Хроники Ордена Церберов

Эй, он мне самой нравится!

Получив шлепок по храпу, бедная лошадонька сразу приняла вид несчастный и оскорбленный — я по тебе так скучал, а ты мне даже морковки какой завалящей не принесла! Вот и приходится жрать всякую гадость! Карий глаз скосился на “гадость” с таким вожделением, что я вспомнила, что я, конечно, соскучилась, но Великий аргус ждет и вообще.

Ладно, зато приятно осознавать, что новую деталь гардероба оценили все важные мужчины в моей жизни!

Солнышко успел наобниматься с Гранитом (хотя они оба ни за что не признают, что обнимались!) и теперь ждал меня на ступеньках входа в наставническую башню, где на самом верху располагался аргусовский кабинет. 

Я немного замедлила шаг, разглядывая его, пользуясь тем, что он меня не видит. 

Серьезное, сосредоточенное лицо, золотистый ежик, сияющий даже в серый осенний день, задумчиво устремленный в никуда взгляд…

Чудовища бывают разные, это верно. Но мне никак не удавалось поверить, что Илиан — один из них. 

Он повернул голову, заметил меня. Уголки губ дрогнули в улыбке, и я машинально улыбнулась в ответ. И почувствовала как стянуло от этого правую щеку. Я коснулась ее пальцами — ожог от вражеского заклинания благодаря ведьминской мази покрылся коркой и почти не болел, но я все время про него забывала. 

Я вскочила по ступенькам, и Илиан вдруг качнулся мне на встречу — мы почти соприкоснулись телами, а на ухо мне прозвучало:

— Не переживай, все пройдет. 

Он почти — почти! — мазнул губами по моей щеке и отстранился. 

А я сбилась с шага и растеряла все мысли. Сердце вдруг заколотилось как заполошное, грудь сдавило злосчастным корсажем, а внизу стало горячо. 

Что ж ты творишь, чудище!

Нам к аргусу сейчас, а ты!

Мы поднялись на самый верх башни, дождались приглашения — и вошли. 

Кабинет Великого аргуса Таддеуса представлял собой полную противоположность кабинету аргуса Эстона: если там царил неуправляемый хаос (и в его управляемость верил только сам аргус Эстон), то здесь — идеальный порядок: свитки лежали строем, артефакты работали в ногу, свет в окно подавали строго по расписанию. 

Хотя последнее, пожалуй, все же преувеличение: если бы солнце садилось только после того, как Великий аргус покинет рабочий кабинет, надо Логовом царил бы вечный день!

Аргус Таддеус принял нас радушно — не нахмурил брови при нашем появлении. А выложенная на стол книга, которую от дорожных приключений уберег слой наложенных в Кремосе заклинаний, и вовсе удостоилась одобрительного взгляда. Однако первый вопрос оказался совсем не тем, на который я собиралась отвечать.

— Илиан, почему твое Око ранено? 

Не знаю, что собирался по этому поводу озвучить Солнышко, но я его опередила:

— Это моя вина, аргус. На нас напали разбойники и я вылезла вперед, хотя Илиан меня предупреждал. 

Таддеус покачал головой. 

— Если бы речь шла не о тебе, то я бы решил, что ты его покрываешь. Танис, твоя учеба завершена, хорошо было бы тебе об этом помнить и уже начать применять полученные навыки на практике. 

— Да, аргус, — я послушно опустила голову. 

— Нападавшие?

— Выжил один, мы передали его властям в ближайшей деревне. Танис нужна была помощь и…

— Все верно, это не наша сфера интересов, — кивнул Великий аргус. — Теперь вернемся к нашей, — он положил руки на увесистый том, распечатывая заклинания, повернул его, погладил кожаную обложку. — Кто нашел книгу?

— Я. В графской библиотеке. Нас вызвали для решения проблемы с русалками и…

— В библиотеке, значит, — задумчиво протянул Таддеус. — Она была под чарами? Спрятана? 

Я помотала головой.

— И госпожа графиня отдала мне ее с легкостью. Сказала, что книга десять лет как устарела, и она дарит ее ордену. 

— Понятно. Илиан? — напарник по праву руку от меня подобрался. — Что ты знаешь об этой книге?

— Если я и видел ее раньше, аргус, это было до того, как я потерял память. Она входила в список деяний моих предков, поэтому я знал о ее существовании, но ни разу не видел. 

— Ясно-ясно… когда орден проводил проверку в замке после твоего исчезновения, мы действительно изъяли из графской библиотеки несколько томов, не то, чтобы опасных, но мы предпочли оставить эти знания в ордене. Старинные легенды, полузапретные исследования эллинов… их опровергли, но все же, все же. Этой книги никто не видел. И мне любопытно понять — почему. 

Мы оба не сговариваясь пожали плечами. И оба, кажется, искренне. 

— Ты читала ее, Танис?

— Да, аргус.

— И что там? 

— Я бы не сказала, что она несет какую-либо ценность, кроме исторической. Есть немного полезных знаний, которыми орден и так обладает, есть много бесполезных, которые устарели или опровергнуты, и горстка легенд. Но с учетом источника я не берусь утверждать, что они являются чем-то иным, кроме… — я запнулась, озаренная внезапной мыслью. Мысль была такой кристально-яркой, что я едва не забыла, где нахожусь. Спохватилась, неловко потерла перевязанный бок и так же неловко сделала вид, что из-за резкой боли и сбилась. А потом закончила: — Кроме сельских баек. 

— Понятно. Что ж, я благодарю вас за службу. Танис, отдыхай. Илиан, будь добр, задержись ненадолго.

Я вышла из кабинета в растрепанных чувствах. Села на ступеньки лестницы и уставилась в пустоту.

Кусочки расколотой фрески вдруг начали выстраиваться в картину, которая была удивительно похожа на правду. 

Мне же дали подсказку с самого начала.

С самого первого дня.

Я же знала, что это чужой сон, не мой. Кому-то другому снилось, что его принесли в жертву.

Вернее, не снилось. Его правда принесли в жертву.

Там, в Закатном лесу. 

“...многие ищут могущества, да не каждому суждено его найти. Закатный лес тем славен, что то место великой силы, и ежели постараться, можно к силе этой путь открыть. Да только опасен и тернист путь страждущего, много преград на его пути. Но вера ходит — коли в урочный час в сердце леса принести жертву великую, то явится древнее божество и наделит испросившего могуществом невиданным, сравняв его тем с богами на земле. Но для того не только час и место верные найдены быть должны, но и жертва — особая. Не простая кровь, а кровь древних царей, не простая душа, а душа великой силой наделенная…”

Солнышко граф? Граф. Ну пусть не состоявшийся, но граф, а всем известно, что у нашей знати через одного королевская кровь, пусть и разбавленная так, что наследование ее наличие уже не признает. Но есть? Есть.

Великая сила есть? Есть. Маг-универсал. Большая редкость, уникальный дар. Жемчужина. Куда там! Алмаз.

Да и сила духа опять же.

Я помнила что чувствовал человек на алтаре. Это не были чувства слабого человека. 

Да, точно.

Десять лет назад Илиана Бирнийского принесли в жертву.