Хранители мечей

Айнвор не поверил своим глазам – только что Родгик казался воплощением страдания, тоски по родным, и вдруг!.. Неужто охотник просто выманивал жертву?! Или же чувства, свойственные живым, явились лишь плодом его собственного воображения? А монстр просто ждал, пока жертва выйдет в зону досягаемости.

По счастью, инстинкты сработали у Айнвора вперёд мысли – раньше, чем ледяные челюсти сомкнулись на шее доверчивого ребёнка, он ударил тварь и оттащил мальчишку назад, в область действия охранной магии. Конечно, на Клорне, как и на нём самом, была мощнейшая защита – та, что способна сдержать пулю, и, по идее, «Родгик» не мог нанести сыну вреда. Однако кхулфы – существа неизученные, кто знает, сколь страшной силой они обладают в действительности.

Клорн бился в истерике, без конца повторяя один и тот же вопрос: «Почему папа хотел убить меня?!» «Родгик», издавая звук, очень похожий на яростное завывание вьюги, пытался продавиться за невидимую стену защиты, в стремлении добраться-таки до мальчика. У Айнвора голова шла кругом в ужасе осознания того,чтоедва не случилось по милости его дурацкого сострадания кмонстру. И лишь спустя некоторое время он понял, что к звукам ярости твари и отчаяния мальчика примешивается ещё чей-то истошный крик.

Айнвор обернулся – на надвратной башне стенала Альгария. Кто-то, кажется, Лонгаронель, удерживал её, не позволяя сигануть вниз.

— Назад! Вернитесь! — вроде бы она кричала именно это, хотя за переизбытком эмоций слов было практически не разобрать.

— Летим, — сказал Айнвор Клорну. — Мама очень переживает!

— Почему он хотел убить меня? — в слезах который раз вопросил мальчик, опять вырвав руку и отступив на шаг.

— Потому что это уже не твой отец, а существо, похожее на него лишь чисто внешне. Мне очень жаль, Клорн, но твой отецмёртв.

Мальчик посмотрел на всё ещё бесновавшегося на границе «Родгика» – тот продолжал царапать ногтями и даже пытался грызть зубами невидимую преграду, коей являлась для порождений зимы охранная магия. Живые же лишь ощущали её наличие, на них она не оказывала никакого воздействия.

— Да, папы больше нет, — упавшим голосом констатировал Клорн, теперь наконец позволяя Айнвору опять взять его за руку и забрать отсюда в замок.

Первым делом Альгария расцеловала сына. Затем отругала его за нарушение запрета покидать замок. А дальше залепила пощёчину Айнвору. Потом вторую, третью... В итоге он вообще сбился со счета.

— Мама, не бей его! — вступился за своего пособника Клорн, стараясь ухватить мать то за одну руку, то за другую.

Сам Айнвор даже не пытался ни защищаться, ни уклонятся от пощёчин, осознавая, что заслужил взбучку более чем. Только бы она простила его! Только бы простила!..

— Я обещал Айнвору, — продолжал увещевать мать Клорн, — что не стану приближаться к... к этому существу. Но не сдержал клятвы. Только я виноват в том, что п... существо чуть не убило меня! А Айнвор меня спас!

В конце концов на очередном замахе руку Альгарии всё-таки перехватил Лонгаронель, по-видимому, решив, что его друг получил уже сполна.

— Успокойся, — произнёс он, удерживая и вторую её руку. — Ничего ведь не случилось.

— А если бы случилось?! — вновь взорвалась Альгария. — Он же чуть не убил Клорна, ты что, не видел?!

— Всё я видел, — возразил Лонгаронель. — Айнвор полностью контролировал ситуацию. На твоем сыне была самая лучшая защита.

— Альгария, прости, — повинно произнёс Айнвор. — Конечно, я не должен был позволять Клорну покидать территорию охранной магии. Но в тот момент сам поверил, что от Родгика в этом существа всё ещё большая часть.

— Ты вообще не должен был брать моего сына за пределы замка! — яростно бросила она. — Как только ты мог додуматься до этого! Я верила тебе... — на её глазах навернулись слёзы.

— Альгария... — Айнвор попытался обнять её. Она его оттолкнула. Но всё-таки он притянул девушку к себе и больше не дал вырваться. — Каким-то образом до Клорна следовало донести истину, что его отца больше нет. Вера в то, что Родгик жив, переросла у него уже в некую манию. Скажу честно, я боялся, что однажды твой сын всё же найдёт способ удрать к отцу. И вот тогда трагедии было бы уже не избежать.

Альгария вздрогнула всем телом и уткнулась лицом Айнвору в грудь.

— У него же нет крыльев – как бы он удрал... — тихо произнесла она.

— Радость моя, я тебе потом расскажу, как ещё возможно выбраться из замка, — пообещал Айнвор. Это просто чудо, что до сих пор мальчишка не догадался привязать верёвку к зубцу или не отыскал где-нибудь верёвочную лестницу. Внизу глубокий снег – даже сорвись он, спускаясь, скажем, с этой самой надвратной башни, ничего бы себе не повредил... и преспокойной умотал бы к монстрам на расправу.

— Я больше не стану искать встречи с отцом, ты же знаешь. Почему не хочешь говорить при мне? — обиделся Клорн.

— Ну, мало ли зачем ещё тебе вздумается выбраться из замка, — улыбнулся Айнвор. — Не дуйся, — он потрепал мальчика по волосам. — Некоторые вещи детям знать не следует.

— А я и без тебя знаю, что в подземелье есть верёвочная лестница, — Клорн показал ему язык. — Но она очень тяжёлая. Я хотел отрезать часть, чтобы только отсюда спуститься хватило...

— Даже думать об этом не смей! — накинулась на сына Альгария. — Слышишь?! Никогда! Иначе я не знаю, что с тобой сделаю! Ты меня понял?

— Понял, — насупился мальчик. — И что меня за язык дёрнуло! — пробурчал он еле слышно.

— Стремился меня уделать – вот и дёрнуло, — язвительно улыбнулся Айнвор. — Но про верёвочную лестницу действительно забудь. Хочешь полетать?

— Айнвор, тебе не кажется, что на сегодня экстрима уже хватит?! — вскричала Альгария, едва не задохнувшись от возмущения.

— Но я хочу, мам! — естественно, тут же возразил Клорн. — Очень хочу! Ну, пожалуйста!..

— Как ты не понимаешь, — зашептал ей на ухо Айнвор, — что мальчику просто необходимы какие-то сильные впечатления, чтобы легче пережить сегодняшний ужас.

— Ладно, летите, — сдалась Альгария. — Только недалеко. И не вздумайте где-нибудь приземляться!

— Безумный я, что ли, — почти обиделся альтеранец.

— Нет, прости, — виновато улыбнулась она. — Главное, постарайся, чтобы Клорн не замёрз во время полета.

— И всё-таки ты считаешь меня идиотом, — не без сарказма констатировал Айнвор. Тем не менее, прежде чем взлететь, он нежно чмокнул Альгарию в щёку.

Полёт то под облаками, то над самыми верхушками деревьев, естественно, произвёл на мальчика неизгладимое впечатление. Он кричал на всю округу в восторге, понуждая Айнвора закладывать всё новые и новые виражи. А уж когда дело дошло до демонстрации фигур «высшего пилотажа», эмоции Клорна и вовсе стали зашкаливать.