Хроники идиотов

– Кстати, занудище, я вчера звонил Лошадке, ну, то-се, узнать, как он там. Концептуальные контуры поправить, личностную мотивацию посмотреть, голову поморочить… – Лис обернулся через плечо, бросая беглый взгляд на ко всему безучастного Вонтолу. Разумеется, никакой реакции не думало следовать. Три года назад в достопамятном Марокко опытным путем на примере Эфлы ан Аффите было установлено, что даже труп эмоциональнее Волка.

– Ну, поболтали мы о том, о сем… Лучше всего – о сем. Об адекватном восприятии реальности, например. Ну так он знаешь, чего сказал?! Что однажды его революционеры и юные робин-гудовцы упустили Институтского генерала потому, что им на голову упал камин!..

Вонтола продолжал сосредоточено строчить.

– Так я чего думаю, белобрысый, это, наверное, мой камин, который по пути из самолета выпал, помнишь? Вот кто-то в Институте везучий!.. Ой, тут муфту поменять надо! Волк, у тебя, случайно, нет горностаевой муфты? Ну нет так нет, я же просто спросил!.. Да! Так я сбегаю? А то чего добру пропадать-то?..

Вонтола, естественно, опять промолчал в ответ. Да и что было говорить, если все здесь присутствующие как никто знали, что уж кто-кто, а Лис очень даже склонен к тому, чтобы «добро пропадало», ибо никогда не держался за вещи и не придавал им значения.

Покончив с сантехникой, рыжий вытер руки о штаны, с удовольствием обозревая свою работу. Удовлетворенно кивнул сам себе, подхватил потрепанный вещмешок из-под стола напарника, и направился на выход.

Волк продолжил работать.

Инесса Салиман впервые столкнулась с такой вещью, как враждебно настроенные оборотни. Ранее она наблюдала их в ограниченном числе в рядах Новой Волны, где все были совершенно равны между собой. Не потому, что кому-то, наконец, удалось создать утопическое коммунистическое общество, а потому, что темного мага боялись больше, чем друг друга.

Зато теперь у нее была возможность ознакомиться с обычаями и нравами оборотней в их, так сказать, естественной среде обитания. И что-то новый опыт ей не пришелся по вкусу.

Идея насчет того, как теперь быть и куда податься пришла ей в голову посреди ночи, заставив пробудиться и растолкать своих товарищей по оружию. На изложение гениальной мысли потребовалось всего несколько минут, после чего Новая Волна снялась с места и тихо покинула общину оборотней-бастетов, аккуратно сняв охрану. Времени, Инесса рассчитывала, у них будет до рассвета – за ночь можно неплохо оторваться. А лошадей они потом честно хозяевам вернут, чужого им не надо. Только бы добраться…

Однако не так вышло, как планировалось. Как обычно, первыми жертвами любого боя стали планы этого боя. И теперь за их конным отрядом несся целый прайд леопардов, неотвратимо настигая.

Инессе не хотелось думать, что произойдет, когда они поравняются.

Лошади – один плюс – не боялись хищников, так как оборотни их готовили для себя. Но они выдыхались от беспрестанного галопа и уже роняли на землю клочья пены.

– Осталось совсем немного!.. – срывающимся голосом крикнул Керзон, выкладывающийся сейчас по полной. Инесса кивнула, не найдя дыхания для ответа. Оставалось и правда немного.

Они вышли на «финишную прямую», и на стороне Новой Волны было одно небольшое преимущество: они знали, куда движутся и что ждет в конце. Преследовавшие их оборотни – нет.

Сереви, обладательница самого острого взгляда, первая разглядела знакомые стены форта – Чернознаменный их ждал. Однако было там и еще что-то новенькое: какая-то фигура, ошивающаяся у ворот.

Рената так толком и не сообразила, что произошло. Преследуемые беглецы взяли курс прямиком на старую развалюху, которую местные называли «чертячьей коробкой», словно собираясь смести несчастный домишко с лица земли. Следовало бежать со всех лап, пока этого не произошло: видимо, эти незваные гости смекнули, что деваться им некуда…

В следующую минуту Рената, а за ней еще несколько преследователей, потеряли Новую Волну из виду, так, словно все это время преследовали не живых людей, а собственные глюки.

Леопарды торопливо подбежали к подозрительному месту. Не было даже запаха, как будто конокрады провалились под землю или живыми вознеслись на небеса. Ни в то, ни в другое, Рената была не в силах поверить.

А в это время Новая Волна с опасливым интересом разглядывала веснушчатого рыжего типа, который в общем потоке умудрился оказаться вместе с ними в четырехугольном дворе форта.

Исполняющий Особые Обязанности по Украине встречал группу, командированную им самим недавно в Иран. Теперь, когда у него не было секретаря, такие вещи приходилось делать самому.

Возвращение было, что называется, и смех и грех. Учитывая, что та сотня, которой по спискам не досчитался некромант, умудрилась улизнуть прямо у них из-под носа, операция была фактически провальная. Формально же Институт таки доставил в свое расположение представителя вражеской группы – одинокого вампира, назвавшегося Фернандо Рьярти. Говорил он по-испански, и, с натяжкой, по-английски, так что для того, чтобы с ним объясняться пришлось искать переводчика.

ИОО оглядел командование выездной группы, прекрасно понимая, что вместо задания их сейчас надо будет распустить на законный отдых, и только через сутки задавать каверзные вопросы насчет Новой Волны.

Несколько дней назад некромант сам предложил ловить оставшуюся сотню «на живца» – ведь Джежоли же понятно, что они будут искать своего лидера. Именно для этих целей с оным лидером уехала шпионка Сэдфилл – глядеть в оба и собирать сведенья. Вернее, это официально она за этим уехала. На практике Хьюстон в частной беседе высказался в том ключе, что блондинки самые что ни на есть ненадежные создания на свете, и он от всей души сочувствует несчастному ведьмаку.

– Так, ладно… – вздохнул Борис Иванович, пытаясь отыскать в ворохе бумаг нужные – Сейчас отбой, а потом, я надеюсь, я все-таки смогу найти какого-нибудь незанятого ясновидящего, которого можно будет припахать на поиски.

– Простите пожалуйста…

ИОО поднял над бумагами взгляд: ему показалось, или он действительно слышал знакомый голос?..

– Лейтенант СеКрет? – поинтересовался он на пробу

– Слушаю вас – мягко откликнулся искомый, все это время мирно простоявший среди прибывших и вежливо не привлекавший к себе внимания.

– Лейтенант, как вы тут оказались?!

– Я прибыл вместе с поисковой группой – как всегда, предельно-честно, ответил тот – Насколько я понимаю, мое отсутствие не запланировано Институтом?

– Вы правильно понимаете – ИОО покосился на коллег, но они не подсказывали. Вздохнув, кивнул:

– Тогда, пожалуй, я отдам вам дело поиска Новой Волны…

– Конечно – согласно кивнул его собеседник – Я могу идти?

– Идите. И не теряйтесь больше.

– Я никогда не теряюсь.

Борис Иванович только и смог, что задуматься о том, что лейтенант СеКрет не лжет никогда.