Хроники Обетованного. Осиновая корона

Уна еле заметно кивнула. Значит, готова разбудить Инея, если понадобится.

– Ну уж нет, ребята, - проговорил Лис, от которого трудно было скрыть какие угодно переглядки.
– Не надо крайних мер. Это ведь даже не альсунгцы, а вы уже дрожите от ужаса... Ты позеленел, как шляпа на вывеске, Шун-Ди-Го. Пытаешься соответствовать обстановке? Глотни-ка лучше, тут отличный эль.

– Господин менестрель не потешит нас своей музыкой?
– к Лису опять бесшумно подскользнул улыбающийся хозяин.
– Постояльцев сегодня много, они будут рады песне. И щедро заплатят.

Хозяин подмигнул, ухмыляясь в тёмно-русую бороду. Лис вычистил до дна свою тарелку и ухмыльнулся в ответ.

– Быть может, чуть позже. Без пищи для тела и пища для духа теряет смысл, сами понимаете... А кто же мне щедро заплатит? Что-то я не вижу ни одного богача.

Ти'аргец наклонился к ним, опираясь локтями о стол - чтобы голос не разносился по залу. Шун-Ди оценил, как непринуждённо он это сделал: должно быть, имеет опыт в выдаче чужих тайн.

– Есть один, только он почти не выходит из комнаты. Вчера приехал. Вон там его люди играют в кости.

– Знатный человек?

– О...
– хозяин выразительно поднял глаза к потолку.
– Ещё как знатный!.. На моей памяти "Зелёной шляпе" не доводилось встречать таких важных гостей.

Уна напряжённо переплела пальцы. Она редко заговаривала с кем-либо первой (и правильно: в Ти'арге женщина, путешествующая в мужской одежде, вызывает бездну вопросов - особенно если её сопровождают миншиец, менестрель-иностранец и периодически дёргающийся рюкзак), но сейчас изменила своим принципам.

– Кто-то из лордов?

По выражению лица Уны Шун-Ди не догадался, о ком она подумала - о "коронниках" или о преданных наместнику людях?.. Синие глаза оставались непроницаемыми - словно небо в те ночи, когда луна и звёзды прячутся за облаками.

– Конечно, прекрасная странница, - хозяин кивнул, не заметив, как Уну покоробило его обращение.
– Из лордов древней и славной крови... Если не солгал о своём имени. Понятия не имею, что ему лично вдруг потребовалось в наших краях.

"Сам наместник?! Уехал из Академии?" - пронеслось в голове у Шун-Ди. Он в панике посмотрел на Лиса - но тот спокойно сидел, с диковатой гибкостью обвившись рукой вокруг спинки стула.

– Хм. Вряд ли я имею право спрашивать это имя...
– Лис потёр переносицу, изобразив задумчивость. Хозяин молча улыбался.
– Но теперь меня разбирает любопытство. В обмен на песню Вы сообщите нам его? Или хотя бы скажете - связан ли приезд этой особы с нашумевшим случаем в Меертоне? Я имею в виду несчастных, зверски убитых двуров... Или, возможно, с расправами над сборщиками налогов, что некоторые недоумки-крестьяне учинили летом?

Зря он вот так, в лоб, интересуется этим. Шун-Ди настойчиво кашлянул, но Лис и ухом не повёл (ни в каком из смыслов) в его сторону. Если в гостинице есть хоть кто-то, напрямую служащий наместнику, им нужно скорее уносить ноги, спешить в Хаэдран - пусть дожди хоть затопят всё королевство.

– Возможно, да... Возможно, нет. Всё возможно в Обетованном. Песня песней, а тайна - за тайну, господин менестрель, - проурчал хозяин. В его глазах Шун-Ди почудился новый, опасный отблеск; Уна выпрямилась и наклонила голову, будто прислушиваясь к дрожи в воздухе - или к изменившейся мелодии дождя за окнами.

Маг?..

– Ну какие же могут быть тайны у таких, как мы?
– тряхнув хвостом, парировал Лис.
– Всего лишь едем в Хаэдран, каждый по своим делам. Мой друг торгует лекарствами и благовонными маслами, этой госпоже нужно повидать родственника, - (Шун-Ди подавил смешок: Лис, надо отдать ему должное, пока ни разу не соврал).

– Ну, а я... Просто на заработки. Сами знаете наш труд: сегодня тут, завтра там... Как ветер над морем, да направит его милостивый Эакан.

– Понятно, понятно...
– с серьёзным видом закивал хозяин.
– А зачем, позвольте спросить, вы возите в рюкзаке собаку?

– Собаку?!

– Да. Или, может, ручного хорька - я слышал, завелась такая мода у аристократов на юге. Несколько минут назад под вашим столом меня кто-то цапнул за ногу, - невинная улыбка повторилась.
– Я не в обиде, но довольно ощутимо, знаете ли. Сапог мне ваша зверюшка наверняка подпортила.

Глаза Лиса сверкнули огнистой желтизной, а смуглые пальцы - вроде бы по-дружески - сомкнулись на рукаве хозяина. Уна резко выдохнула и сжала край столешницы. Шун-Ди не знал, что делать и куда деться.

Прошло несколько секунд враждебного молчания. А потом... Потом Лис тихо рассмеялся.

– Айи тун гурал, - произнёс он. Шун-Ди легко понял фразу - "Я говорю на нём"; до него не сразу дошло, почему Уна изумлённо нахмурилась, а хозяин вздрогнул всем своим плотным телом... Когда он понял, то вздрогнул и сам.

Лис сказал это на своём языке. На одном из наречий Двуликих с запада.

– Эрдо, - выдавил побледневший хозяин.
– Ясно... Не представляю, что это значит, но Зелёная Шляпа взял с меня клятву помочь любому, кто скажет такие или похожие слова. Перед тем, как передал мне гостиницу и отплыл на западный материк.

– Зелёная Шляпа?
– пробормотала Уна, точно это прозвище напомнило ей о чём-то. Шун-Ди решил, что это - один из тех таинственных знакомых в Хаэдране и его окрестностях, о которых упоминал Лис.

Не имеет же он в виду, что оборотень когда-то держал здесь гостиницу?!

У Шун-Ди тоскливо заныл затылок. Сколько ещё он не знал - о Лисе, о связях востока и запада Обетованного?.. Так и с ума недолго сойти.

Лис склонил набок золотистую голову и ослабил хватку. Теперь он опять улыбался - довольной улыбкой хищника.

– Ты был его помощником?

– Его другом, - хозяин вздохнул.
– Он доверял мне... Я просил Шляпу остаться, но он всё равно ушёл на третий год Великой войны. Вместе с пареньком по имени Миртис. Ох, давно это было. Ты разбередил мне душу, менестрель.

– Неужели? А где твоё зеркало, господин волшебник?

– Я хотела задать тот же вопрос, - добавила Уна.

Они с хозяином уставились друг на друга - долго и тяжело, будто соперники в бою. Шун-Ди считал удары собственного сердца; капли всё стучали по крыше и ставням - уже реже; игральные кости отскакивали от стола в углу, а Лис смотрел на огонь в очаге, не моргая, и пламя плясало в его зрачках.

И бородатый мужчина отвёл взгляд - будто хрупкая девушка сломила его, даже пальцем не шевельнув.

– В личных вещах. Мы под властью Альсунга. Все скрывают зеркала... Разве Вы, госпожа, говорите вслух о своём Даре?

– Это - одно из неудобств, с которыми мы хотим покончить, - полушёпотом сообщил Лис, запуская руку в мешок за спиной. Он достал чехол с лирой, и Шун-Ди снова засмотрелся на то, как уютно и правильно тот лежит в его тонких руках.
– И мне нужно то, что оставил тебе Шляпа. Помоги нам, садур.