Хранитель рода

— А что же тогда главное? — удивилась Аврора. — В роде вы именно за этим туда и отправились.

— Да, это так, — кивнула. — Но в гарнизоне кое-что произошло. Лу, можно с девочками поделиться случившимся?

Принцесса молча кивнула, а глаза ее наполнились слезами.

— Что у вас там случилось? — встревожено проговорила Габи, оторвавшись, наконец, от своих тягостных дум перед предстоящей разлукой с герцогом.

— В общем, история такая…

И я вкратце пересказала подругам и разговор с Императором, и свои наблюдения, и то, что творилось на военной базе. Упомянула и о Двэйне, а так же о разговоре с сестрой. Луиза благодарно мне улыбнулась, понимая, что я просила за бывшего жениха только ради ее спокойствия. А девчонки задумались.

— Пока мы были у песчаников в гостях, — пояснила я, — уточнили у тархара этот вопрос, поскольку именно ему было выгодно получение информации. Он признал, что Ирингел его шпионка. Но сказал, что действие какого-то ритуала теперь не снять. Мы уже пришли в отчаяние, но он подарил нам книгу, в знак дружбы и будущего тесного сотрудничества, и сказал, что, вполне возможно, именно в ней мы сможем найти ответы на интересующие нас вопросы.

— Так за чем дело стало? — решительно воскликнула Рори. — Давайте изучим книгу и хоть что-нибудь уже сделаем. Ведь нельзя все так оставлять. О какой помолвке может идти речь, если принц не в себе?

— Помолвки в ближайшее время не будет, — отрезала принцесса. — Пока не снимем воздействие со Стефана, я к нему и близко не подойду. Просто не могу видеть его в подобном состоянии. Сразу же перед глазами встает картина из его спальни в гарнизоне. Сейчас я не в состоянии даже думать спокойно о нем.

— Девчонки, — обратилась к ним, — мы обязательно найдем решение. Книга в моем дорожном саквояже. Я еще не успела разобрать вещи, поскольку целый день занималась делами, связанными с отъездом герцога. Так что, думаю, в ближайшие выходные мы соберемся все вместе и устроим мозговой штурм. И я верю, обязательно найдем решение. А теперь давайте отдыхать. Нам с принцессой нужно еще войти в рабочий ритм.

— Согласна, — кивнула Луиза. — Я теперь меньше буду проводить времени с принцем. И все свои усилия направлю на решение проблем людей пустыни. Завтра же составлю необходимые письма, и попрошу совета у сестры. Герцог, как раз все передаст ей. Мне нужно будет еще поискать в библиотеке информацию о подобной работе с водным источником. Возможно, в разделе по древним ритуалам и магическим действиям можно будет что-нибудь отыскать на эту тему.

Приняв такое решение, подруги отправились в свои комнаты, а я поплелась снова в кабинет. Нужно было все-таки хоть немного разобрать почту, раз за целый день не нашлось времени это сделать.

Усевшись за свой рабочий стол, я уже собиралась заняться делами, как вдруг увидела магический вестник из канцелярии Императора. Вестник содержал приказ срочно явиться во дворец. Сердце сжалось от нехорошего предчувствия, и я порадовалась тому, что помирилась с маркизом и решила все недоразумения между нами. Теперь я точно была уверена, что это не вызов на внеочередной совет, а личное желание Раминира меня видеть. Поэтому силой заставила себя перестать думать на эту тему, и занялась теми делами, которые действительно требовали моего участия, а не беготней по дворцам с целью развлечения заскучавшего правителя.

Через пару часов напряженной работы я уже ничего не соображала, поэтому решила отправиться отдыхать. Но в это самый момент пришел еще один вестник уже от самого Императора: «Элеонора, я хочу тебя видеть. Пожалуйста, переместись во дворец. Жду тебя в кабинете».

Понимая, что Раминир будет в бешенстве, я все-таки отправила ему вестник только с одной фразой: «Я не приду».

Уже открыв дверь, чтобы уйти в свои покои, остановилась, так как пришел еще один вестник. Распечатав его, прочла: «Тогда я сам перемещусь к тебе. Хочу видеть тебя немедленно».

— Регард! — призвала хранителя. — Император настаивает на встрече! Он сможет переместиться на территорию замка, не взирая на нашу охранную систему?

— Вообще-то он сильнейший маг, — напряженно откликнулся предок. — Поэтому вполне возможно, что сделать это ему пара пустяков.

— Блокируй доступ!!! — в панике вскричала. — Он не должен попасть на территорию!

— Поздно, — виновато взглянул на меня хранитель. — Он уже здесь.

— Вот демонов упрямец! — в сердцах выругалась я. — Срочно отправляйся к мадам Клариссе. Пусть встретит его и проводит сюда. Я не собираюсь говорить с ним в каком-либо другом месте.

— Нори, он опасен, — с тревогой проговорил дух. — Будь осторожна.

— Знаю, Рег, знаю, — тоскливо вздохнула в ответ. — Только пока ничего не могу ему противопоставить.

Подойдя к окну, я, как часто бывало в затруднительной ситуации, всмотрелась вдаль. Во тьме ночи парка не было видно. Только чернота повсюду. Настойчивое внимание Императора показалось мне в этот момент вот таким же темным, удушливым и беспросветным. Внезапно все вокруг озарила своим молочно белым светом, вышедшая из-за облаков, царица ночи. И передо мной открылось невероятно красивое и захватывающее зрелище. Деревья и кусты стояли, словно посеребренные мягким лунным светом. И я осознала, что и в этой сложной ситуации, где все, мне представляется, беспросветным, тоже есть выход. И здесь, возможно, будет момент, когда свет нового правильного решения поможет мне со всем справиться.

Приняв решение, бороться до последнего и не сдаваться, я с новыми силами заняла свое кресло за письменным столом и принялась ждать правителя.

Раздался стук в дверь и, не дожидаясь ответа, в кабинет уверенной походкой прошел разгневанный Император Эдира собственной грозной и неумолимой персоной.

— Темной ночи, Риминир, — спокойно приветствовала его. — Присаживайся. Чем обязана твоему столь позднему визиту?

— Сегодня нет совета, — пояснила свои действия, — поэтому я не пришла. Мне нечего делать во дворце вне заседаний наследников.

— А моя просьба для тебя ничего не значит?! — все еще на повышенных тонах уточнил он, сверкая гневным взглядом.

— Я тебя предупредила еще в прошлую нашу встречу, что не стоит меня вызывать в вечернее время, поскольку я не считаю для себя приемлемым встречаться с тобой вне общих мероприятий и наедине, — продолжила говорить все также спокойно, не позволяя втянуть меня в неприглядное выяснение несуществующих отношений.

Императору нечего было мне возразить, поэтому он просто рассматривал меня в упор и, казалось, стремился что-то такое увидеть, чего и вовсе не было.

— Что у тебя с тархаром? — вдруг резко спросил он.

— Мне казалось, что тебе уже должны были все доложить в мельчайших подробностях твои доверенные лица, — иронично усмехнулась в ответ. — Что ты хочешь, чтобы я тебе рассказала? Мне даже суть твоего вопроса не понятна.

— Герцог и маркиз в один голос рассказывали о том, как ты великолепно проявила себя в переговорах, и что теперь вопрос с песчаниками решен мирным путем и без каких-либо значительных потерь, — усмехнулся он, начав, наконец, разговаривать нормально. — Честно, я не ожидал, что у тебя получится. Ведь маркиз годами с ними препирался. Как ты этого добилась?