Хранитель душ

— Ничего страшного, — улыбнулась женщина и снова посмотрела на ребенка. — Верно, Артем. Сегодня я играла злую ведьму.

— Ого! — мальчик восхищенно округлил глаза. — А сейчас вы на нее совсем не похожи! На самом деле вы такая красивая… — взрослые лишь засмеялись. — Остальные захотели пойти к принцу и принцессе, но я все равно захотел увидеть вас!

— Артем! Что ты говоришь… такое, — учительница потянула ребенка к себе, но тот ни в какую не собирался уходить. Девушка уже готова была провалиться сквозь землю. Ну вот что ей делать с этим негодником?

Но актриса лишь улыбнулась шире. Слова ребенка ничуть не задели ее, ведь они были искренними. Так что женщина даже позволила мальчику сесть себе на колени.

— И почему же ты выбрал именно меня, Артем?

— Ну… Нам в интернате рассказывали, что актеры, которые играют «плохих», на самом деле могут быть хорошими людьми в жизни. И мне очень захотелось увидеть вас!

Он улыбнулся и протянул ей небольшой букетик, который все это время держал в руках, но забыл сразу отдать. Актриса с удовольствием приняла подарок.

— Спасибо, Артем. Ты очень хороший мальчик, и я рада, что тебе понравился спектакль.

— Очень понравился! — засмеялся тот.

— Артем у нас хочет стать актером, — заговорила учительница, тоже не сдержав улыбки.

Актриса снова оглядела мальчика с ног до головы. И невольно в голову пришла мысль: жаль, что у нее нет детей. И это, наверное, единственное, о чем она жалела больше всего.

— Уверена, у тебя все получится.

Глаза мальчика заблестели. Еще бы! Услышать такое от своего кумира.

Эта встреча заставила женщину подняться духом. Но как только они ушли, она невольно снова почувствовала одиночество, щемящее в груди. Актриса разглядывала подаренный ей небольшой букетик, как вдруг заметила среди цветов небольшой листочек бумаги. Это оказалась визитка с адресом и номером телефона интерната.

Женщина провела пальцем по заветным цифрам и улыбнулась. А затем одним легким движением сняла парик и распустила волосы. Длинные прямые пряди рассыпались по ее плечам.

Кажется, она знает, что ей нужно сделать.

Ее история только начинается.

***

Илларион был первым, кто покинул мир Священной Ивы. Он исчез из виду так стремительно, что Лера даже не успела последовать за ним и задать хотя бы один вопрос о случившемся. Кто знает, какие мысли и воспоминания терзали его в этот раз?

Тем временем дождь потушил огонь, которым была охвачена Ива. И как только пожар совсем прекратился, ливень превратился в мелкий дождь, а облака над королевством вскоре начали рассеиваться, словно уже выполнили свое предназначение. Голубое небо возвращало спокойствие в сердца людей. Лера с Дариусом провожали близняшек Стефана и Стеффи к их дому, но стоило им пройти всего несколько кварталов, как им встретились родители близняшек. Наверное, они все это время искали их. Интересно, сколько же семей сегодня разделила эта буря? Как бы то ни было, хочется верить, что этот день для всех завершится благополучно.

Отец с матерью со слезами на глазах обняли своих детей. А Лера улыбнулась, заметив, что глаза их отца больше не скрывает маска шута. И пусть его лицо было испещрено мелкими морщинками, теперь он выглядел намного счастливее. Близняшки начали взволнованно рассказывать родителям про все свои приключения, и в их глазах тоже горели задорные огоньки. Лера уже собиралась оставить воссоединившуюся семью наедине, как вдруг дети подбежали к ней и снова схватили обе ее руки.

— Только не говори, что собиралась уйти, не попрощавшись? — обе пары зеленых глаз настороженно смотрели на нее.

— Нет, конечно, нет! — немного растерянно ответила девочка. Честно говоря, все ее мысли сейчас были о Лори. Как он там сейчас?

— И ты так и не рассказала нам, кто ты такая на самом деле.

— Ну… — Девочка краем глаза посмотрела на Дариуса. Впрочем, тот лишь зевнул и, похоже, не особо следил за их разговором. — Вообще-то это секрет.

— Ну во-от, — грустно протянула Стеффи.

— Я помню, ты говорила что-то о «владелице мира» или вроде того, — Стефан подозрительно посмотрел на нее, заставляя ту напрячься. Лера потупила взгляд и сомкнула в замок свои пальцы. Ей, правда, многое хотелось им рассказать, но кто может ручаться, что ее слова не повлияют на ребят и что не повторится та же история с Оскаром?

Конечно, девочка не могла знать всей истории, не знала она и с чего началась дружба между Лори и Оскаром, и были ли они когда-то дружны? Она знала лишь, что однажды Лори уже бывал в этом мире, как проговорился ей Дариус. Да и в главном зале дворца Хранитель душ говорил с Оскаром, как будто уже давно знал его.

Теперь Лера поняла еще одно правило — некоторые человеческие миры слишком чувствительны и один неверный шаг может навлечь беду. Так что девочка чувствовала, ей лучше не рассказывать о Священной Библиотеке жителям мира.

Стефан все еще внимательно смотрел на нее, но потом, словно прочитав мысли, коснулся ее плеча и улыбнулся.

— Но ты все равно помогла нам. Спасибо тебе, Лера. Сейчас ты, наверное, снова вернешься в свою страну?

— Да, мне тоже пора домой, — кивнула девочка.

К детям подошли родители близняшек.

— Значит, ты и есть Лера? — спросила мать, рассматривая Леру. — Надеюсь, ты еще вернешься к нам.

— Обязательно возвращайся, — улыбнулся отец близнецов. — Говорят, наша выпечка лучшая в городе. С удовольствием угостим тебя в следующий раз.

Лера улыбнулась и ехидно покосилась на Дариуса, который непринужденно вертел в руках свой медальон. Похоже, эти долгие проводы уже успели его утомить. Но не мог же он бросить Леру здесь совсем одну. И о чем только думает Хранитель душ, так легкомысленно сбегая?

Обнявшись на прощание, Лера рассталась со своими новыми друзьями. Пусть их пути разошлись в разные стороны, но у подопечной Хранителя душ останутся воспоминания, а это уже неплохая награда.

— Теперь мы вернемся в Библиотеку? — спросила Лера, когда ее новые знакомые совсем исчезли позади.

— Нет, сначала хочу тебе кое-что показать.

Они шли по направлению к некогда зеленой и величественной Священной Иве. Сейчас ее ствол совсем почернел, а ветки на глазах превращались во прах. Ветер на лету подхватывал легкие песчинки и уносил куда-то в самое небо, так что казалось, будто дерево медленно растворяется в воздухе. И несмотря на то, что Ива принесла больше горя, чем счастья, Лере все равно было грустно наблюдать это зрелище. Возможно, теперь и название у этого мира будет совсем другим.