Хроника лишних веков

– И дальше вы действовали по наитию...

– Не понимаю. Каким образом?

– По Программе. Знание того, что нужно делать в каждую последующую единицу длительности, появлялось само собой...

"В космогонии Виталия Полубояра, среди мириадов звезд и миров, не хватает одной маленькой искорки, - радостно подумал я.
– Слава Богу, Он не забывает никого... ни одной души, даже погребенной на дне потопа".

– Я предвижу, что скоро Свободных в этом мире станет гораздо больше, - добавил я, подумав еще кстати: "Кто и где напишет новый эпос, новейшую Эдду?"

Тропу пересек тонкий ручеёк-родничок, весело мерцавший на мелких, разноцветных камешках.

– Граница!
– опасливо отступила от него Рингельд.
– Дальше может идти только Свободный.

– А вы?

– Я отлучена. Кольцо не замкнется. Я остаюсь ждать здесь.

Я вспомнил, как таяла от прикосновения к Границе рука Сигурда-Омеги.

– Там гунны?
– вырвался ненужный вопрос.

– Нет. Здесь начинается Земля скаутов. В ее центре - еще одна граница. Ты увидишь малую Сферу. Это Инкарнаполис. Только ты сможешь войти в него.

– Конечная цель?
– Тоже ненужный уже вопрос.

Рингельд поднесла к моим глазам объемное изображение младенца:

– Он. Свободный должен принести его мне.

– Должен?

– Миссия Свободного...
– сказала она и не она - это говорила в ней Программа.

– А как же Граница? Разве ребенок сможет пересечь ее? Даже две?

– Направление из центра вовне не имеет границ.

– Понятно. Я сейчас лезу через забор. Но как я найду нового Сигурда? Ведь их там, - я ткнул пальцем в подземное царство, - миллионы... если не миллиарды.

– Сигурд оставил Свободному координаты, - как само собой разумеющееся, напомнила Рингельд.
– Свой личный знак траектории. Когда ты пересечешь Границу Инкарнаполиса, ты должен помнить этот знак. Только Свободный способен переносить память через Границу.

Координаты... Я сник.

– Рингельд. Покажите его мне еще раз...

Младенец поглядел на своего будущего похитителя серьезно, испытующе...

– Постараюсь узнать его, - пообещал я Рингельд.

Она улыбнулась совсем не эпически... Или это я сам, в своей памяти, приписываю ее хладнокровной улыбке грусть и даже усталость?..

Я было выступил в новый поход - но спохватился:

– Сейчас меня снова разденут?

– Полная вероятность, - не шутя, кивнула Рингельд.

"Униформа" операторов пришлась мне по душе, и я пожалел ее - разделся и аккуратно сложил ее на сухой травке в двух шагах от Границы.

– Мне не пришло бы в голову, - удивленно призналась женщина-воин.

Я шагнул к ручью.

– Будь внимателен, Свободный, - напоследок предупредила она меня.
– Скауты могут становиться опасными.

Коленки мои привычно дрогнули.

– А как я найду эту малую сферу?
– спросил я, наконец замечая, что на нашей стороне брода довольно зябко.

– На Земле скаутов пространство обладает очень высоким центростремительным притяжением. Любое свободное движение ведет к центру.

"Свободное... Это означает "куда глаза глядят" - и прямо к цели, - прикинул я.
– Точь-в-точь, как в сказке".

– Пожелай мне удачи, Рингельд...
– Только это и оставалось...

Она растерянно улыбнулась:

– Не понимаю тебя, Свободный. Что это за слово?

– Все будет хорошо, - подытожил я и шагнул через ручей.

...На Земле скаутов показалось теплее. Я оглянулся: ручей позади был, лес по ту сторону стоял... А Рингельд не было! Опять чертовы фокусы!

Я двинулся через лес, стараясь не примечать никаких троп, именно куда глаза глядят, чая таким парадоксальным образом максимально сократить свой путь. Маугли из меня получался никудышный. Как и в гуннской Европе, я исколол себе ноги, исцарапался и много чего во вселенной и в своей агасферской жизни успел проклясть.

Однако ж, видать, не совсем худо мне там было, раз, увидев в чащобе какие-то необычные строения, я не задал заячьего кругаля, а не преминул подкрасться и полюбопытствовать.

Мрачные тяжелые срубы парили в бору исполинским допотопным стадом...

Я заметил добела утоптанную площадку, дымки и - совсем знакомое - огромный котел. Вот когда я вздрогнул: "Гунны! Сорвалось!" Никаких сомнений не возникло: гунны проникли, протекли и сюда, в святая святых космической империи сто первого века... И уж совсем не удивился я, когда увидал мрачную богатырскую кавалькаду, медленно и мощно выступившую из-за срубных жилищ: кони - дремучие, всадники - мохнатые... и мамонтовой поступью эта дюжина заворачивала в мою сторону.

Мыслишки разлетелись: встать на их пути соловьем-разбойником, чтобы сразу расчистить себе путь... или же юркнуть в кусты? Будет меня спасать сила неизвестных богов, или же эти боги-демоны-демиурги от меня уже отреклись?

Я юркнул. Мокрый лесной дёрн пакостно холодил всякие места, и какие-то мошки ползали по мне, где хотели...

Всадники приближались. Кони были вполне земными... На ездоках - меховые шапки, кожаные одежды, а вооружение - луки, копья, мечи. Всё соответствовало земной Истории.... Только вот лица... Лица варваров меня удивили: какие-то чересчур гладкие, чересчур юные... просто отроческие.

"Ба!
– прозрел я.
– Это же дети! Скауты..."

На вид каждому было лет по двенадцать или чуть больше. Очень-очень крупные детишки. Атлантики... Дети воинов!.. Мир стал понятней, но, как предупреждала Рингельд, не безопасней.

И вот копыта застукали по тропе совсем близко, земля подо мной заколебалась. Они проезжали мимо, не чуя засады... Я прижался виском к холодной, влажной почве и стал думать: у младших - военная прогимназия... Они осваивают древние войны и охоты. Потом оставят гуннские одеяния и облачатся в мундиры - начнут стрелять огнем... а уж в конце пути - космические войны титанов. Войны неизвестно с кем. С пустотой. С тенями демонов, которых создает всемогущая Программа.

Сквозь золотистые осенние травинки я смотрел им в спины... Прекрасное варварское детство. И высоко в варварских, языческих небесах - высшие воинские посвящения, войны с духами, а потом "внутренние войны"... и наконец - Валхалла! Варварская иллюзия совершенства и вечности... Христос заберет своих, для остальных - вечная бессмысленная радость войны с собственным бытием... против бытия. Снова манихейский ад.

От такого космогонического размаха я невольно осмелел и приподнялся, по-отечески грустно глядя вослед вечным героям. Один за другим могучие отроки пропадали в дневной темноте бора - и пропал бы, канул бы последний... если бы по сюжету моей судьбы ему не полагалось обернуться.