Хроники Фурианца

*Эволюция. Принудительная, вызванная химическим воздействием, но всё же эволюция.*

Он больше не был обычным человеком. Стал чем-то новым. Чем-то лучше приспособленным к выживанию на Фурии.

Бригид подошла к нему, посмотрела прямо в глаза. На мгновение малышка замерла, изучая изменения. Потом довольно тявкнула и потёрлась о его ногу.

Для неё он остался тем же. Отцом. Вожаком. Защитником.

Риддик улыбнулся, погладил её по голове. Светящиеся голубые глаза отражались в её зрачках.

*Теперь я действительно стал хищником.*

Следующие дни он потратил на изучение новых возможностей. Острота зрения в темноте была просто поразительной. Он мог различать детали на расстояниях, которые раньше казались недостижимыми. Видел тепловые потоки, улавливал малейшие движения.

Гибкость тоже увеличилась кардинально. Риддик мог протиснуться в щели, которые раньше считал непроходимыми. Мог изгибаться, уворачиваться, принимать позы, недоступные обычному человеку.

Скорость реакции стала фантастической. Когда одна из керамических чаш упала со стола, он успел поймать её, даже не глядя. Рука просто оказалась в нужном месте в нужный момент.

Но самым важным было то, что эти изменения не требовали зелий для поддержания. Мутация встроилась в его ДНК, стала частью его биологии. Теперь он был таким постоянно.

Через неделю после преображения Риддик решил проверить новые способности в деле. Вооружившись арбалетом и копьём, он отправился на охоту в места, которые раньше считал слишком опасными.

Тёмные пещеры на северных склонах были логовом крупных хищников. Туда не проникал солнечный свет, воздух был спёртым и пах смертью. Раньше он обходил это место стороной.

Теперь темнота не была препятствием.

Риддик спустился в пещеры, двигаясь бесшумно. Его новые глаза превращали кромешную тьму в серый сумрак, где было видно каждую деталь. Он видел следы лап на каменном полу, царапины когтей на стенах, даже тепловые отпечатки, оставленные животными.

В глубине пещеры он нашёл логово огромной твари — хищника размером с медведя, но с анатомией рептилии. Существо спало, свернувшись клубком в дальнем углу.

Риддик изучал противника, оценивая слабые места. Толстая чешуйчатая шкура, мощные челюсти, когти длиной с кинжал. В открытом бою шансов было немного.

Но теперь у него были другие возможности.

Он выждал, когда зверь повернётся боком, и выстрелил. Болт прошёл точно между чешуйками, вонзился в основание черепа. Хищник даже не проснулся — смерть была мгновенной.

*Идеальная охота. Без шума, без борьбы, без риска.*

Возвращаясь домой с добычей, Риддик размышлял о произошедших изменениях. Мутация сделала его опаснее, эффективнее, лучше приспособленным к жизни на Фурии. Но главное — она дала ему уверенность.

Теперь он не просто выживал на этой планете. Он процветал. Эволюционировал. Становился её частью.

Детёныши встретили его радостными тявканьями. Они тоже росли, менялись, становились сильнее. Через несколько месяцев из них получатся грозные хищники, способные сражаться наравне со взрослыми особями.

Риддик посмотрел на свою небольшую семью, на ферму, на долину, которую превратил в свой дом. Всё это стало возможным благодаря упорству, изобретательности и готовности измениться.

Фурия пыталась его сломать. Вместо этого она сделала его сильнее.

Намного сильнее.

Голубые глаза светились в темноте, отражая внутреннее пламя. Пламя хищника, который нашёл своё место в пищевой цепочке.

Место на самом её верху.

* * *

Первый писк разбудил его на рассвете.

Риддик мгновенно открыл глаза, голубое свечение пронзило полумрак пещеры. Звук был знакомым, но не тем, который обычно издавали его детёныши. Более высоким, пронзительным, с металлическим оттенком.

Эхолокация.

Он осторожно поднялся с лежанки, стараясь не потревожить спящих малышей. Бригид лишь слегка шевельнула ухом, но не проснулась. Остальные тоже спали мирно, свернувшись клубочками в тёплых шкурах.

Писки повторились, теперь уже ближе. Из-за скал, ограждавших ферму от основной долины. Риддик взял арбалет, проверил магазин — полный, двадцать болтов с наконечниками из когтей Титана. На поясе висели запасные магазины и набор зелий, хотя необходимости в «Глазах Ночи» больше не было.

Мутация имела свои преимущества.

Он бесшумно выскользнул из пещеры, прижался к каменной стене. Травоядные в загоне нервничали, сбились в кучу, тревожно переминались с ноги на ногу. Их инстинкты чуяли опасность.

Тогда он их увидел.

Первая тварь появилась из-за скального выступа — огромная летучая мышь размером с взрослого человека. Кожистые крылья раскинулись на четыре метра, перепончатые пальцы заканчивались изогнутыми когтями длиной с кинжал. Голова была непропорционально большой, с торчащими остроконечными ушами и пастью, полной игольчатых зубов.

Но самым пугающим были глаза. Крошечные, почти слепые, но горящие злобным красным светом в предрассветной мгле.

За первой появилась вторая. Третья. Четвёртая. Их перепончатые крылья хлопали с мокрым звуком, поднимая облака пыли.

Стая.

Риддик быстро пересчитал противников. Восемь взрослых особей, все голодные, все настроенные агрессивно. Размах крыльев позволял им маневрировать в воздухе с пугающей ловкостью. На земле они были неуклюжими, опирались на сложенные крылья как на костыли, но в небе превращались в смертоносные снаряды.

Вампиры. Гигантские летучие мыши-вампиры, которые питались кровью крупных животных. И, судя по размерам их клыков, вполне могли высосать человека досуха за несколько минут.