Хранительница времени. Выбор

– Стой, ты куда? – Лениво поинтересовался один из стражников, оглядывая меня. Я попыталась изобразить из себя скромницу и потупилась.

– Мне бы в город… я новенькая, вчера приехала из деревни, - я хлопнула ресницами. – Хотела прогуляться немного, говорят, здесь есть таверна поблизости…

– Точно, есть, «У леса», - хмыкнул другой стражник. – Только, деточка, тебе не стоит туда ходить, там разные личности обитают, могут и обидеть. Не боишься?

– Нет, - я несмело улыбнулась, - в городе живет мой двоюродный брат, он обещал показать мне…

– Угу, брат, конечно! – Хохотнул первый стражник. – Ну-ну, иди, пусть брат, - он выделил это слово и снова захохотал, - покажет тебе прелести Кантариона.

Я пробормотала «Спасибо», и под хихиканье стражников проскользнула в открывшиеся ворота. Да! Я это сделала! Интересно, а обратно так же легко попасть, нежели выйти? Навряд ли, думаю, приказ его величества в основном касался тех, кто приходит во дворец, а не выходит из него, поэтому меня так легко выпустили. Будем надеяться, что когда придет время возвращаться, стражники не сменятся, иначе мне придется долго объяснять, кто я такая и почему хочу войти во дворец. Ладно, не буду думать о плохом, я ведь вырвалась из дворца!

– Прямо по дороге, и с правой стороны увидишь свою таверну, - крикнул мне вслед второй стражник, я махнула рукой в ответ, и быстро потрусила по дороге.

Действительно, таверна «У леса» обнаружилась довольно быстро. Я даже не успела испугаться, хотя пару раз шарахнулась, пробегая по лесной дороге и вглядываясь в лесную чащу. Быстро приблизилась к небольшому, обитому деревом, зданию с добротной вывеской над дверью. Рядом с входом было привязано несколько лошадей, и пара эльфов расседлывали их.

Практически прыгнув на крыльцо, я рванула тяжелую, кованую дверь и очутилась внутри. Снаружи таверна казалась не сильно большой, но в темном зале я обнаружила минимум два десятка тяжелых деревянных столов, с мутными светильниками, нависающими над ними и скрывающими в полумраке посетителей. Темная барная стойка с выскобленной добела столешницей располагалась прямо посередине, а за ней стоял высокий эльф, и, что удивительно, с черными волосами и маленькими глазами, явно полукровка, причем второго родителя, кроме эльфа, определить было затруднительно.

Завидев меня, он расплылся в широкой, почти угрожающей, улыбке:

– Что желает госпожа?

Я икнула, не зная, что я желаю, собственно? Может, быстренько вернуться во дворец?

Но внезапно за моей спиной послышался знакомый голос:

– Леди со мной. Два светлых пива, - и я почувствовала, как Тараон ухватил меня за локоть.

Сначала я испугалась, что появление гоблина будет подобно взрыву, и все тут же набросятся на него, но ничего подобного не произошло. Похоже, таверна «У леса» сохраняла стойкий нейтралитет и просто зарабатывала деньги. Я огляделась, отмечая, что контингент таверны довольно разнообразен, кроме эльфов я заметила людей, компанию демонов и еще несколько представителей неизвестной мне расы, возможно, полукровок. Нда… хорошо я так… попала.

Я повернулась к Тараону и взглянула на него. Он быстро усадил меня за столик в самом углу, подальше от любопытных глаз. Впрочем, судя по всему, самыми любопытными в этой таверне были именно мои глаза. Всем остальным не было до окружающих никакого дела.

– Не думал, что ты придешь, - протянул принц гоблинов, поднимая одну из высоких глиняных кружек, принесенных странным барменом. Я сглотнула и ухватилась за вторую, быстро отхлебнув из нее. Пиво было горьковатым, но вполне приличным.

– Но я же сама позвала тебя, - возразила я, понимая, что Тинатриэль меня убьет. И будет прав.

– Ты боишься, - тихо произнес Тараон, склонившись над столом. Я сглотнула.

– Не боюсь, а опасаюсь, - осторожно ответила я. – Ты бы знал, чего мне стоило вырваться из дворца, Сопровождающим запрещено его покидать.

– Ну и ради чего ты это сделала? – Поднял бровь гоблин, снова отпив из кружки.

– Хороший вопрос, - нахмурилась я. – Тараон, ты собираешься и дальше меня пугать, или просто поговорим, а?

– Извини, - хмыкнул он. – Привычка. Хотя я удивлен, что Тинатриэль отпустил тебя.

– Он не знает, что я здесь, - нехотя призналась я, размышляя, не подписала ли я себе этими словами смертный приговор.

– Я так и думал, - хохотнул гоблинский принц, наклонив голову. – Иначе тебя бы здесь не было. Но я весь внимание, что же заставило челов… прости, прекрасную принцессу с Земли позвать принца гоблинов, причем даже не для помощи, а для разговора.

Я вздохнула.

– Ты знаешь, что произошло позавчера во дворце?

Тараон нахмурился.

– Нападение на огненную демонессу?

Я кивнула.

– И вот вопрос, - я смерила его взглядом, но принц молчал. – Ходят слухи, что…

Тараон неприязненно посмотрел на меня.

– Ты тоже в них веришь? Что мы использовали запрещенное заклинание и забрали магию у Сопровождающей из Разенгора?

Я поймала его пристальный взгляд и с честью выдержала поединок.

– Нет, - твердо ответила я. – Не верю. Но обстоятельства таковы, что я хотела бы услышать это лично от тебя.

Тараон задумался, повертев кружку в длинных пальцах. И поднял глаза:

– А ты уверена, что я скажу тебе правду?

– Да, - просто ответила я, не отводя взгляда. – И я приму любой твой ответ.

Разенгор внезапно улыбнулся.

– Ты удивительная, - хмыкнул он. – Я не буду тебе врать и пугать больше не буду. Прости, - он помолчал. – Я клянусь тебе прошлым, настоящим и будущим Татаона, что гоблины не имеют никакого отношения к нападению на Сопровождающую из королевства демонов.

– Спасибо, - грустно улыбнулась я. – Я была уверена в твоем ответе, и не сомневаюсь в его правдивости. Но легче мне не стало, - призналась я.

– Полагаешь, ты следующая? – Нахмурился Тараон.

– Не обязательно, нас осталось четверо, и каждая может быть следующей, - насупилась я.

– И что ты делаешь, чтобы защититься? – Серьезно спросил гоблин.

– Я? Ничего, - призналась. – Тинатриэль занимается моей защитой.

– Я вижу, у него отлично получается, - нахмурился Тараон, - если ты бродишь неизвестно где и неизвестно с кем.