Хранительница

Мне было не обидно.

Я наоборот была благодарна своему уродству. Когда оно защищало меня, я говорила ему «спасибо».

Но эта работа всё изменила.

Потому что Арабелла оказалась права.

Моя «испорченность» привлекала настоящих монстров.

Не тех, что подкарауливали в тёмных безлюдных переулках, чтобы всего несколькими минутами, проведёнными в их компании, остаться в твоей памяти навечно. И даже не тех, что клялись тебе в любви, заботе и защите, а ночами позже, когда ты говорила им «нет», не слышали, продолжая получать удовольствие.

Другой тип.

Обычно они улыбаются, машут в камеру и обещают, что сделают всё возможное для защиты нас и наших детей. Избавят от угроз. Накажут каждого преступника. И… бла-бла-бла.

Но забывают упомянуть, что они хуже тех, кто уже находится в тюрьме или ходит на свободе, не скрываясь за маской «добродетельности».

Например, как бывший мэр Рино, который ушёл в отставку больше трёх лет назад. Не каждый, кто был на прошедшем приёме, входил в круг, но я постоянно чувствовала его взгляд на себе. Позже, когда он подошел ко мне, мы немного поговорили, а спустя ещё какое-то время официант передал мне записку. Меня сочли шлюхой, как и полагалось. Я согласилась встретиться с ним вновь, но не сразу, попросив того же парня передать свой ответ, в котором содержались данные моего агента, принадлежащие Арабелле. И успела скрыться из виду до того, как он сделал это.

Удивительно, как они до сих пор не попались, будучи такими тупыми. Вот кто действительно любил ушами.

Я любовалась своим отражением в зеркале, погружённая в мысли, когда мой телефон, лежащий на одной из полок огромной гардеробной, заполненной вещами Арабеллы, вдруг завибрировал. Схватив его, осталась стоять на месте и взглянула на экран.

Неизвестный: В чём ты будешь?

В прошлый раз он тоже поинтересовался моим нарядом незадолго до выхода, а я почувствовала себя так, словно это что-то значило, когда на самом деле это была обычная проверка моей готовности к работе.

Раньше я просто описывала свой образ, но сегодня почему-то решила сделать фото.

Эбигейл: *вложение*

Я немного занервничала, когда Деметрио не ответил мне в ту же минуту, как делал это обычно, поэтому напечатала следом ещё одно сообщение.

Эбигейл: Всё в порядке? Ты тут?

Неизвестный: Да. Буду через пять минут.

Пять? К чему такая спешка? Мы договаривались на другое время.

Эбигейл: Но я ждала тебя через тридцать.

Неизвестный: Буду через пять.

Что-то случилось? Что-то срочное?

Я была уже почти готова, поэтому мне осталось лишь надеть туфли и выйти. Быстро справившись с поставленной задачей, выбежала из квартиры через три минуты, не узнав, следовало ли мне дождаться Деметрио. Как оказалось, нужно было поступить именно так, потому что едва створки лифта успели открыться, молодой человек предстал передо мной.

Он выглядел напряжённо.

– Всё в порядке?

Деметрио отступил назад, чтобы я смогла беспроблемно выйти в фойе, осматривая меня с ног до головы, словно ему не хватило фотографии, чтобы сделать это. Мне стало тесно в своём голубом платье с пайетками под его пристальным взглядом.

– Не думаю.

– Следует переодеться?

Его резкий ответ последовал за моим вопросом:

– Нет.

Отлично, мне не хотелось этого делать, потому что я использовала всю свою фантазию, собирая образ. Обычно Арабелла помогала мне, так как у меня были некоторые проблемы из-за отсутствующей практики, но сегодня она исчезла из квартиры ещё утром.

Ей тоже нужно было подготовиться?

Я до сих пор не понимала многих вещей, связанных с их планом, но больше не лезла не в своё дело.

– Арабелла встретит нас на месте? – спросила, когда мы уже вышли из подъезда.

Был поздний вечер, но солнце всё ещё не спряталось за горизонт и отбрасывало блики на голубой Porsche, который ждал нас на противоположной стороне улицы.

– Нет, её не будет.

Я заволновалась. Разумеется, не из-за страха остаться наедине с Деметрио. Просто… когда дело касалось работы, она всегда была вместе с нами.

– Почему?

***

Меня обманули. Работы не будет.

Однако я не зря нарядилась.

– Это?..

Неприятное ощущение, которым закончилось моё последнее недосвидание, внезапно превратившееся из просто ужина в миссию трахнуть меня прямо на столе, резко напомнило о себе в качестве тошноты.

Я верила, что Деметрио не станет так со мной поступать. Но тут же и совсем не понимала, зачем ему вести меня на свидание. Разве он имел на меня виды? Может, сегодня был какой-то особенный повод? Или…

Вероятно, заметив панику на моём лице, он остановился у самого входа, будто был готов развернуться и отвезти меня обратно.

– Ужин? – пытаясь подобрать иную формулировку, которая смогла бы успокоить меня, предложил Деметрио.

– Нет.

Я опустила взгляд к своим туфлям, начиная нервно трясти одной ногой в такт учащённому сердцебиению.

Значит, всё-таки свидание.

Ничего страшного.

Ничего страшного.

Ничего страшного.

– Урок этикета?

Я резко подняла голову и заглянула в серые глаза, переполненные надеждой.

– Зачем он мне?

– Ты сделала несколько ошибок на приёме.

– Ох, спасибо, – усмехнувшись, ответила я.

Правила, которых придерживались члены светского общества, никогда меня не касались. Я плевала на разновидность столовых приборов, так как долгое время питалась одними сэндвичами и батончиками, используя только свои руки.

Или это было не про этикет? В чём он вообще заключался? Похоже, мне на самом деле требовалось пару уроков.

В конце концов, старая жизнь была позади.

– Не обижайся, Куколка, – улыбнувшись, попросил Деметрио. – Но стоит исправить это до предстоящей вечеринки. Составь мне компанию.

– А тебе это зачем?

Он выглядел как символ элегантности. Особенно сейчас, одетый в серый классический костюм. Сколько у него их? За всё время, что я видела его в них, запонки и галстук ни разу не повторились.

– Мне нужно кое-что вспомнить. Мы же тоже идём.

– Мы?

– Я и Арабелла, – пояснил Деметрио.