Хроники Ордена Церберов

— Хорошо, — кивнул я. — Я подумаю. И у меня есть просьба. 

— Я слушаю тебя. 

— Я хотел бы взять месяц отпуска для того, чтобы съездить, уладить семейные дела.

— Да, конечно, — аргус достал чистый лист и без лишних промедлений принялся писать на нем соответствующую бумагу. — Только возьми с собой Танис. Девочка еще не восстановилась, пусть побудет под надежным присмотром.

— Как скажете, аргус, — я послушно склонил голову, мысленно хмыкнув. Ценное орденское приобретение никак нельзя выпускать из виду — так что присмотр требуется отнюдь не Танис. 

— Да, и можете зайти к казначею. Прекрасная работа с вампиром, в Лагосе вас оценили крайне высоко. 

Я вышел из кабинета с бумагами в руках, и сразу увидел перевитые лентами и бусинами косы. Танис сидела на ступеньках, дожидаясь меня. 

Однако, услышав мое появление, она не торопилась подниматься, а продолжала сидеть, кажется о чем-то глубоко задумавшись.

Я сделал пару шагов и опустился на ступеньки рядом с ней. Покосился на ярко подсвеченный лучом света профиль. Бледный, заострившийся — ускоренная заклинаниями регенерация выжирала все лишние ресурсы организма, которые могла найти, а у церберов этой лишки не то, чтобы много. Кошачьи, ведьмовские глаза сейчас казались еще больше. Хотелось сгрести ее в охапку, утащить в постель… 

...а там напоить молоком с медом, укутать в одеяло по самый нос, и пусть отсыпается. 

Только Танис за такую заботу или насмех поднимет или по шее даст. 

И с учетом вновь открытых для нее обстоятельств — скорее второе.

Направленное мне в сердце острие меча. Твердая рука. И взгляд. Непонимание. Доля обиды. И решимость дорого продать свою жизнь несмотря на полную обреченность затеи.

Я в тот момент был готов позволить ей себя проткнуть, лишь бы только она позволила потом ее спасти. 

Вряд ли Танис сейчас стало легче от знания моего секрета. Я в этом очень сомневаюсь, а мне — в разы.

Все стало легче. И одновременно сложнее. 

— Что сказал Великий аргус? — Танис первой нарушила молчание.

— Что дает мне месячный отпуск для того, чтобы разобраться с семейными делами.

Она кивнула — отличная новость. А потом я наблюдал, как до нее доходит, и как стремительно меняется выражение лица с непривычного, собранно-задумчивого, на привычное негодующее возмущение в мой адрес.

— Тебе отпуск? А я?!

Стараясь не выдавать себя ухмылкой, я честно ответил:

— А тебе задание. 

Танис сбилась с мысли, недоуменно хлопнула ресницами.

— Задание? Какое задание?

Я слегка помедлил растягивая удовольствие и все же признался:

— Следить за подозрительным для Ордена объектом. Мной. 

Напарница надулась, готовая обрушить на мою голову ведьминский гнев, а потом вдруг шумно выдохнула, как-то обмякла вся, и русая голова опустилась на мое плечо. 

— У меня нет сил, а ты здоровый лось, — невозмутимо пояснила она. — Я тебе это потом припомню. 

Я поднял руку и осторожно поворошил нетуго сплетенные пряди. 

— Значит, мы поедем в Бирн?

— Нимасоль, — поправил я. — А потом да, скорее всего в Бирн.

Признавать это было неприятно. Отец? Брат? Оба?

Ни одного утешительного варианта. 

— А вот и нет, — пробормотала себе под нос Танис. — Сначала мы поедем в Закатный лес. 

— Зачем? — удивился я. 

В этот момент за спиной скрипнула дверь. Мы оба вздрогнули, обернулись и уставились снизу вверх на вышедшего из своего кабинета аргуса.

Таддеус соответственно уставился на нас, сидящих в обнимку на ступеньках его лестницы. 

Танис покраснела (Танис! Покраснела!), вывернулась из моей ладони и скатилась вниз с такой скоростью, будто ее тут и не было. 

Я поднялся неторопливо, стойко выдерживая начальственный взгляд. 

И так же стойко игнорируя в нем долю отеческого умиления. 

Танис

Про задание Солнышко не соврал.

Под вечер, когда я успела рассказать ему про легенду и выстроенную связь со снами, два раза поспать, один из них — на нем, почувствовать себя бодрее, выползти на тренировочную площадку (просто посмотреть!), огрести за это от трех наставников сразу, а теперь в конюшне жаловалась Коряжке, что никто меня не понимает, не ценит и вообще — меня нашел Великий аргус. 

Он подошел и некоторое время молча постоял рядом, вместе со мной поглаживая конскую шею. Коряжка двойную ласку принимал благосклонно и косил на меня — вот, смотри как надо, меня зато все любят!

— Я очень горжусь твоими успехами, Танис, — проговорил наконец Таддеус, почесывая густую гриву.

— Благодарю вас, аргус, — я кивнула, сосредоточенно занимаясь тем же с другой стороны.

— Значит, Илиан тебя не обижает?

Вранье — дело такое, с ним главное не переборщить и свою дозу на сегодня я пожалуй уже выговорила, так что…

— Он пытается, — сдала я напарника. — Но получается не очень!

— Да, он что-то такое сам сказал, — пробормотал аргус себе под нос, а потом вдруг перешел сразу к делу. — Скажи, тебе известно, как Илиан оказался в ордене?

Разговор перешел на зыбкую почву, и я ступала по ней осторожно, боясь провалиться в трясину. Поэтому вместо ответа я только кивнула. Однако аргус потребовал объяснений, и я изложила предельно кратко.

— Десять лет назад он пропал, а потом нашелся в очень странных обстоятельствах, при этом лишился памяти, а потому Орден посчитал нужным взять его под наблюдение.

— Верно. Откуда ты это узнала?

— Он сам рассказал.

Гладкая рыжая шерсть под моими пальцами теперь занимала меня невероятно. Я смотрела, как моя ладонь скользит по ней, и вся была в этих ощущениях. 

А мой ответ аргусу очевидно понравился, и я испытала от этого толику облегчения. 

— Прекрасно. Илиан отличный цербер и за годы не дал нам ни одного повода верить, что наши подозрения могут оказаться правдой. Но его нежелание работать в паре, как полагается, все же крайне нас настораживало. Поэтому я рад, что ты смогла его переубедить на этот счет. Я думаю, что ты уже провела с ним больше времени наедине, чем кто-либо в Ордене, а потому хочу спросить — не происходило ли с ним, или рядом с ним чего-то, что могло тебя обеспокоить?

— Нет, — ответила я. Возможно, чересчур торопливо, потому что Таддеус перевел внимательный взгляд с конской шеи на меня. 

И я постаралась сама себя успокоить: конечно, нет! Бессмертие — это точно не повод для беспокойства, а очень даже наоборот, бессмертный напарник — зверь, который в хозяйстве всегда пригодится. Теперь я точно вперед него не полезу!

...до первого раза, когда полезу. 

Но у всех свои недостатки, и я со своими существую в полной гармонии!

Аргус еще повглядывался в мое лицо несколько мгновений (и я снова возблагодарила ожог!), а потом принял ответ и продолжил: