Хроники отряда Кси. Братство

– Я уже попытался. Пришла рассылка от Руперта -- приказ на базу не возвращаться, лететь к другой координате. Там война, Ли. Не знаю, кто атакует, но дело серьезное.

– Мы все равно не можем вернуться туда, пока следом тащится хвост. Тебе не кажется, что стоит от него избавиться, а потом идти на помощь базе?

– Я тебя понимаю, Ли, но нет. Приказ есть приказ.

– Ох, Господи! Джей!

– Чем вызывать меня так часто, лучше иди-ка на мостик.

– Сейчас я буду у тебя, но наш «хвост» вышел из варпа. Его видно даже не на экране, а просто в иллюминатор.

Келли и неразборчиво выругался. Тревога обжигала Ангелину огнем. «Скоро все кончится, – подумала она. – Мы или выиграем, или нас не станет, и этот усиленный фатораной кошмар закончится».

– Энергию на щиты. излучатели к бою, – уже на мостике услышала она приказ лейтенанта. – Система! Чужого капитана мне на экран.

Корабельные офицеры склонились над пультами. Ангелина заняла пустое кресло чуть в стороне.

– Ого! Наш хвост, похоже, не хочет драться. Он не вышел на связь и удирает, застенчивый. Раз так – все к лучшему. Отряд Кси не сражается с Альянсом.

– Не факт, что там были люди, – машинально ответила Ангелина и сама удивилась предположению, пришедшему ниоткуда. Тревога уже отступила, оставив после себя пустоту, печаль и что-то, отдаленно похожее на надежду.

– Ты все мечешься по кораблю туда-сюда, – ворчливо добавил Келли уже на мостике. – Понимаю, стресс из-за того говнюка, который стрелял,, но с тобой точно все в порядке?

– Да.

– Мне так не кажется, но ладно, тебе виднее... Март наконец вышел на связь. Говорит, была гирканская атака, ее отразили. Потерь нет, только раненые, они поправятся под регенератором раньше, чем мы туда доберемся. Еще пришли новые координаты для рандеву.

– Рей больше ничего не уточнял?

– Сказал – все остальное при личной встрече.

* * *

… Путь до базы включал четыре варп-прыжка и занял несколько дней. Ангелина спала, читала, занималась на тренажере, и на мостике появлялась лишь в часы вахты. Фаторана отступила, зато частенько возвращались воспоминания.

… Сирмийская империя – запретная для землян территория космоса. Высшие аристократы не марали рук на заводах и презирали готовых на это плебеев. Плебеи, в свою очередь, презирали приговоренных к каторге неудачников и втайне ненавидели высокомерную знать.

Каторжники работали на крепитиевых рудниках. Унизившись до рабского состояния, эти несчастные ненавидели всех -- и плебеев, и аристократов, и даже граждан Альянса...

Очередной оказавшийся на рудниках парень оказался разведчиком-землянином, отправленным на планету в обход отряда Кси. Получив от Лиги переданную через Измайлова-старшего просьбу, Март ругал «паршивых дилетантов», но помощь все-таки обещал.

Март, Ангелина и Келли планировали акцию втроем. Рудник располагался в поясе астероидов, и это немного упрощало задачу. Высадка, впрочем, не состоялась – к моменту начала разведчики Лиги он уже скончался, не выдержав условий на сирмийской каторге.

Вторая операция на территории Сирмы уже не касалась Лиги напрямую, а входила в планы самого Марта. Следовало появиться перед триумвирами и от имени отряда Кси предложить им союз. Ангелина сделала это, не скрывая своей расы. Триумвиры держались высокомерно и морщились от отвращения напоказ, тем не менее, предложение приняли. Результатом стал не только разгром гирканской колонии на Фесни, но и серьезный урон, нанесенный самому Гиркану.

Имела операция и неоговоренные последствия – похищение крепития отрядом Кси и уничтожение самой сирмийской флотилии.

Догадывался ли о такой возможности старший триумвир? Ангелина не знала ответа. «Ксанте как никто другой в курсе всех обстоятельств, – размышляла она. – Он знает о моей роли и ни разу меня не упрекнул – ни прямо, ни легчайшим намеком ни даже взглядом. Ему, по сути, не за что любить такую женщину, но он все равно любит – наверное, это нелогично, но сирмийцы логикой не отличаются».

История о просьбе Измайлова-старшего снова навела Ангелину на мысли о киллере в Йоханнесбурге. Ральф, который подсел за ее столик, нарушил одно из правил наемного стрелка – он познакомиться с жертвой. и показал свое лицо. Некоторые другие подробности поведения Ральфа тоже выходили за рамки нормального. «Он атаковал двух агентов отряда Кси, догадываясь или зная, с кем имеет дело. Обычный человек погиб бы, столкнувшись с Келли, этот – улизнул без единой царапины».

Способности Ральфа заметно выходили за пределы человеческих. Ангелина сцепила пальцы так, что заныли костяшки. «Или сирмиец с серьезно переделанным лицом или... еще один, кроме Кая, супервиро».

Второе предположение выглядело правдоподобным. Несмотря на крах фонда Шеффера, сообщения о легальных, полулегальных и нелегальных трансформациях, возникали довольно часто. Отчаянных (или отчаянно жадных) медиков отправляли по тюрьмам, их пациенты порой переезжали в психушки, но случаи не прекращались, росли лишь определяемые риском гонорары врачам.

«Возможно, Ральф – продукт таких полукустарных модификаций. – решила про себя Ангелина. – Каю он не конкурент, но обычного человека превосходит. Жизнь изгоя озлобит кого угодно, так что выбор профессии объясним...».

Мозаика, вроде бы, сложилась, но не совсем. Другое, альтернативное объяснение, выглядело то ли хуже то ли лучше, но все равно реалистично. Власти Альянса тоже создавали супервиро.

«Если так, Ральф не просто сильный человек с хорошей реакцией и регенерацией. Он обучен диверсионной работе и будет исключительно опасен».

О возможных нанимателях Ральфа Ангелина решила пока не думать. Она решила почитать роман, но сосредоточиться на сюжете не смогла.

***

База «Параллакс» и ближний к ней космос

– …………………….! – сказал Келли при виде разрушений. – Док, кажется, разнесли, причем, изнутри. Мы пришвартуемся к внешней стороне, но хотелось бы знать, что здесь было...

Облако из обломков гирканской флотилии больше не окружало базу – она переместилась в пространстве сутки назад. Ближний космос оставался пуст, если не считать неподвижно зависшей громады сирмийского корабля.

– Я не знал, что эта штуковина может летать, – пробормотал Келли. – На мостике, полагаю, твой кошкоглазик, и уходить оттуда он не хочет. Что на это скажешь, а, Ли?

Ангелина промолчала.

Через час они уже собрались в отсеке для брифингов. Здесь были: сам Марти, Келли, Рао и непроницаемая, как всегда, Зинаида. Перепрошитый андроид Руперт молча стоял в углу.

Ангелина опустилась в кресло и попыталась сосредоточиться, но тревога вернулась и уже не отпускала.

– Я буду краток, заговорил Мартин Рей. – Все уже знают, что наша база была атакована противником, и после этого поменяла дислокацию. Остается открытым вопрос – каким образом гирканский флот узнал наши координаты. Утечка только из Йоханнесбурга невозможна – мы не сообщали о своих перемещениях никому, даже Флетчеру.