Хранители Сальвуса

— Поселение для тех, кто лишен магии или не пользуется ей по каким-либо причинам. Тут живут отшельники. А внизу не бомбоубежище, а пещера, где держали Ричарда с Карой. Ты что, забыл, как мы там все взорвали?

— Не думал, что это так далеко.

— Замок Рейла еще дальше.

— А это что? — указала Адриана на поселение около Замка.

— Здесь живут приспешники Рейла. Поближе к папочке, — презрительно ответил Рик. — В общем, наш путь лежит где-то между всем этим, потому что нам нельзя быть обнаруженными.

— Примерно по такому маршруту пойдем, — он прочертил на карте зигзагообразную линию. Да, и еще. Пересядем на тотемов только достигнув Красного дуба. Надеюсь, все собрались? Мне-то еду с собой брать не нужно, в отличие от вас.

Собрание закончилось быстро. Адриана вернулась домой, чтобы не вызывать лишних подозрений. Родители все-таки отпустили ее на неделю, как будто к дяде, в другой город. Сумев договориться с дядей о своем отсутствии, она трепетно надеялась, как бы план не провалился. Артум и Руби приготовили для всех сухие пайки и теперь аккуратно раскладывали их по порциям на кухне.

— Ты делала в жизни что-то более безрассудное? — спросил Артум, отправляя хлебцы в рюкзак Юлиана.

— Более безрассудное, чем фасовать еду? Несомненно, — прыснула Руби.

— Нет, чем идти сражаться. Можно сказать, на собственную смерть.

— Тогда нет, — пожала плечами она. — Хочется верить, что во всем этом есть смысл.

— Тебе проще, у тебя есть Хьюго.

— Мы защитим тебя, мы же команда, — тепло улыбнулась она, что было большой редкостью.

— Спасибо, но я даже не об этом. Ты нашла свою судьбу. А я, возможно, так и умру, ничего не приобретя в жизни. А мне всего двадцать.

— Давай не будем о смерти. Никто не умрет — и точка.

— Почему ты так уверена, что никто?

— Потому что я так сказала. Посмей кто-то умереть, я его все равно достану, и моя мстя будет страшна, все об этом знают, — коварно блестя глазами произнесла она.

— Да, такой мотивации выжить у меня еще не было, — рассмеялся Артум.

— Мы все выживем, и ты найдешь сибирскую кошечку для Марсика. Так что не киснем, живем.

Юлиан посмотрел на себя в зеркало. «Я смогу», — подумал он. Единичная жертва стоит того, если спасет жизни других.

Это утро оказалось серее тоски, бесцветнее и безвкуснее воды. Оно было тише летнего ветра.

Никто не произнес ни звука.

Позавтракав, молча, как по команде, друзья спустились вниз, на Кедровую улицу, где их уже ждали Расщепленные и Местные в боевой готовности. Небо, покрытое тонкими облаками тяжелых мыслей, нависало густой завесой. Рассвет придавал пелене небосвода теплый оттенок, пробивающийся сквозь рассыпчатые облака.

Ричард кивнул Рику, и тот, выйдя вперед, двинулся во главе команды в Крайний лес, подернутый туманной дымкой. Влюбленные держались за руки, не заботясь о том, что подумают другие. В глазах — холодная решительность, на лицах — необратимость действия. За спиной — пройденный путь, покинутая безопасность и семья. Главное — не оборачиваться.

Заря Перемен покидает свою обитель.

Глава 68. Знак свыше

Глава 68. Знак свыше

Как и было оговорено, после того как был пройден Красный дуб, команда пересела на тотемов. Не у всех были животные, на которых можно перемещаться, поэтому западная канна Эдвина Лорда везла на себе двоих, как и саблезубый тигр Диего, снежный барс Рена и аддакс Эндрю. Были итакие тотемы, которые не могли везти на себе более одного человека из-за скромных для Сальвуса размеров, например, гривистый волк Андреса, росомаха Рафаэля или гарна Алисии. На некоторых крупных животных не помещалось больше одного седока, потому что рога этих тотемов были огромных размеров и они просто снесли бы навязчивых всадников. К ним относился нубийский горный козел Джека и большерогий олень, или мегалоцерос, Кристиана.

Единственный тотем, который не участвовал в походе, — это Сатурн Терри. Его запретили брать, потому что из-за своего огромного роста он был бы словно маяк на карте врага. Поэтому Терри сейчас грустно сидел на антилопе за спиной Эндрю, с зеленоватым оттенком лица от непрекращающейся тряски.

Восходу Хильберто тоже пришлось несладко. Ему нельзя было взлетать, чтобы не выдать местонахождение команды, поэтому он шел, как все, пешком, через лес, крайне недовольный своим положением, периодически изрыгая пламя в разные стороны и похлестывая как бы нечаянно хвостом своего единственного седока. Кроме самого Хильберто, никто не рискнул ехать в компании возмущенного огнедышащего дракона.

Спустя три часа беспрерывного движения они достигли реки Крифеларион и наконец решили сделать привал. Местные набирали воду из реки в бурдюки, а Расщепленные растянулись на траве, потирая ноющие от длительной езды без седла копчики.

— Рик, зачем вы набираете воду, если можете создать ее магией в любой момент? — поинтересовался Юлиан, ковыляя на ватных ногах к берегу.

— Это не просто вода, дружище. Такую магией не создашь. Это кристально чистая вода. И очень полезная, потому что течет из недр земли. Смотри.

Рик отошел к массивному камню и начал потихоньку выливать воду из своего бурдюка обратно в реку.

Юлиан присел на корточки. Вода стекала изящной струйкой, прозрачная как стекло, переливалась на солнце, пропуская через себя свет и разбрасывая сверкающие капли в разные стороны. Совершенно глянцевая, она казалась абсолютно волшебной, какой-то нереальной.

— Советую всем Расщепленным, и тебе в том числе, ее попить. Усталость исчезнет, а вместо нее придет бодрость, — посоветовал Рик, снова набирая воду в бурдюк.

Юлиан последовал его примеру и, тоже создав себе бурдюк, набрал в него воды.

Уже через несколько минут после того как Юлиан рассказал другим о воде, все Расщепленные стояли у реки с бурдюками. И действительно, усталость ушла, боль притупилась, и появилась бодрость. Немного перекусив, команда отправилась в путь.

Было решено не останавливаться до заката солнца, затем сделать привал, а потом отправиться в путь и разбить лагерь в девять часов вечера, если не будет чрезвычайных ситуаций.

Теперь команда двигалась вдоль реки, от чего путникам было полегче, так как в этих местах лес не такой густой и дышать приятнее.

Остановившись во второй раз, Рик сделал перекличку и, убедившись, что все в сборе, пошел к реке наполнять свой бурдюк.

— Теперь нам с рекой в разные стороны, — сказал он, — пополняйте запасы.

Набрав воду и улегшись на мягкую траву, все молча утоляли голод. Юлиан полулежал с Адрианой под яблоней Румпитура, которую ласкало осеннее солнце, внезапно впервые за день вышедшее из-за облаков, и уплетал ее плоды за обе щеки. Не было желания даже разговаривать.