Хроники новуса

— Бейте, уклоняйтесь, отбивайтесь, — сказал он. — Бой заканчивается, когда один из пары не сможет поднять палку или упадет. Бить можно в любую часть тела, кроме головы, шеи и паха. Проигравший отходит к стене и больше в боях не участвует.

Фалдос подкинул палку вверх и ловко перехватил ее:

— Что ж, поглядим, кто окажется последним!

Как будто кто-то осмелится простоять против него до конца! Если Фалдос разбил брату нос лишь за отсутствие клякс на бумаге, что он сделает, если кто-то окажется лучше него в бою? Придушит? Или загрызет?

Я отбросил все лишние мысли, как только увидел стойку Ренара. Он держал палку двумя руками, будто это тяжелый меч, широко расставив ноги. Взмах, и я скривился от боли в боку. Какой же он быстрый! Я даже не успел понять, откуда пришел удар. Бух! Видать, я буду самым крепким среди всех новусов. Пока лучше всего у меня выходило получать побои да терпеть боль. Вспомнив, как несколько дней молотил по столбу, я попробовал ударить сам, но Ренар легко отбросил палку и треснул по моей ноге. Если бы в его руках был меч, я бы уже лежал на полу, истекая кровью.

— Не маши палкой вслепую, как дурак! — вдруг сказал Ренар. — Чем меньше замах, тем быстрее удар.

И тут же размахнулся во всю ширь, подняв палку высоко над головой, так что я успел подставить под нее свое орудие.

— Это не меч, можно хвататься за любое место.

Он перенес руки на оба конца палки, перехватил удар и сильно толкнул, из-за чего мне пришлось отступить назад.

— Колоть быстрее, чем рубить.

Ренар убрал одну руку, вытянулся в ниточку и пребольно ткнул концом палки в грудь. После этого он не сказал ни слова, просто поколотил меня от души, потом отшвырнул палку и отошел к стене. К этому времени почти все пары уже закончили свои поединки, но и победители, и проигравшие тяжело дышали, изрядно вспотев, разве что Фалдос выглядел посвежее.

Брат Арнос свел оставшихся в новые пары, всего их оказалось четыре, один я оказался без противника.

— Бой!

Как я и ожидал, Фалдос ринулся вперед, как взбешенный бык. Он сражался против своего ближника, но даже не подумал пожалеть его: за два удара Фалдос вышиб у противника палку, а потом сбил его с ног.

Столь же быстро Фалдос сразил другого новуса, потом еще одного, и в конце брат Арнос поставил его против меня.

— Стой до конца. Просто стой! — шепнул брат Арнос.

Как будто это так легко! Я же только что видел, как он сшиб троих подряд и толком не запыхался. Как же благородные обучают наследников? Гоняют их с утра до ночи? Я-то думал, что они целыми днями лежат на кровати, едят медовые пряники да девок тискают.

Фалдос растянул губы в премерзкой улыбке:

— Ну что, псина, сейчас ты поймешь, насколько высокорожденный лучше!

— Брат новус! — одернул его брат Арнос. — Здесь важен не род, а spiritus! Этот доблестный брат покинул келью уже на утро, последовавшее за поглощением ядра. А сколько времени ты провел в уединении? Если мне не изменяет память, два дня. Spiritus этого брата несомненно превосходит твой!

Ох, зря он это сказал. Фалдос не выносит, когда его кто-то в чем-то превосходит.

— Вот и посмотрим!

И он ринулся ко мне.

Фалдос был крупен, но при том обладал немалой скоростью. Я не успевал не то, что отбить, даже отследить его удары. Снизу, сверху, сбоку — они прилетали неожиданно и резко. Под конец я уже не пытался его остановить, а сжался в комок и прикрыл руками голову. Я помнил советы брата Ренара, но что толку? Меня ведь не учили никогда фехтовать! И несколько дней тут ничего не изменят.

Последний удар сбил меня с ног. Я лежал и едва дышал, в груди отдавало болью. Уж не поломал ли Фалдос мне ребро?

— В награду я сам вступлю в поединок с тем, кто одержит победу, — сказал брат Арнос. — Давайте же увидим, насколько благородный и высокорожденный превосходит простолюдина в искусстве сражения.

А? Неужто брат Арнос и впрямь из черни? Но ведь он так красиво говорит! И дерется отменно.

Я кое-как отполз к стене и во все глаза уставился на бой Фалдоса и Арноса. Если бы я не знал, кто из них кто, подумал бы, что адептус тут именно Фалдос. Он и выше, и могутнее, и лицом он представительнее.

Благородный перехватил палку поудобнее, сощурил глаза в легкой усмешке, будто не считал Арноса достойным противником, и шагнул вперед. Их орудия схлестнулись посередине. Фалдос быстро отдернул руку и провел изящный круговой удар, пытаясь обойти защиту Арноса. Однако тот, словно предчувствуя движение, увернулся, и палка Фалдоса лишь скользнула по воздуху. Арнос ответил мощным ударом снизу, благородный успел отскочить вбок.

Они же впервые сошлись в бою, и почему-то этот бой выглядел таким настоящим, будто на кону — чья-то жизнь.

Фалдос вновь разразился множеством быстрых ударов, даже я понимал, что это не случайные взмахи, а точные и рассчитанные приемы. Но Арнос отбивал их с такой легкостью, будто его противник — мальчишка, впервые взявшийся за меч. Каждый раз, когда палка Фалдоса приближалась к нему, Арнос успевал увернуться или отбить с такой быстротой, что я едва успевал за ними следить.

Вскоре брату адептусу надоело играться с новусом. Арнос резко шагнул вперед и нанес сокрушительный удар сбоку. Палка Фалдоса вылетела из его рук, а сам он оказался на земле, не в силах подняться. Я замер от удивления. Годы обучения и тренировок, приемы и тактики — все это было сметено одним ударом. Арнос стоял над Фалдосом, уверенно держа свою палку в руках, его дыхание было ровным и спокойным.

— Вот поэтому культ стоит выше знати. Ты взялся за меч прежде меня и обучался у лучших мастеров, но я всё равно одержал верх. Потому что я адептус, а ты всего лишь новус.

— Когда я стану адептусом, посмотрим, кто будет сильнее, — сказал Фалдос.

— Посмотрим.

Значит, мне всего лишь надо стать адептусом, и тогда ни один благородный со всем своим мастерством не сможет побить меня! Вот только как им стать? Просто махать палками, терпеть побои и жрать ядра? Если бы это было так легко, в культе адептусов было бы видимо-невидимо, а наставник по истинному языку говорил, что многие так и остаются новусами на всю жизнь.

Я вновь вспомнил про испорченный гамбезон.

Нет, я должен стать адептусом. Сотру пальцы в кровь, буду пить чернила вместо воды, но выучу истинный язык, а потом изобью Фалдоса, как паршивую собаку.

Глава 30

В трапезной я посмотрел на тот угол, где прежде ел, стиснул зубы и сел за дальний край стола, в нескольких шагах от моих «собратьев».

— Псина совсем обнаглела, — прошипел взбешенный Фалдос. Он до сих пор не угомонился после проигрыша брату Арносу. — Пшел вон! Сегодня обойдешься без обеда!