Хранители миров

– Пока, дружок!
– Успел выкрикнуть Кирти, пролетая рядом с запутавшимся в воде юным императором.
– Будешь знать, как связываться с чародеями!

Однако маленький маг слишком расслабился, уже приготовившись к приземлению. Джимми каким-то непонятным усилием вырвался из водяной стены и, используя её плотность себе во благо, побежал вниз по струям водопада.

До земли оставались считанные метры, когда чья-то рука схватила Кирта за воротник и резко дернула вверх.

– Извини, но у тебя изначально не было шансов!
– Послышался пролетающий рядом голос юного императора.

Джимми для разнообразия сделал тройное сальто и, вытянув руки вперед, идеально вошел в бурлящую поверхность реки. Через мгновение в метре от него неуклюже плюхнулось ругающееся тело Кирта...

– Ну ты, наверное, догадываешься, что я сейчас скажу.
– Буркнул Киртли, когда они выбрались на берег.

– О дне рождении, и о том, чтоб я не заплакал?
– Спросил Джимми.

– Совершенно верно, именно об этом... Надеюсь, мы теперь в расчете?

– В смысле?

– В смысле, не буду я тебе сегодня больше поддаваться! И одного раза хватит, считай, это был подарок.

– Сейчас дядя Джимми вырвет тебе сердце.
– Спокойно констатировал юный император.

Кирт рванул в сторону, Джимми кинулся за ним. Оба разразились беззаботным веселым смехом.

Однако их игра продолжалась не долго, из-за деревьев появилась улыбающаяся фигура Нэйта, прятавшая за спиной какой-то предмет.

– Ого, похоже, тебя сейчас отвалится.
– Киртли ткнул локтем в живот Джимми.
– Вижу, наш учитель не в меру расщедрился...

– Дорогой мой Джимми, поздравляю тебя с днем рождения!
– Начал Нэйтин.
– Желаю удачи и счастья, а также, чтобы ты побыстрей освоил веерную защиту!

– Веерную защиту я освоил еще год назад, но все равно, спасибо.
– Улыбнулся в ответ Джимми.

– Да, но пока она работает, только когда Джар прибывает в состоянии клинка, а что ты будешь делать с боевым молотом... Но, все равно, пожалуйста.
– И Нэйт вручил юному императору свой подарок - какую-то котомку перевязанную ленточкой.

– Что это?

– Там, внутри плод чудесного растения под названием агавара! Мне пришлось обрыскать полджунглей, чтобы отыскать этот изысканейший деликатес.

– Спасибо.
– Неуверенно ответил Джимми, беря подарок дрожащими руками - обычно, принимать еду из рук Нэйтина было мало что глупо, но еще и крайне опасно.

– Я, конечно, понимаю, что подарки не передаривают, но кто-то недавно обещал сделать исключение.
– Вмешался Кирт.

Джимми с радостью передал страшный груз в руки маленького мага.

– Но это не все, - продолжал тем временем Нэйт, - есть у меня для вас и еще один подарок.

Друзья переглянулись, Джимми закатил глаза.

– Уж не обещание ли приготовить плод этого агаблаблара самому?
– Осведомился Кирт.

– Не совсем.
– Почесал подбородок Нэйтин.
– На самом деле, я хотел отвести вас в Хараф. Через три дня там будет праздничный карнавал, так что на трех скромных чудаков не обратят никакого внимания.

Друзья онемели от так неожиданно свалившегося на их головы счастья.

– Но не радуйтесь раньше времени.
– Нэйт на всякий случай сделал серьезное лицо.
– Прежде, чем мы отправимся в город, вам предстоит сдать небольшой экзамен.

– Экзамен?!
– В один голос выкрикнули Джимми и Кирт. Похоже, веселье откладывалось на неопределенный срок.

– Какой еще экзамен?!

– Ну тебе, например, Киртли, надо будет оторвать один из лепестков какого-нибудь цветка, не задев при этом остальные.

– Что за бред?!
– Возмутился Джимми.
– Он уже молниями во всю шарашит, а ты хочешь какой-то там драный лепесток! Это же элементарно!

– Да откуда тебе знать, что элементарно, а что нет?
– Повысил голос Нэйт.
– Одно дело, применять разрушительную силу, а другое, искусно и тонко с ней обращаться. Это как с рыбой, поймать одну гораздо труднее, нежели закинуть невод и вытащить сразу пару килограмм.

– Ой, вот только смекалку здесь свою не надо демонстрировать!
– Джимми упер руки в бока.
– Сейчас сам увидишь, как легко Кирт сдаст твой экзамен.

– Да жуть сложное задание!
– Взмахнул руками маленький маг.
– Мне ни в жизнь не справиться!

В эту же секунду из его рук вырвалась маленькая огненная бабочка и, оставляя за собой искрящийся свет, порхнула к ближайшему цветку, без особых усилий оторвав один из его лепестков.

– Жуть сложное!
– Передразнил друга Джимми.

Киртли показательно плюхнулся наземь, вытирая рукой якобы выступивший на лбу пот.

– Замечательно, ученик!
– Воскликнул Нэйт.
– Можешь собирать вещи, экзамен ты сдал!

Маленький маг, как ни в чем не бывало, вскочил обратно на ноги и, напевая какую-то веселую песню, бросился в сторону лагеря...

– Ну!
– Фыркнул Джимми, когда Кирт скрылся из зоны видимости.
– Давай, веди меня!... Где там твоя полоса препятствий с булатными резаками, шипами и жерновами?!

– Чего?
– Потупился Нэйт.

– Да так, ничего.
– Отмахнулся Джимми.
– Я просто хотел сказать, что готов... Надо же, слово-то какое придумал, экзамен! Экзамен сдают с листком бумаги и пером, а здесь, я так понял, будет какое-нибудь испытание огнем!... Впрочем, ладно, куда идти, что делать?

– Следуй за мной, - усмехнулся Нэйт, - и Джар свой не забудь.

– Драться будем.
– Угрюмо констатировал Джимми.
– Тебе захватить пояс или ты так?

– Да нет, не надо... И свой не бери, - в глазах мага мелькнула загадочная искорка, - думаю, он тебе сегодня не понадобится.

– Нэйт?
– Тревожно спросил Джимми.
– Что ты задумал, а?

– Сейчас сам увидишь.
– Отговорился маг.

– Не нравится мне все это... Давай, я лучше что-нибудь у чего-нибудь оторву, лепесток, например, какой или там цветочек. Да и пойдем себе на карнавал спокойно... Нет, ну почему Кирту всегда такие детские задания?!

– Потому что он и есть дитя.

– Угу, а еще, потому что он твой любимчик, а я...

– А ты мой друг!
– Закончил за юного императора Нйэтин.
– Согласись, глупо считать нас учеником с учителем. Настоящий ученик называет своего наставника мастером и не издевается по делу и без дела, как это делаешь ты. Да и настоящий учитель, ведет себя, мягко скажем, несколько иначе... А что на счет Кирта, так это ты действительно прав, как может быть не любимчиком тот, кто готовит тебе еду?... Или может ты хочешь вскакивать туда-сюда по ночам?