Хранители миров

– Или, ты успел искромсать еще кого-то?
– Язвительно добавил юный император.

Нэйтин ничего не ответил, только застенчиво, нет, даже скорее издевательски, улыбнулся и показательно махнул на своих учеников рукой.

– Что?
– Снова улыбнулся Джимми.

– Ничего!
– Отрезал Нэйт.
– Даже говорить с вами на эту тему не хочу.

– Ну и правильно.
– Парировал Киртли.
– О чем здесь говорить-то? Все равно, все эти драки на мечах - бред полнейший!

– Да? Это еще почему?
– Искренне удивился Нэйтин.

– Да что могут сделать эти ваши мечи против настоящей магии?!

– Киртли пафосно посмотрел в другую сторону.
– Ну гляди, к примеру, стою я на холме, а ты, скажем, идешь снизу и должен меня убить.

– Ну и можешь считать себя трупом.
– Резко ответил Нэйтин.
– Что ты улыбаешься? Думаешь, сумеешь мне помешать?

– Не смеши, Нэйт!
– Бросил Кирти.
– Ну какой там труп?! Ошарашу я тебя Огненной Стрелой и всё!

– Ну, начнем с того, что ты не умеешь создавать огненную стрелу... ну да ладно, хорошо. А я тогда кастану Мерцающую Броню, моих способностей вполне хватит на это простенькое заклятие. Предупреждаю сразу, защита всегда сильнее нападения... Итак, магический удар отбит, а я уже подобрался к тебе, так близко, что нас разделяют всего несколько метров. Твой ход.

– А...Э...
– Замялся Кирт.

– Некогда думать. Ход опять переходит ко мне.
– Нэйт наклонился к Кирту и взглянул ему прямо в глаза.
– Я достаю меч и начинаю тебя резать, как кусок говядины. Игра окончена, я выиграл.

– Ну так не честно!
– Обиделся маленький маг.
– А я... А я тоже успеваю создать какую-нибудь броню, защищающую от меча... Ведь такая есть? Наверняка же есть?!

– Есть, - не стал отрицать Нэйтин, - Но защищает оно не сильней обычных доспехов, а уж если на меч наложено хоть какое-то заклятие, то вообще...

– Постой-ка!
– Перебил учителя Киртли.
– Ты же сказал, защита всегда превосходит нападение!

– Не в случае, когда к нападению прибавляется сильнейший выстрел стали.
– Отвертелся Нэйт.

– Вот так вот.
– Ехидно констатировал Джимми.

– Да ну вас.
– Кирти сейчас выглядел очень расстроенным.
– Бесполезно с вами спорить. Сначала он говорит, что когда я обрету полную силу, меч мне уже не понадобиться, теперь...

– Так и есть.
– Прервал мальчика Нэйт.
– Я от своих слов не отказываюсь.

– Угу.
– Буркнул Киртли.
– А как же тогда ты так легко победил меня на этом холме, а?

Нэйтин несколько секунд молча смотрел на маленького мага, повесив на лицо искреннее умиление.

– Да потому что, не Огненной Стрелой надо было бить, дурачок.
– Наконец ответил он.
– А чем-нибудь из великой магии. Например, Стихийный Вал или, там, Стремительный Хаос. Ударил бы и все дела - мир лопнет! Реальность... ну дальше ты знаешь.

Джимми с Нэйтом снова разразились глупым смехом.

– Ну вот, видишь, - не разделил их радости Кирти, - значит, все-таки, магия сильнее меча.

– Ну в общем-то, да.
– Как бы между делом бросил Нэйт.
– В твоем случае, несомненно. Мир лопнет, ты что, не понял?! Какие мечи?!.. Правда, к сожалению, ты лишь обладатель великой силы. Применить ее, как полагается, у нас не получится, так что все решат клинки.

– Вот так вот.
– С удовольствием повторился Джимми.

– Не обижайся Кирт.
– Продолжил Нэйтин.
– Ты вовсе не глупый и не бездарный, просто у меня не было ни времени, ни знаний, чтобы научить тебя должным образом. Но, ничего, скоро, очень скоро, ты будешь готов сбросить Ожерелье, и тогда я передам тебя в умелые руки. Возможно, у нас даже появится шанс.

– Да ты что?!
– Взволнованно затараторил маленький маг.
– Ты что, Нэйтин? Мне не нужен никто другой, не нужен! Ты прекрасный учитель! И это счастье, быть твоим учеником! Слышишь, Нэйт, я не хочу никакого другого наставника!

– Вот, слушай, Джимми, что умные люди говорят!
– Нэйтин просиял от удовольствия.
– Спасибо тебе, конечно, за такое доверие, Кирт, но если серьезно, я ведь ничего не умею... Это вы считаете меня великим мастером...

– Никто тебя таким не считает...

– Помолчи, Джимми!... Ну так вот, а остальные знают меня как Кроху Нэйта, что был учеником Рэйнфоса Халта. Кроху, понял?! Твоя стезя - великие заклятия, понимаешь?! А здесь какие-то крохи, извини за каламбур!

– Ладно, кончай плакаться.
– Опять подал голос юный император.
– Поясни лучше, а то я чего-то не совсем понимаю, что ты там говорил на счет шанса, который может быть у нас появится?... Я в смысле... ну, короче, разве когда Кирти сорвет с себя эту гадюку, он не сможет лопнуть мир Нильфуса вместе с его обитателями в первый же день?

– Теоретически, да.
– Пожал плечами Нэйт.
– Но фактически, он не знает ни одного дельного заклинания, и наше счастье, повторяю, наше счастье, если после падения Тирр-Эйдж-Ноха, у Хранителей будет хоть какой-то шанс.

– Не понимаю, раз уж Кирти оказался таким слабачком, - язвительно заметил Джимми, - то, по-моему, говорить о каких-либо шансах вообще неуместно. Хранителей ведь осталось очень мало. Как мы сможем свергнуть нехорошую парочку?

– Ну, кое в чем ты прав, настоящих магов у нас не так много, как хотелось бы, однако хочу заметить, что боевой опыт у них поистине колоссален!.. Во всяком случае, удержаться против не нюхавших вражеской крови чародеев Нильфуса, я думаю, мы сможем... Если честно, силы примерно равны.

– Удержаться?
– Не понял Джимми.
– Удержаться мы можем уже многие тысячи лет. Я имею ввиду нападение. Разве мыслимо такими силами отвоевать половину реальности?

– Конечно, немыслимо!
– Развел руками Нэйт.
– Для этого нам и нужны обычные люди.

– Какие еще обычные люди?
– Хором спросили Джимми и Кирт.

– Несметные легионы обученных Хранителями воинов!
– Гордо ответил Нэйтин.
– Вы что, думаете простые смертные сидят, сложа руки?! Жить-то всем хочется!... Уверяю вас, наша сотня миров не ударит лицом в грязь!

– Легионы?... Но ведь и враг выпустит свои бесчисленные рати. Нас же изрубят в крошку!

– А как же.
– Поднял брови Нэйтин.
– В этом и есть суть войны! Два плюс два, равно четыре, армия плюс армия, равно кого-то изрубают в крошку. Вопросы есть?

Мальчики застыли с открытыми ртами.

– Другое дело, - продолжил Нэйтин, поняв, о чем они думают, - что наша, Джимми, с тобой задача, как раз и заключается в том, чтобы не дать вражескому войску искромсать наше.

– А в чем заключается моя задача?
– Скромно поинтересовался Киртли.