Хроники Ангела

— Баффи! — прокричал кто-то.

Октарус обернулся, и кулак Ангела ударил его прямо в лицо. Октарус ослабил хватку, и Баффи рухнула на пол, судорожно ловя ртом воздух.

Но Ангела уже было не остановить. Баффи видела, как его красивое лицо превращается в лицо вампира, и именно в этот момент Октарус нанес ему удар. Ангел перелетел через лед. Попытавшись подняться, он понял, что оказался в ловушке — в нише. Он яростно закричал и приготовился к защите, когда Октарус направился к нему, чтобы прикончить.

Баффи наконец встала на ноги. Она перепрыгнула деревянную скамью и приземлилась прямо за спиной у Октаруса. Когда он обернулся, она взмахнула ногой — в воздухе сверкнуло лезвие конька.

Она видела серебряную вспышку у его горла и слышала звук рвущейся плоти.

Даже Ангел отвернулся, когда Октарус попытался зажать огромную рану. Гигант уставился на Баффи в полном замешательстве, а затем неуклюже попытался снова ударить ее.

Баффи увернулась. Он пролетел мимо нее, выскочил прямо на лед, и было в этом что-то нелепое и трагическое.

Баффи молча наблюдала за ним. Сзади подошел Ангел, она почувствовала его учащенное дыхание.

В этот момент Октарус, не издав ни звука, повалился на колени, а затем рухнул на лед лицом вниз. Он умер.

— Один выбывает из игры, — сонно пробормотала

Друзилла. — Прямо сейчас.

Она смотрела на лежащую перед ней карту с изображением Циклопа. Тонкими, бледными пальцами она перевернула ее и взглянула на Спайка.

— Не беспокойся, — попросил ее Спайк, пытаясь скрыть тревогу. — Мы уже почти расшифровали манускрипт. Осталось чуть-чуть.

Конечно же, он не врал ей. Никто не знал его лучше, чем Друзилла, и сейчас она положила свою холодную руку на его лоб.

— Время на нашей стороне, — прошептала она, гладя его по щеке и отгоняя тревогу. — Скоро мы избавимся от Истребительницы.

Они вместе посмотрели на открытые карты Таро.

Червь и Ягуар.

Глава 7

Aнгел осторожно приблизился к поверженному гиганту.

Он все еще был в облике вампира. Над сверкающими глазами кровоточила рана. Он слышал, как к нему с трудом подошла Баффи.

— И Адова Пасть представляет зрелище «Мертвецы на льду», — саркастически заметила она. — Меньше всего я ожидала увидеть такое сегодня вечером.

Ангел не слышал ее. Он внимательно разглядывал кольцо на пальце Октаруса. Подняв его массивную руку, он изучал напоминающий глиптику знак на поверхности кольца.

— Ты в опасности, — тихо сказал он. — Ты знаешь, что означает это кольцо?

Баффи немного подумала:

— Я только что убила обладателя Суперкубка?

— Я серьезно.

Ангел опустил руку Октаруса на лед и повернулся к Баффи. Только теперь он заметил, что ей больно.

— Ты в порядке?

— А ты как? — ответила Баффи вопросом на вопрос. — Эта рана...

— Не думай обо мне. Тебе больно.

Он как будто видел ее насквозь — дерзкая поза, улыбка. На самом деле ее всю трясло, но она пыталась сохранить бодрое выражение лица.

— Нет. Все в порядке, — заверила она. — Я боролась и не с такими громадными кусками мяса.

— Нет, не боролась.

Тут Баффи сдалась.

— Нет, — согласилась она. — Не боролась.

— Все очень плохо, Баффи, — обеспокоенно сказал Ангел. — Нужно подыскать для тебя безопасное место.

Он заметил тревогу в ее глазах.

— Ты хочешь сказать, что я должна спрятаться?

— Давай сначала выберемся отсюда.

Он собрался уходить, но Баффи остановила его, глядя на порез над его бровью.

— Подожди. Твой глаз весь... Позволь мне... — Она попыталась вытереть кровь.

Ангел отвернулся и опустил голову.

— Ну же, — мягко уговаривала Баффи. — Не будь ребенком. Я не сделаю тебе больно.

Она попыталась снова, но Ангел только потряс головой.

— Не надо, — пробормотал он. — Я... ты не должна прикасаться ко мне, когда я такой.

Баффи удивилась:

— Какой такой?

Он стоял к ней вполоборота, и она с трудом расслышала его слова.

— Ты знаешь. Когда я...

— А-а, — сказала Баффи.

Она долго смотрела на него. Ей было больно, но она ощущала огромный прилив любви, сострадания и понимания.

Она медленно сняла перчатки и обхватила руками его лицо вампира. Ангел вдруг словно застыл на месте, не в силах отступить. Чувство было такое, будто нежность прикосновения Баффи удерживала его, хотя внутренний голос твердил, что нужно бежать.

Баффи повернула его лицо к себе. Она нежно провела пальцами по ужасному вампирскому лицу, глядя ему прямо в глаза.

— Я этого даже не заметила, — прошептала она.

Никто никогда не прикасался к нему так. Не прикасался к его душе, не прикасался к тому чудовищу, в которого он превратился много лет назад. Ангела захлестнули давно забытые чувства, чувства, которые он уже и не надеялся испытать снова.

Баффи приблизилась к нему, их глаза встретились, их губы сомкнулись...

Баффи растворилась в поцелуе. И на какой-то миг они стали просто обычными влюбленными, счастливыми и беззаботными в объятиях друг друга.

Они были в безопасности, пока Кендра наблюдала за ними.

Она наблюдала за ними из своего укромного места в тени, и у нее появился план.

Глава 8

На следующее утро Баффи первым делом отнесла кольцо убитого вампира Джайлсу.

Сейчас он внимательно изучал его, сравнивая изображение на нем с рисунком в книге. Ксандр и Ива сидели здесь же за столом. Баффи устроилась рядом, прижав к колену лед, и пыталась не думать о своем вчерашнем приключении. Ее все еще трясло, и одета она была довольно небрежно. Если бы Ангел не подоспел вовремя и не сразился с Октарусозг, ее, скорее всего, уже не было бы в живых.

— Этот монстр был крепким орешком, Джайлс, — наконец произнесла она после долгого молчания. — А Ангел очень заинтересовался кольцом.