Хранитель душ

— Что же это… — прошептала Лера одними губами, еще не понимая, что произошло.

Но ее размышления прервали стражники в черных безликих масках, схватив ее за руки. Девочку тут же развернули к деревянным трибунам, на которых на нее осуждающе смотрели пугающие маски. Тени от красных листьев искажали выгравированные на масках лица, заставляя Леру задержать дыхание от ужаса. Даже ребята пораженно смотрели на нее, не в силах пошевелиться.

Встав со своего трона, Король вышел на сцену, внимательно осматривая Леру с ног до головы. Взгляд его безмятежной маски сейчас обдавал жаром и парализовал. Резко стукнув своим скипетром о деревянный пол, король отдал приказ:

«В темницу ее».

И в этот момент в сердце девочки словно открылась огромная воронка, готовая поглотить ее изнутри. Неужели она ошиблась?

========== Глава 27. Мир Священной Ивы. Часть 2 ==========

Стражники поволокли Леру на сцену, заставив тем самым всех вокруг лицезреть ее «чудовищный» поступок. Оратор в маске шута тут же снова завел свою речь, только слова его звучали еще более враждебно, словно он выражал мысли самого Короля.

— Ты посмела прикоснуться к Священной Иве непокрытой рукой! Никто из жителей нашего королевства до этого не осмеливался на столь ужасающий поступок. Пусть же все видят, что происходит с нарушителями закона!

Лера краем глаза заметила Короля, что все так же невозмутимо стоял около своего трона. Такие, как он, не любят марать свои руки и со стороны кажутся совершенно чистыми и непричастными к происходившему. Вот и люди внимали словам своего предводителя.

Подопечная Хранителя душ смотрела на Короля, пытаясь понять, кто же он такой на самом деле. На миг их взгляды пересеклись, и Лера готова была поклясться, что почувствовала, как маска Короля усмехается ей, словно живая. И в этот же миг стража уже потянула ее в сторону темницы.

Но дорогу им преградил некто, с кем вы уже давно знакомы.

— Боюсь, тут произошла ошибка.

Лера уже была готова окликнуть своего наставника, но Илларион незаметно для других подал ей знак не делать этого, а значит, пока что им не стоит выдавать своего знакомства.

— Кто ты такой, наглец! — разъяренно закричал шут. — Схватить его!

Но Король вдруг снова стукнул своим скипетром о землю, показывая тем самым, что здесь он отдает приказы. Шут тут же присмирел и склонился в глубоком поклоне перед своим повелителем, а сам Король лишь коротко кивнул головой, позволяя Хранителю душ говорить.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — Лори широко улыбнулся и, сняв свою шляпу, поклонился Королю. Очевидно, у наставника уже был какой-то план. — Мое имя Илларион Четырнадцатый и, как видите, я не из здешних краев. Возможно, эта девочка и совершила необдуманный поступок, но ее вины нет в том, что случилось со Священной Ивой, уверяю вас.

— То есть, вы хотите сказать, что были свидетелем того, случилось? — снова заговорил Король через своего недалекого слугу.

— Да, — ответил Илларион, выпрямившись. — Она не успела прикоснуться к дереву. Это сделал кое-кто другой.

— И кто же это был?

Усмешка Хранителя душ вдруг стала шире и увереннее. Он ответил без тени сомнения.

— Я.

Новый приказ был отдан молниеносно, и вот уже Хранителя душ держали стражники.

— Нет, это непр… — хотела закричать Лера, но ей тут же закрыл рот один из людей Короля.

Девочка попыталась вырваться, не собираясь так просто сдаваться. Неужели из-за нее Лори теперь запрут в темнице? Ну уж нет! Она не позволит подобному случиться! Но человек в форме стражника вдруг наклонился к ней и прошептал.

— Тише ты! Все идет по плану, не дергайся.

— Дариус? — тут же узнала его Лера.

Дальше девочка могла только наблюдать: как надменный Король отдает приказы, как Хранителю душ связывают руки за спиной, как шумит и негодует толпа, обрушивая весь свой гнев на «иностранца в фиолетовом плаще», как на мгновение Лори оборачивается и коротко кивает ей, а потом исчезает среди чужих спин и громких возгласов.

Еще несколько минут Лера стояла, не в силах пошевелиться, все звуки казались такими приглушенными, словно доносились через толщу воды.

— А что с девчонкой делать?

— Отведите во дворец, — послышалось откуда-то издалека.

Лера снова почувствовала свои ноги, когда ее подтолкнули вперед. Они с Дариусом шли позади всей процессии, состоящей из королевских стражников, пока не вышли из-под Ивы и не оказались на широкой дороге. Правда многие горожане продолжали идти за стражей, не переставая при этом гневно кричать. Им хотелось найти виновного, на которого можно было бы обрушить весь свой гнев за сорванный праздник. И они нашли.

В этой суматохе было не сложно слиться с толпой, а потом и вовсе сойти с центральной дороги. Оказавшись снова в городе, Страж Библиотеки снял с себя неудобные доспехи, оставив только безликую маску на голове, но не натягивая ее на лицо. Дариус выдохнул и отряхнул свою мантию. Наконец-то они оторвались! Раньше он не встречал столько людей в одном мире. Хотя он и миров посетил не так уж много.

Какое-то время оба они просто молча шли вдоль какой-то аллеи. Лера плелась позади Стража Библиотеки повесив нос. Ей определенно стоило потребовать у Дариуса объяснения, но тот почему-то продолжал молчать. А саму Леру терзали противоречивые чувства. Ей ужасно хотелось возненавидеть этого человека за его недавний поступок. Никогда прежде ей еще не было так страшно. Наверняка ему просто нравится пугать ее, но зачем тогда было спасать ее сегодня?

— К-куда мы идем? — пробормотала Лера.

— Прямо.

Этот ответ поставил в тупик, заставив девочку остановиться посреди дороги.

— Чего-о?

— Моя задача была освободить тебя, я это сделал. Можешь возвращаться в Библиотеку, если хочешь.

— А как же Лори?!

Страж раздраженно фыркнул.

— Илларион — хранитель душ, если ты еще помнишь. Он может выбраться из темницы и из этого мира в любой момент. Сейчас же его задача: не привлекать к себе еще большего внимания и выиграть для тебя время.

— Выиграть время для чего? — девочка снова догнала Дариуса и пыталась разглядеть выражение его лица. Да что ж такое? Почему сегодня каждое слово из него приходится вытягивать клешнями?

— В подробности он меня не посвятил. Этот план был слишком спонтанным, и я вообще удивлен, что он сработал.

— Но, может быть, Лори рассказал тебе, где искать слабое место этого мира?

— Нет, не рассказал.

— Ну, а у тебя самого есть какие-нибудь идеи?

— Ну-у… эм-м…

Девочка яростно схватила Стража за его черную мантию, заставив остановиться.