Хранители мечей

— Интересуется, говоришь? — оживился Илзи. — Давайте назначим ему вторую встречу.

— Зачем? — опешил Дэн.

— Пленим его, вывезём в тихое место, где я смогу перекинуться, и стребуем с него мечи.

Глава 18

Сэйнорра, замок Зоингварт

Прошло две недели

Благодаря драконам в Зоингварте вновь появилась еда. В поисках мечей они, правда, не продвинулись ни на йоту. По сведениям, полученным от вампиров Энзисанта, до их замка Илзи так и не доехал, исчезнув где-то по дороге. Но между Коингнантом и Энзисантом как раз находится вход в пещеры, где располагается портал на Землю – очень может быть, что именно к нему Илзи и направлялся.

Конечно, искать его следы в дико перенаселённом мире – задачка хуже не придумаешь. Но ничего другого им, похоже, не остаётся. Ни в одном другом вампирском замке Илзи тоже никто не видел – драконы побывали во всех, заодно поставляя голодающим вампирам продовольствие.

Навестили они и эльфов. По части выяснения дальнейшей судьбы Илзи и это не дало никаких подвижек. Но хоть разузнали, как обстоят дела у данного народа. Эльфийские леса зима, по счастью, ещё не поглотила полностью. Нет, по окраинам уже бродили ледяные монстры, но в самых центрах ещё теплилась жизнь. В общем, пока эльфам голод не грозил.

В людских городах дела обстояли совсем иначе – там продовольствие как раз заканчивалось. Но, может быть, ещё недели две-три протянут и они.

Гномы, по слухам, ушли глубоко под землю и как-то выживали там. Однако драконы так и не добрались до них, дабы убедиться, что слухи справедливы.

Тролли попросили пристанища у тёмных эльфов, а орки – у северных светлых, и те приняли беженцев в своих лесах. Конечно, перенаселение не лучшим образом сказалось на их собственном положении, но до сих пор оно ещё не стало катастрофичным.

Кстати, какая-то часть тёмных людей нашла приют у всё тех же северных светлых эльфов. Другие же подались в города светлых людей и теперь наверняка сожалели, что не пошли вместе с сородичами к эльфам.

В замках дварров ситуация оказалась различной. Те, что находились в непосредственной близости от людских городов, можно сказать, по-прежнему процветали – за счёт экспроприации всего необходимого у своих соседей-людей. А вот в отдельно стоящих обстановка была между жизнью и смертью: ни пропитания, ни дров, ни подпитки – позаканчивалосьвсё! И их обитатели было согласны на любые условия, лишь бы драконы оказали им хоть какую-то гуманитарную помощь.

Что же касается дварров из процветающих замков, их мнения после прочтения письма Виза разделились. Одни плевать хотели на слова какого-то золо. Другие же – молодежь, по большей части, были близки к осознанию его правоты. Таким образом, в кланах наметился раскол. Что ж, пусть пока выяснят отношения между собой – поисково-спасательной экспедиции сейчас было никак не до их внутренних разборок. Драконам хватало забот с поставками продовольствия и заготовкой дров – до открытия портала на Землю нужно было успеть обеспечить прожиточный минимум всем нуждающимся. Вампиры же и их товарищи вовсе не рвались иметь дело с дваррами.

Альтеранский отряд по-прежнему гостил у клана Зэндела в Зоингварте. Если они и выбирались куда-то вместе с драконами, то неизменно возвращались обратно.

***

— Ты уверен? — на всякий случай переспросил Айнвор.

— Да! — Клорн решительно кивнул.

— Ну, тогда пойдём.

Мальчик неустанно твердил об отце, что якобы тот ждёт их с матерью за стенами замка. Никакие разумные доводы на него не действовали. Он лишь обвинял мать в предательстве после каждой попытки втолковать ему хоть что-то.

Айнвора Клорн ненавидел, считая его первопричиной предательства матери по отношению к отцу. Однако сейчас он просто не смог отказаться от того, что предложил ему главный враг их семейного очага.

Вдвоём они поднялись на стену.

— Папа! — во всё горло закричал Клорн. — Папа!

— Тише! — одёрнул его Айнвор. — Не приведи Тень, мать услышит.

— Даже если услышит – что с того?! — вскинулся мальчик.

— Да то, что запретит она нам нашу безумную затею.

Клорн насупился, но дальше стал кричать почти шёпотом.

Сказать по правде, Айнвор не верил, что ледяной монстр способен отозваться на призыв. Однако мальчик с пеной у рта доказывал, что «папа» непременно придёт. Более того, уже не раз приходил – только не мог приблизиться к стенам ближе, чем на двадцать шагов (это из-за защитной магии), а самому Клорну не позволяли выйти к нему запертые ворота. И сколько мальчик не молил, взрослые наотрез отказывались открыть их.

Сомнения Айнвора разрешились, когда минут через пять в поле зрения возникла одинокая снежная фигура. Роста она была человеческого, явно уступая в габаритах обычным монстрам. Кроме того, на фигуре угадывалась одежда. Нет, она не была из ткани – выглядело это так, будто бы некий скульптор изваял из снега человека, одетого в плащ, штаны, сапоги и всё прочее. Стандартные же твари бегали, так сказать, нагишом. Да и что им было прикрывать – у них даже половые признаки отсутствовали. Их гротескные черепа тоже оставались лысыми, а у этого «скульптор» запечатлел длинные волосы.

Снежное изваяние неспешно приближалось к замку.

— Это папа! Папа! — победно закричал Клорн, дёргая Айнвора за рукав. — Идём! Ты же обещал, что мы выйдем к нему.

— Обещал, — неохотно подтвердил альтеранец. Он уже не был уверен, что затея хороша. По правде говоря, ставку он делал на то, что «отец» не явится вовсе. Однако слово всё же придётся держать. — Только спускаться к воротам нам незачем.

Айнвор развернул крылья и, подхватив Клорна, спикировал вниз. Нужно быть предельно осторожным. Если с мальчиком что-то случится, он себе никогда не простит! Про Альгарию и говорить нечего.

Вампир приземлился шагах в пяти от снежного нечто – там, где ещё действовала защитная магия. Айнвор видел портрет Родгика – судя по вылепленным из снега чертам, это определённо был он. Только глаза были тоже как у статуи – безжизненные и незрячие. Впрочем, насчёт последнего Айнвор не рискнул бы утверждать – напротив, складывалось полное впечатление, что «Родгик» их очень даже видит.

Скользнув «взглядом» по незнакомцу, «Родгик» устремил его на Клорна. И, кажется, в мёртвых глазах отразилась вселенская боль. В этот момент даже Айнвор поверил, что Родгик всё ещё жив в этом ледяном существе. Клорн же не сомневался в этом никогда! Он что-то взахлёб говорил отцу. Айнвор слушал вполуха, всем сердцем сопереживая несчастному вампиру, попавшему в беду, из которой не выпутаться. Как же это, должно быть, ужасно – знать, что твоя семья рядом... но ты уже никогда не будешь с ней. Впрочем, при этом альтеранец всё же пристальнейше следил за поведением ледяного Родгика.

Тот поманил сына к себе. Клорн вырвал руку из крепко державших её пальцев Айнвора и кинулся к отцу. Айнвор решил – пусть!.. Пусть обнимутся, и, может, даже как-то пообщаются... Не заберёт же он мальчика с собой в заледеневший лес.

Однако едва Клорн пересёк границу, где заканчивалось действие магической защиты, черты Родгика исказила лютая злоба. Оскалившись – кстати, острыми у него теперь были не только клыки, а все зубы, как и у любого другого ледяного монстра – он бросился на мальчика с очевидным намерением загрызть, разорвать на части.