Хроники Навь-Города

И не один ухнул, а вместе с паладином. Тот даже крякнул утробно. Не крякнул, крикнул, только вот не разобрать что.

И зачем разбирать? Действовать нужно.

Преодолевая сковывающую стужу, он встал рядом с паладином и увидел впереди тёмно-фиолетовую амёбу, да только величиной с тура.

— Она, что ли, морозит? — спросил он паладина.

— Она, — прохрипел тот. — Криона.

Порубим и Криону, и вдоль, и поперёк.

Легко подумать, трудно сказать — челюсти сковала немота. Они крякнуть не в силах.

Но саблю всё-таки вытащил. Тут мышцы потолще, нежели челюстные, запросто не промёрзнут.

— Нет, — прохрипел паладин, — не так!

А как — не сказал. Вытащил из сумочки на поясе нечто, весьма напоминающее гранату, сжал до хруста и бросил в тёмную аморфную массу.

Шагов пять всего-то расстояние. Если крепко рванёт, то, пожалуй, ляжем дружно.

Не рвануло. Даже не хлопнуло. Граната распалась на кусочки, будто яичко разбилось. Не простое яичко.

Из него вылетела медузка. Маленькая огненная медузка. Магматическое существо.

И стужа отпустила.

Амёба-криона изменила цвет с фиолетового на голубой, потом начала на глазах зеленеть, появились участки желтизны.

— Поспешим. — Паладин оторвал от зрелища красного смещения.

Пришлось спешить. Шагов через сто дрогнуло под ногами. Кто кого сожрал да лопнул? Возвращаться посмотреть не хотелось. Не счесть крион в пещерах полуночных. А сколько медузок осталось у паладина?

Вспомнилась та медузка, что проникла в посольство. Проникла — или подкинули?

Гадай не гадай, никто не скажет.

Политика.

Они вышли на поверхность, пощурились, привыкая к свету. То есть паладин — это как ему угодно, а Фомин щурился, сдерживая нетерпение. Иначе потом склянку-другую чёрные зайцы будут прыгать перед глазами. Зайцы-то пустяки, но за зайцем нетрудно и волка проглядеть, а этого бы не хотелось.

Волков за зайцами не оказалось. К счастью. Раз счастье, два счастье, а в третий раз… Нет, впредь нужно будет учесть и так быстро на поверхность не выскакивать.

Он посмотрел на каравеллу.

Она поднялась над поверхностью, не высоко, на пять-шесть локтей, и теперь медленно кружила вокруг собственной оси.

Странные манёвры, похоже, были неожиданностью и для паладина Ортенборга. Тот остановился, будто перед ним выросла невидимая стена, стена четырёхмерья.

Остановился и оглянулся на Фомина.

Экипаж устал? Поломка?

Увы, здесь Фомин был бессилен. Каравелла для бортмехаников времён Межпотопья есть диво дивное и только. Гайки подкрутить, смазать шестерёнки, даже юстировать мезонную камеру он может, но вот с парусами гравитационными четырёхмерными, артикул такой-то — не стоит и пробовать. Особенно снаружи.

Днепроиды совершенно распоясались: они прыгали, пытаясь ухватить каравеллу за заднюю ножку. К счастью, лунная эволюция прыгучести у механических крабов не развита за ненадобностью, да и у каравеллы никаких ножек не было: ни задних, ни даже передних. Разве хвостик-гайдроп, так он, хвостик, из астика, днепроидам невкусный.

А вот меч паладина привёл их в полный восторг, так кусок колбасы подействовал бы на стаю очень голодных и очень диких собак. Оставив недоступную каравеллу, они подбежали к паладину, но остановились.

Оголодали, верно, но чуяли: паладина запросто не возьмёшь. Особенно если ещё и чрезвычайный посол рядом.

Хорошие собачки, умные собачки…

Те точно услышали мысли, успокоились. Рыцарское присутствие, оно того… облагораживает.

Он встал рядом с паладином, поглядывая вверх. Каравелла всё так же кружилась на месте. Карабкаться по гайдропу? А если она взмоет вверх хотя бы локтей на пятьдесят? А если вообще уйдёт в Пространство? А там вдруг шторм? Смоет за борт, ищи в Пространстве спасательный круг…

Но паладин штормов не боялся — или у него просто не было иного выхода. Подпрыгнул — и высоко подпрыгнул! — уцепился за канат и, подтягиваясь на руках, полез вверх, к борту каравеллы. Фомин смотрел за паладином, стараясь не упустить из виду и днепроидов — вдруг захотят полакомиться саблями или, того пуще, парной рыцариной. Но днепроиды облизываться облизывались, а близко не подходили.

Спасибо и на том.

Паладин добрался до каравеллы. Странно было смотреть, как он погружается в её борт — поверхность вдруг покрылась рябью, как зеркало пруда от брошенного камешка. Вот он исчез внутри, и рябь тут же успокоилась.

Вот и славно. Будем считать, что он на борту.

Шли минуты. Ну как улетят они, оставив чрезвычайного и полномочного посла на Луне? Недостойные мысли. Так и ситуация не самая достойная.

Каравелла внезапно ускорила своё кружение. Юла Красного Егеря, право. Нет, стала замедляться, ещё несколько судорожных движений, и вращение прекратилось. Замечательно.

Теперь нужно бы и опуститься пониже — так, показать только, что слушается руля.

Каравелла камнем упала вниз. Фомин ощутил, как под ногами содрогнулась почва. Изрядно. А каково внутри? Была бы посуда фарфоровая — разбилась бы вдребезги. Вот оно, преимущество золота.

Он подошёл к каравелле.

Подбежали и днепроиды, не на шутку целясь впиться в бок. Один и впился, засверкав электрорезаком.

Каравелла медленно поднялась на дюжину локтей. Фомин достал саблю и ударил днепроида. Сталь сабли оказалась прочнее, и днепроид откатился вниз, поджимая перерубленный резак.

А ты не лезь.

Остальные, решив, что лучше собрат на земле, чем каравелла в небе, набросились на покалеченного товарища. Ну совсем как люди. Днепроид бросился наутёк, уводя за собою всю свору.

Прошло чуть не пол склянки. Наконец показался паладин. До пояса показался и махнул рукою, указывая на гайдроп: мол, поспешай, посол, твой трамвай пришёл!

Вернув саблю в ножны, Фомин чуть было не поплевал на ладони, но — Луна, шлем, перчатки, не расплюёшься — пришлось карабкаться насухую. Всё-таки большое дело — малая гравитация. Никаких особенных усилий, знай, перебирай лапами.

Он и перебирал. Паладин держал ход в каравеллу открытым, и Фомин поспешно завалился внутрь.

Сняв шлем и вздохнув полной грудью (только сейчас он позволил подумать о том, насколько хватило бы воздуха в доспехах, пусть даже в доспехах навьгородских, волшебно-технологических), он, как и подобает послу, проявил учтивость и промолчал.