Хроники Навь-Города

— Да. На Луне, — не моргнув глазом, подтвердил паладин Ортенборг. — Навь-Город готов компенсировать предполагаемый ущерб Союза Небесов в разумном и справедливом порядке.

Фомин слушал внимательно. «Здесь и сейчас» — вот принцип переговоров. И паладин Ортенборг, и Привратник Обри обладали всеми полномочиями. Никаких оттяжек, никаких консультаций с Императором, учредительным собранием и палатой общин. Каждый представляет свою сторону, и написанное пером можно будет вырубить только топором, топором войны, запятнав в случае поражения себя в глазах потомков клеймом неудачников.

— Союз Небесов готов предоставить Навь-Городу коридор Земля — Луна, — после непродолжительного раздумья сказал Привратник. — Десять караванов за цикл за обычную плату.

Обычной платой, согласно вековой традиции, считалась унция иридия за масс-тонну дедвейта. Специальным соглашением Крепость Кор была освобождена от платы, а более, насколько было известно Фомину, никто в Пространство и не выходит. Цикл же — синоним зимы, которая у Небесов — математическая абстракция.

— Навь-Город согласен, — после соразмерной паузы произнёс с сокрушённым видом паладин. Сокрушённый вид — тоже для протокола — показывает, что плата находится на грани приемлемости. Всем хорошо — Небесы видят, что не продешевили, а навьгородцы — что не переплатили.

— Кто будет вашим гарантом? — задал следующий вопрос Привратник.

Паладин посмотрел на Фомина.

Без гаранта никак нельзя, хоть озолоти, хоть обириди.

— Крепость Кор согласна выступить гарантом Навь-Города, — сказал он фразу, ради которой, собственно, и прибыл сюда.

Привратник удовлетворённо кивнул.

— Союз Небесов разрешает проход караванам Навь-Города по коридору Земля — Луна, — объявил он. — О каждом караване представители Навь-Города должны уведомить Союз Небесов за четыре ночи. В составе каждого каравана должен присутствовать гарант, представитель Крепости Кор.

Тут же, не откладывая, написали соответствующие пергаменты, по одному каждая из сторон. Фомин старался изо всех сил, всё-таки исторический документ. Каллиграф из него всё равно посредственный, хотя в юности чертежей от руки начертил изрядно.

Наконец Фомин спрятал вечный карандаш в золотой футляр. Вышло даже прилично, можно считать — художественный курсив.

Обменялись подписями, уложили пергаменты в цисты.

Небесы получат изрядное количество иридия, навьгородцы — Луну в небе, а Крепость Кор упрочит дипломатический престиж. Никаких проволочек, бюрократической возни, канцелярщины. Встретились три рыцаря, ударили по рукам, и дело решено. Потом, по мере развития культуры международных отношений до уровня Межпотопья, договоры будут готовиться долго, ещё дольше обсуждаться, с бесконечными оттяжками ратифицироваться — а нарушаться мгновенно.

— За сим, доблестные рыцари, позвольте откланяться, — нарушил идиллию Привратник Обри. Никакой амброзии, дружеских тостов и задушевных песен у костра. Небо есть небо, земля есть земля, и вместе им не сойтись.

Небесы готовы вежливо терпеть навьгородцев, не более того.

Ну и ладно.

Видно, то же подумал и паладин Ортенборг. Он салютовал Привратнику рукой, сделал чёткий разворот на месте и, не говоря лишнего, отправился восвояси.

Фомин, как телёнок на привязи, поплыл за паладином. Желай Привратник переговорить с глазу на глаз, как-нибудь бы устроил рандеву. Значит, нет нужды. Орёл парит в вышине и спускается вниз тогда, когда сам пожелает. Кролики и тушканчики вольны думать, что являются друзьями орла, что орёл спешит к ним с небес поделиться новостями…

Он перевалился через открывшийся ход и уже в каравелле вздохнул с облегчением — всё, дома. Вздохнул, разумеется, мысленно, продолжая хранить на лице нечто глубокомысленное и возвышенное.

Иное паладин — он и не пытался скрыть чувств. Триумф, полный и безоговорочный триумф! Ортенборг, казалось, даже хотел пуститься в пляс по кают-компании, исполнить этакий танец с саблями, но в последний момент передумал и вместо этого приказал Гар-Ра подать амброзии в заветных кубках.

Кубки и в самом деле были необычные — не золотые, даже не серебряные, а нефритовые. То ли склеили их из небольших фрагментов, то ли выточили из цельных кусков. Фомин подозревал, что второе. Герцог Ан-Жи отдал бы за такие бокалы свои знаменитые шпоры и полконюшни в придачу: нефритовый кубок обещает владельцу совершенную защиту от тоски, печали и меланхолии, нужно лишь трижды в день наполнять его амброзией — а потом, разумеется, и осушать его собственноротно.

— За успех! За наш успех! — Коротенький тост паладин сказал тоном одновременно и торжественным, и дружеским.

Отчего ж и не выпить за подобное событие?

Кубок свою репутацию оправдал — сразу стало радостней и веселей на душе, просторней в кают-компании и теплей в желудке. Не важно, произошло ли это от свойств кубка. В конце концов, вместимость — тоже свойство, а вмещает кубок изрядно, чтобы развеселить безо всяких магических ухищрений.

— Мы передаём Небесам дар, — привлёк внимание Фомина паладин.

В иллюминатор видно было, как от каравеллы по направлению к катеру Небесов поплыл блестящий шар. Небольшой, но, верно, увесистый — внутри-то иридий, пропуск к Луне.

Не дань, не плата, но дар, так удобнее для навьгородской ментальности.

Шар превратился в точку — в яркую точку, с каравеллы его подсвечивали направленным лучом, чтобы не потерялся и чтобы все видели — Навь-Город исполняет принятое обязательство. Все — в данном случае он, Фомин.

Точка засияла, что Новая — это катер лучом поймал капсулу с иридием. Подплыл поближе, выбросил сеть и втянул мзду за проезд на борт.

— Вижу и свидетельствую, что капсула, посланная каравеллой Навь-Города, принята катером Небесов, — сказал Фомин.

Конечно, он не видел, как закладывали в капсулу иридий, и не взвешивал его на массометре. Если бы ему предложили присутствовать при упаковке, то тем нанесли бы тяжкое оскорбление. Рыцарь рыцарю верит на слово. Кто не верит, тот, стало быть, не рыцарь. И кому не верят тоже.

— Мы продолжим плавание к Луне через три склянки. — Этой фразой паладин подвёл черту под эпизодом «Встреча с Небесами». Каравелла вновь обрела свободу и независимость. — К тому времени светила расположатся наиболее благоприятно для нашего курса.

Три склянки для рыцарской пьянки, понятно.

— Я бы хотел увидеть рядом и остальных. — Фомин решил, что сейчас самое время высказать желание.

— Остальных? Да, конечно…

— Друга Крепости Кор магистра Хаммеля, например.

Паладин поставил бокал на стол, лицо его продолжало оставаться весёлым, лишь глаза стали немного холоднее — чуть-чуть, на два-три градуса.

— Увы, доблестный рыцарь, увы… Я не хотел вас расстраивать, не хочу и сейчас, но должен. Магистр Хаммель… Его нет на борту каравеллы.

— Нет на борту?

— Именно. Он оставил коротенькую записку. С первого дня плавания его преследовал страх Пространства. Страх сводил его с ума. И свёл. Он слышал голоса, «голоса Бездны», как он называл их. Мне горько говорить, но именно магистр в припадке безумия убил доктора Гэрарда — так приказал ему «голос». Он хотел убить всех нас — меня, вас, хранителя Туглона, стюарда, даже пилотов, — если бы смог каким-либо образом проникнуть в КУПе. В период просветления рассудка — или, наоборот, окончательного помрачения — он сам шагнул в бездну. Вышел в Пространство. Без доспехов, как есть.