Хранитель рода

— Ты что жениться на мне собираешься?! — шокировано уставилась на него.

— Конечно, — спокойно заверил он меня. — Я бы сделал это сразу же, как только встретил и узнал тебя. Но, к сожалению, ты не знаешь меня и не можешь ответить взаимностью на мои чувства. Поэтому я должен покорить твое сердце. Чем я и займусь, как только смогу организовать свою жизнь так, чтобы войти в твое окружение.

— Хм, — промычала в ответ. — Как-то я не планировала скорого замужества. А какие еще есть варианты развития событий?

— Ты имеешь в виду, если я не добьюсь твоей любви, и ты выйдешь замуж за другого? — уточнил он. И, дождавшись моего кивка, продолжил: — Тогда я уже не смогу ни с кем создать семью. Буду жить такой же бессмысленной жизнью, как и раньше. Встречаясь с женщинами, не буду ощущать единения с любимой, а только физическое удовольствие и пустоту внутри. И в финале меня ждет смерть в одиночестве. Но ты не должна переживать по этому поводу. Ты мне ничем не обязана. И я никогда не буду ни к чему тебя принуждать. Для меня твое счастье на первом месте. Только так я и сам смогу быть счастлив.

— Люис, это все звучит жутко, — передернула плечами, поежившись. — Не знаю, как твой род угораздило до такого дойти, но надеюсь, что есть какой-то другой выход. Дрогой сценарий развития событий. Меньше всего мне хочется становить причиной чьих-либо мучений. Это все неправильно. Никто не заслуживает такой судьбы.

— Ты любишь сказки, моя звезда? — вдруг ни с того, ни с сего спросил он. — Давай я тебе расскажу одну. Правда, она довольно страшная. Но я постараюсь изложить все без подробностей. Так вот, когда-то давно, на заре веков, был один очень сильный маг. Он получил от своего предка дар — духа-хранителя, который должен был ему помогать по мере своих возможностей. Но мага такой расклад чем-то не устроил, и он сделал так, чтобы слиться с хранителем полностью, забрав себе его магию и способности. Маг стал практически всемогущ и, как часто бывает в таких случаях, возгордился и посчитал, что ему позволено все. Однажды чародей встретил женщину, которая пленила его сердце. Он потерял покой и захотел заполучить ее любой ценой. Но женщина была уже замужем и любила своего супруга, и совершенно не горела желанием отвечать взаимностью магу. Что он только ни делал лишь бы добиться ее внимания, однако сердце красавицы было глухо к его стараниям. Когда очередная его попытка завершилась провалом, он обезумел от злобы и неудовлетворенной страсти. Маг выследил эту женщину, похитил из родного дома и, заперев в своем замке, принуждал к близости снова и снова. Ей пришлось немало вынести от него, и она возненавидела чародея. Умирая от отчаяния и бессилия, она прокляла мага и его потомков. Суть проклятия была проста: «Маг и каждый его потомок мужского пола никогда не будет знать покоя, пока не встретит одну единственную женщину, которая получит над ним безграничную власть. Встретив избранницу, он не сможет больше жить вдали от нее. Но чтобы женщина была с ним, ему нужно будет добиться ее любви. Никогда он не сможет к чему-либо ее принуждать. Женщина сама должна будет ответить взаимностью. И так будет продолжаться до тех пор, пока не появится избранница, которая захочет лично освободить проклятого от этих чар. Только светлая и чистая душа сможет пренебречь действием проклятия, вручающего в ее власть жизнь, магию и сердце могущественного чародея». Вот такая история.

— Спи, моя пленительная звезда, — тихо проговорил Люис, усаживая меня себе на колени и кладя мою голову на свое плечо. — Если бы ты только знала, какое это счастье для меня ощущать твою близость, хотя бы так. Я всегда считал это проклятие чем-то постыдным для своего рода. И искренне хотел избежать встречи с женщиной, которая будет иметь безграничную власть надо мной. Но шли годы, меня любили многие девушки, и я позволял им быть со мной. Я упивался своей силой и властью над чужими чувствами. Не знаю, что они во мне находили, но мне никогда и никто не отказывал. В какой-то момент я понял, что меня все это совершенно не волнует. Да, я испытывал физическое удовольствие от близости с женщинами, но мои чувства оставались глухи. Во мне не было страсти, желания быть именно с этой женщиной и ни с какой другой, во мне ни разу не проснулась нежность. С годами эта пустота в душе стала преследовать меня, изматывая и медленно убивая. И тогда я решил искать избранницу. Решил, что мне следует покориться судьбе, и найти свою женщину. Но время шло, а сердце так никого и не признавало. И тогда я вспомнил пророчество своей матери. И у меня появилась надежда, что я смогу благодаря книге узнать свою избранницу. Однажды мои каикары вернулись из набега с опозданием, поведав мне о том, что с ними говорила удивительная девушка, добрая и понимающая. Я отправился лично убедиться в их словах, и, увидев тебя, подумал, что ты прекрасна. Но я еще не понимал, что ты и есть та, кого я так долго искал. Мое требование твоего участия в переговорах было продиктовано скорее личным интересом. Мне хотелось понять, что скрывается за пленительной внешностью. И ты удивила меня сверх всякой меры. Красивая, умная, смелая. Ты была идеальна во всем. Но когда ты отважилась ради своей подруги одеть откровенный наряд и станцевать для меня, я понял, что пропал. Твоя магия околдовала меня. И я осознал, что ты и есть моя избранница. Та единственная, кто будет иметь безграничную власть над самым сильным мужчиной пустыни. Проклятие требовало подвергнуть тебя магическому воздействию. Только истинная избранница смогла бы противостоять любовной магии, принуждающей отдаться мне. И ты справилась. Я был и рад, и опечален одновременно. Рад, что нашел тебя, и опечален тем, что я не смогу познать близость с тобой еще долгое время. Если это вообще будет возможно. Ты действительно теперь все для меня. Я не смогу нормально жить, не видя тебя регулярно.

Тархар стал покрывать мое лицо невесомыми поцелуями, едва касаясь. Это было до того приятно, что я подалась ему на встречу, и уткнулась носом в изгиб шеи. У его кожи был удивительно приятный запах. И мне сквозь сковавший меня сон захотелось узнать ее вкус. Я приникла губами к чувствительному местечку, где в бешеном ритме билась жилка, и с упоением лизнула его. Мужчина напряженно замер, не смея пошевелиться. А меня непреодолимо потянуло к нему. Обвив его шею руками, я потянулась к его губам. И он с жадностью стал отвечать мне. Он целовал меня так, как будто от этого зависела его жизнь. А я наслаждалась его ласками, его вкусом, его близостью. Его руки ласкали мою грудь, живот, бедра. Трепетно поглаживали, жадно сминали, будя ураган ощущений и невероятного желания. Но когда я почувствовала, что он задирает подол моей сорочки, мне снова стало страшно.

Что я творю? Этот человек находится во власти древнего и сильного проклятия. Не знаю, почему оно именно меня выбрало для него. Но это не повод так себя с ним вести. Каждый человек должен сам выбирать свою судьбу и свою любимую. Никакая магия не должна заставлять одного подчиняться другому, или заставлять любить кого-то определенного. Как я буду чувствовать себя от осознания того, что у Люиса просто нет выбора, что он трясется надо мной, как над величайшей ценностью и жизни своей без меня не представляет? Хотя он меня и не знает толком. Да он старается выяснить обо мне, как можно больше. Но это не значит, что кого-то можно так сильно полюбить, общаясь всего несколько раз. Я ведь не люблю его, хотя он мне действительно очень приятен, и меня тянет к нему. Но я могу жить без него, и я смогла бы быть с кем-то другим. А он нет. Это несправедливо и просто чудовищно. Пусть его предок провинился. Но сам-то Люис ничего подобного не делал, а страдать теперь должен он и его дети. Я никак не могла с этим смириться.

— Прости, Люис, — выдохнула, отстраняясь от него. — Я не должна была так себя вести.

— Звезда моя, — с неимоверной болью проговорил он. — Не стоит извиняться. Я схожу с ума рядом с тобой, поэтому поспешил и напугал тебя. Прости, этого больше не повторится. Только не покидай меня! Просто побудь рядом. Обещаю, я не буду переходить границ дозволенного!

— Люис, мне больно видеть то, как на тебя действует проклятие! — сквозь слезы проговорила, глядя ему в глаза. — Так не должно быть! Каждый должен любить по доброй воле!

— Нори, это мое самое заветное желание, любить тебя, — тепло улыбнулся он. — Ни что не сравнится с этим удивительным чувством.

Я не стала спорить с ним, просто закрыла глаза и устроилась в таких теплых и надежных объятиях удобнее. Если ему так легче, буду рядом. Но я сделаю все, чтобы найти способ дать этому мужчине свободу. Книгу он не читал, значит, вполне возможно, что именно там скрыта информация о том, что нужно делать. С этими мыслями я провалилась в темноту, и больше ничего уже не видела.

К тому времени, как я, наконец, выяснила, что книга была написана на древнем диалекте народов пустыни, был уже почти полдень. Из библиотеки меня вытащили подруги, которые оказывается, за это время успели весь замок перерыть в поисках меня.

— Нори! — воскликнула Габриэлла. — Что ты здесь делаешь? Давно пора завтракать, а мы тебя отыскать не в состоянии. Мы же договаривались вместе изучать книгу и искать необходимый ритуал.

— Я вчера открыла перед сном фолиант, — пояснила свои действия, отправляясь вместе с ними в столовую, — и выяснила, что он написан на непонятном языке. Поэтому пришлось срочно искать информацию о том, что это может быть за язык. Чудом нашла.

— Ну, это совсем грустно, — опечалилась Ванесса. — Ты же знаешь, что кроме тебя, только Рори увлекалась языками в магической школе.

— Меня интересовал только язык древних рун, — тут же отозвалась Аврора. — И то исключительно с целью изучениях их значения и нанесения нужных на готовые изделия для усиления необходимых эффектов.

— Да, ситуация осложнилась, — задумчиво проговорила Луиза. — Я знаю только современные языки основных мировых держав. Поэтому я тоже в этом деле не помощник. Так что, Нори, к сожалению, сей труд ложится на твои плечи.

— Тогда давайте мы возьмем на себя всю остальную работу, — предложила Габи. — Пока Нори изучает книгу, мы занимаемся всем бытом и по возможности делами в салоне. С управлением подвластными территориями нам, конечно, не справиться, но будем стараться помогать всем, чем сможем.

— Договорились, — кивнули девчонки.

— Давайте, решать по обстоятельствам, — предложила им. — Вдруг я смогу перевести данные и найду нужную информацию где-то в начале книги? Тогда и переживать особого повода не будет. Лу, что у тебя с принцем? Ты что-то будешь ему говорить?