Хранители миров

– О, с тобой-то как раз все ясно и просто.
– Отмахнулся Нэйт.
– Нейтрализовать Нильфуса, всего-то и делов.

Мальчик сглотнул.

– Подожди-ка.
– Спокойно продолжил Джимми, для которого судьба друга, похоже, если и имела какое-то значение, то совсем незначительное.
– Но ведь вражеское войско - это демоническая армия ужасных чудовищ! Разве могут...

– Ты опять все путаешь, Джимми.
– Покачал головой Нэйт.
– Чудовища, вот уже многие тысячи лет идущие на Рубеж, это всего лишь хороший способ по выкачке энергии. Когда падет Тирр-Эйдж, уже не будет смысла создавать всяких там монстров - зачем тратить столько энергии, когда и так уже есть готовые миллионы, то бишь живые люди... К тому же, Нильфус будет занят Киртом. О каких чудовищах может идти речь.

Мальчик сглотнул.

– Но ведь всех этих людей можно положить одним единственным ударом.
– Не унимался Джимми.
– Во время Прорыва в моем мире я, как ты любишь выражаться, наблюдал самолично, как сотня тысяч тварей превратилась в расплавленный песок. Ты же не будешь спорить?... А уж у динозавриков шкурка пожестче человеческой!

– Ну ты чего, совсем дурак?!
– Повысил голос Нэйтин.
– Я же сказал, монстры - это расходный материал по выкачке нашей энергии! Их же никто не защищает!.. Посмотрел бы я, что сделали Рэйн с Нелиной, будь эта чудовищная стайка облачена в парочку магических защит... Еще раз повторяю, задача Хранителей и заключается в том, чтобы уберечь свою армию и, по возможности, проредить вражескую. Хм-м, в то время как задача Кирти...

Мальчик сглотнул.

Нэйтин злобно захихикал.

– Ты так говоришь, - обиделся Джимми, - как будто бы уже сто раз участвовал в таких войнах! На самом деле, небось...

– Разумеется участвовал... Ваш учитель в свои неполные двадцать пять лет, уже командовал миллионными армиями, разбивая врага в щепки!
– Нэйт гордо поднял подбородок.

– Так, ну теперь я вообще ничего не понимаю.
– Джимми протер глаза.
– Как могли такому желторотому неумехе, как ты, доверить командование таким огромным войском?! Как могли они отдать в твои неумелые руки судьбу Рубежа?!

– А чего здесь такого?
– Нйэтин покраснел от смущения.
– Бывают случаи, когда всем вдруг надоедает защищать Тирр, и они идут отдыхать, чаек там попивают, винцо. А против наступающих чудовищ оставляют какого-нибудь новичка, вроде меня.... Ты чего, совсем тупой?! Какой Рубеж?! Думай о чем говоришь!

– Да я уж и не знаю о чем говорить!
– Фыркнул Джимми.
– Тебе что ни скажи, все равно получишь в ответ лишь глупое оскорбление.... Ну что мне еще было думать? Где, если не на Рубеже?

– На тренировках, мои дорогие ученики, на тренировках.
– Нэйтин мечтательно улыбнулся.

– Чего?!
– В один голос воскликнули ученики.

– Да-да, именно на тренировках... Нет, у нас, конечно, войны - редкость, не буду врать, но вот на вражеской территории, это обычное явление, я бы даже сказал, закономерное. Вот и направляют иногда таких новичков как я, чтобы, как говорится, повоевали за одну из сторон, ну там, опыта понабрались и все такое.

– А как же нехорошая парочка?!
– Воскликнул обескураженный Кирт.

– Хм, а ей-то какое дело до мелких междоусобиц?... Нет, за другую сторону выступают такие же новички, так сказать, молодые адепты тьмы... Хех.

– И что же местные воины?

– А что там с воинами?... По-моему, если вокруг тебя сияют магические кольца защитных заклятий, сражаться намного веселей... впрочем, не буду спорить, намного и грустней, если вокруг тебя сияет магическое пламя атаки.

– Да нет, мы не об этом.
– Затараторил Кирт.

– Неужели, они так спокойно принимают магию? Лично мне, хватило и одной истории миров, чтобы три дня прибывать в состоянии глубокого шока. По-моему, многие бы просто-напросто грохнулись бы в обморок, покажи им настоящую магию.

Нэйтин негромко засмеялся, прикрыв рукой рот.

– Кирти, дружок мой, неужели ты действительно думаешь, что другие миры такие же варварские, как твой родной, как этот?

– В смысле варварские?
– Не понял мальчик.
– По-моему, я не очень-то похож на варвара.

– А по-моему, очень.
– Юный император одарил друга тычком в бок.

– Ничего смешного здесь нет, Джимми.
– Нахмурился Нэйт.
– Ты абсолютно такой же варвар, как и Киртли. Речь ведь идет не о твоей либо чьей-то там еще "голубой крови", я сейчас говорю о происхождении.

– Ну а я о чем?!
– Разозлился Джимми.
– Мое происхождение тянется корнями к самым и самым знатным родам! Я император, ты что забыл?! Невежа, грязный невежа, как посмел ты назвать меня тупым варваром?!

– Вообще-то, - презрительно ухмыльнулся Нэйтин, - я назвал тебя просто варваром, но раз ты настаиваешь, будешь тупым варваром. Прошу прощения, что сразу не вспомнил всех титулов светлейшего!

– Повтори, что ты сказал!
– Глаза юного императора налились кровью, как у разъярившегося быка.

– Хватит бычиться, Джимми.
– Спокойным, даже, можно сказать, слегка веселым голосом осадил друга Кирт. Варварское происхождение юного императора, похоже, его вполне устраивало.
– Дай лучше рассказать Нэйту, почему ты... хм... почему мы с тобой варвары.

– Понимаете, - начал Нэйт, не обращая внимания на озлобленного подростка, - существуют миры, не знающие ни о магии, ни, соответственно, о существовании других пластов реальности, а знающие лишь о сроках сбора морковки и объемах полива капусты. Такие миры называются варварскими, а живущие в них люди - варвары. Вы - варвары... Тихо, тихо, Джимми... Однако же, есть и иные миры, миры, в которых дети изучают историю реальности и знают наизусть имена всех великих магов, миры, в которых существуют туристические путевки в другие измерения, миры, где каждый, заплатив соответствующую сумму, может воспользоваться любыми услугами живущих там магов. По нашу сторону Тирр-Эйдж-Ноха такие миры называются содружеством, по вражескую, конфедерацией...

– Нэйтин!
– Звонко воскликнул Кирт, перебив своего учителя.
– Ну почему же ты раньше нам ничего не рассказывал?! Это же так интересно!

– Потому что этот рассказ не уместился бы в свободное от тренировок время.
– Злобно пошутил Джимми.

– Э-э, ну как вам сказать...
– замялся Нэйт.
– В общем-то, Джимми прав... Хе-хе... А если серьезно, я специально берегу такие вот рассказики, чтобы немного встрепенусь ваш разум перед грядущими стрессами.

– Чего-чего?

– Ну вы что, не поняли, я же специально пугаю вас последние полчаса, чтобы немного затмить впечатления от оживленной городской жизни, в которую мы скоро окунемся. Особенно это касается Кирта.

– Так значит, моя задача будет совсем другой?!
– Обрадовался маленький маг.
– Ты просто пугал меня! А я-то думаю, чего это ты такой злющий!

– Конечно другой!
– Успокоил его Нэйт.
– После того, как ты нейтрализуешь Нильфуса, тебе, скорее всего, придется уничтожить и Кограда!