Хроники отряда Кси. Братство

– Я не перестаю удивляться – каким образом майор Эр-сай умудрился втянуть их в дело об измене.

– - Не знаю, капитан. Наверное, какой-то подлостью.

– - Ладно, что случилось, то случилось. Скоро мы окажемся на орбите Минахана. «Фениксо» использует маскировку. Рассчитаем траекторию так, чтобы не пересекаться с трассами взлета и посадки челноков, а сканер сделает остальное. Найдем этих людей и поднимем их на борт. Если, конечно, захотят.

– А чем тогда заниматься мне? – поинтересовалась Ангелина, которая наблюдала за разговором сирмийцев со стороны.

– Если бы ты могла пилотировать...

– Не могу. Система распознавания не принимает землян.

– Да, пока не получается ее перенастроить. Следи за сканерами, пожалуйста, может, заметишь то, что ускользает от меня...

* * *

Через полчаса по земному времени «Фениксо» вышел из варпа и невидимой громадой завис над Минаханом. Мио явно волновался и, не отрываясь, смотрел на тактическим экран.

– Капитан, возле бараков нет сигналов жизни. Пусто, люди ушли.

– - Может, просто спустились в рудник?

– - Не похоже. Установки для сепарации не работают. Надо бы высадиться в поселке и посмотреть, что там.

Ксанте задумался, рассматривая тактический экран — прямоугольники бараков, большое пятно рудника, редки точки, означающие людей.

– Слишком рисковано, -- сказал он, наконец, с досадой. — Если я попадусь, Ли и ты застрянете на орбите.

– - Я могу спуститься на грунт, -- проложил Мио. — Сам посуди, - если сирмиец не был осужден значит, он и не беглый. Даже если попадусь, что мне предъявят — прогулы смен в шахте? Ну так пускай выгоняют. Да и оговариваться мне легче. Я у ребят Гилмота свой в доску. Ну, отпусти меня, капитан.

– Хорошо, действуй. – после напряженной паузы согласился Ке-орн. – Если станет опасно, я вытащу тебя телепортом

***

Планета Минахан, шахтерский поселок

Ветер пустыни проникал даже в самые узкие переулки, он нес песок, ерошил волосы, пытался высушить кожу. Мио поправил наскоро сделанную в синтезаторе ничем не примечательную коричневую куртку и выглянул из-за угла. Очень тощая сирмийка, прижавшись спиной к косяку, бессмысленно смотрела в мутное небо.

– - Здравствуйте, госпожа Кора.

– - Ха! «Госпожа»… Тоже мне, нашел госпожу… Эй, погоди… ты же, вроде, Мио? Слышала, ты сгинул.

– - Не сгинул. Слетал к друзьям.

– - Не знаю твоих друзей и знать не хочу. Из-за здешних «друзей» меня чуть не расстреляли.

– - Тебя? Но ты же…

– - Чего заикнулся, милый? Хочешь сказать, что я повариха и проститутка, и на меня жалко пули?

– - Да что ты… я ничего такого не говорил. Хотел только узнать, как дела у Гилмота.

– - Никак у Гилмота дела. Он со своими ребятами закопал какого-то майора. Нашелся стукач и донес, явились солдаты из легиона Консеквенсы.

– - Всех перестреляли? — спросил Мио, похолодев.

– - Ну, вроде, не всех, -- с видом покорности судьбе сообщила Кора. — Кого-то шлепнули на месте, парочку самых рьяных повесили на площади. Гилмота увезли, чтобы пытать.

– - Хоть кто-нибудь уцелел?

– - Ну, те, кто сбежали в пустыню, может, еще дышат. Там катакомбы старого порта, может, твои подельники в них сидят.

Кора невпопад хихикнула и, оттолкнувшись от косяка, нетвердой походкой зашагала прочь. Мио накинул капюшон куртки и поспешил скользнуть за угол, убедившись, что легионеров в соседнем переулке нет.

Он шел изо всех сил старался не бежать, направляясь к периметру обитаемой территории, туда, где источенные временем бетонные плиты заканчивались и уступали место пологим песчаным дюнам. Более-менее прочные склады уступили место кое-как возведенным строениям, те – откровенным развалюхам, и, наконец, Мио остался один.

Только тогда он коснулся спрятанного под рукавом браслета.

– Мио на связи. Ты все слышал, капитан...

– Слышал, – раздался в микронаушнике голос Ке-орна. – Мы опоздали. Ли просканировала пустыню, и жизни там нет. Я забираю тебя на борт.

– Подожди, не надо. Может, что-то глушит сканеры. Дай на поиски хотя бы пару часов.

– Ладно, -- неохотно согласился Ке-орн. — поищи в пустыне, но глубоко не забирайся и, если что, возвращайся к поселку. Откуда я зацеплю тебя телепортом.

– Сделаю, капитан, за меня не волнуйся.

Сказав это, Мио пошел дальше, ориентируясь по солнцу, но, к несчастью, оно застыло в зените.

Шло время. Ноги вязли в песке. Раскаленный ветер снова обдавал волнами жара и пыли. Где-то в отдалении, среди мутно-желтого марева, за пеленой дрожащего раскаленного воздуха, вроде бы проглядывали руины, но сколько бы ни шел Мио, расстояние до них не уменьшалось. «Я не взял с собой воду», – с запоздалым сожалением подумал он и еще глубже надвинул капюшон.

Справа замаячил мираж – прозрачный насквозь пейзаж с несуществующим деревом и фонтаном. «Космос, сохрани! Только не наваждение. Если я останусь здесь, то умру». Мио хотел было прости сквозь мираж, но вместо этого с опаской обогнул его по краю и уперся в высокую дюну. Ее никем не истоптанный волнистый от ветра склон осыпался под ногами, подъем дался с трудом, а спускаться вниз с вершины пришлось в облаке пыли.

Он споткнулся упал, съехал на спине, понимая, что его вот-вот под грудой песка. Левая нога провалились по колено.

– Капитан! – закричал Мио в панике, хотя знал, что его никто не услышит.

Отчаянные попытки высвободиться привели лишь к тому, что он обе ноги увязли по бедра, а потом он рухнул стоймя во внезапно появившуюся под ногами дыру. Лавина песка потекла следом, но вскоре иссякла. Мио кое-как встал и обнаружил, что очутился в скрытой под поверхностью пещеры.

Пещера эта походила на остатки то ли вентиляции, то ли канализации, большой круглый лаз уходил в темноту.

– Эй! Есть тут кто-нибудь?

Песок и ветер глушили звуки, свет полудня в подземелье почти совсем померк. То спереди, то за спиной время от времени раздавались странные звуки. Были то чьи-то шаги, или просто шелест сыпучего грунта, Мио так и не понял, пока чужой бластер не уткнулся ему в спину.

– Стой, не двигайся. Не трогай оружие. Тебе никто не поможет. Тут не работает связь.

– Я пришел с миром.

– Врешь, ищейка Консеквенсы.

Вспыхнул фонарик, его луч ударил Мио в лицо.

– Мио!?

– Да, Курат, это я.