Хроники Фурианца

Теперь нужно было поймать первых обитателей фермы.

Риддик потратил день на изучение повадок местного стада. Травоядные были пугливыми, но не слишком быстрыми. Главная проблема заключалась в том, чтобы отделить несколько особей от основной группы, не причинив им вреда.

Он решил использовать загонную охоту. Соорудил временные ограждения из веток и камней, создав воронку, ведущую прямо в новый загон. Приманкой служила особо вкусная трава, которую он нашёл в другой части долины.

План сработал почти идеально. Утром Риддик занял позицию в дальнем конце долины и начал медленно гнать стадо к воронке. Травоядные не паниковали, двигались спокойно, следуя за лидером.

Когда первые особи достигли приманки, они остановились, принялись жевать вкусную траву. Остальные подтянулись следом. Риддик аккуратно перекрыл выход из воронки, блокировав путь к отступлению.

Пять травоядных оказались в ловушке. Три самки и два молодых самца. Идеальная основа для будущего стада.

Животные сначала запаниковали, метались по загону, искали выход. Но постепенно успокоились, особенно когда Риддик принёс им свежей травы и воды. Инстинкт самосохранения подсказывал им, что здесь безопасно.

К вечеру они уже паслись в загоне, словно всю жизнь провели в неволе.

Риддик сидел рядом с детёнышами, наблюдая за своими первыми питомцами. Пять травоядных, четыре хищника, которые считали его отцом. Начало небольшой, но собственной экосистемы.

Бригид подползла к нему, уткнулась мордочкой в ладонь. Риддик аккуратно погладил её по голове, чувствуя тепло крошечного тела.

*Скоро у вас будет настоящий дом. И много еды.*

Следующие дни прошли в обустройстве фермы. Риддик построил кормушки, поилки, навес для защиты от дождя. Установил систему сбора дождевой воды в керамические резервуары. Соорудил простейшую мельницу для помола зерна диких злаков.

Травоядные быстро привыкли к режиму. Утром и вечером Риддик выпускал их на пастбище под присмотром, днём они отдыхали в загоне. Самки оказались на удивление молочными — каждая давала до литра густого, питательного молока в день.

Детёныши росли не по дням, а по часам. Они уже размером с кошку, с полностью сформированными когтями и зубами. Но агрессии к Риддику не проявляли — импринтинг сработал идеально. Они воспринимали его как вожака стаи, беспрекословно подчинялись командам.

Особенно быстро обучалась Бригид. Она первой научилась приносить предметы, выполнять простые команды, даже помогать с мелкими задачами. Луг оказался прирождённым охранником — агрессивно реагировал на любые подозрительные звуки. Бригантия проявляла чудеса ловкости, а Таранис отличался невероятной силой для своих размеров.

Ферма стала реальностью. Восемь травоядных в двух загонах, постоянный источник молока, мяса и шкур. Детёныши-хищники, которые могли служить и охранниками, и охотниками. Запасы корма на зиму, система водоснабжения, защитные сооружения.

Риддик стоял на возвышенности, обозревая своё творение. Дикая долина превратилась в небольшую, но процветающую ферму.

Его ферму.

В небе кружили птицы-падальщики, высматривая добычу. На горизонте маячили тени крупных хищников, привлечённых запахом домашних животных. Фурия не стала менее опасной.

Но теперь у него была база. Стабильный источник пищи, надёжное убежище, верные союзники. Фундамент для чего-то большего.

Бригид подбежала к нему, тявкнула, требуя внимания. Риддик улыбнулся, поднял её на руки. Крошечный хищник доверчиво прижался к его груди.

*Что дальше? Может быть, построим город?*

Бригид лизнула его в щёку своим шершавым языком. Это можно было интерпретировать как согласие.

Риддик посмотрел на горизонт, где садилось красное солнце Фурии. Где-то там были другие долины, другие возможности. Другие существа, которых можно приручить. Другие технологии, которые можно открыть.

Ферма была только началом.

Началом его империи.

* * *

Рассвет застал Риддика за проверкой водопроводных труб. Одна из секций дала течь, и приходилось заменять треснувший керамический блок. Работа была рутинной, привычной — за недели жизни на ферме он успел расслабиться, привыкнуть к относительной безопасности долины.

Это едва не стоило ему жизни.

Первый звук — едва различимый скрежет когтей по камню — заставил его поднять голову. Риддик замер, прислушиваясь. Детёныши мирно спали в корзине под навесом. Травоядные жевали утреннюю траву в загоне. Всё казалось спокойным.

Но инстинкты, отточенные месяцами выживания на Фурии, кричали об опасности.

Он медленно потянулся к арбалету, прислонённому к ближайшей стене. Пальцы сжали знакомую рукоять, и мир сразу стал чётче. Каждый звук, каждое движение теней приобрели новое значение.

Тогда он их увидел.

Из-за скал выползла первая тварь — нечто среднее между гиеной и человеком. Двуногая, но сгорбленная, с длинными передними лапами, касающимися земли. Морда вытянутая, усеянная острыми зубами. Шерсть грязно-жёлтая, со следами старых шрамов и свежих ран.

За ней появилась вторая. Третья. Четвёртая.

Стая.

Риддик быстро пересчитал противников. Семь взрослых особей, одна явно старше и крупнее остальных — вожак. Все голодные, злые, настроенные крайне агрессивно. Запах домашних животных привлёк их издалека.

Времени на отступление не было. Между ним и укрытием с детёнышами находились хищники. Если он побежит, они догонят его за секунды.

Оставался только бой.

Риддик быстро оценил ситуацию. Арбалет заряжен, магазин полный — двадцать болтов. На поясе три запасных магазина и набор зелий. Копьё лежало в десяти шагах, у входа в мастерскую. Добежать можно, но придётся оставить хищникам спину.

Первый выстрел он произвёл почти инстинктивно. Болт просвистел в воздухе и вонзился в грудь ближайшей твари. Существо взвыло, пошатнулось, но не упало. Густая шерсть и мощная мускулатура ослабили удар.

Стая атаковала.