Хроники отряда Кси. Братство

Голограмма, впрочем, не растаяла, она стала больше, реальнее. Стены зала словно исчезли, открывая вид на столицу, и порыв ветра принес горячее дыхание огня.

Там, где прежде находился благоустроенный залив, плавали обломки яхт. Руины дворцов смешались с дымящейся грязной жижей. Открывшееся над головой небо показалось Ке-орну преддверием ада – тускло-багровое, в клубящихся дымных облаках. Порыв ветра принес колючие искры и швырнул их капитану в лицо. Лава, словно огненная река, уже текла по каналам. Опаленные до хрупкости статуи, портики и арка крошились, падали в нее и сгорали. Немногие уцелевшие, но обреченные жители столицы, крошечные издали фигурки метались на уцелевших участках тверди. «Огонь, лава... Безжизненный город, хрупкость бытия... Что-то подобное я видел во время телепатии с Зинаидой», -- подумал Ксанте. Огромная волна цунами нависла над гордом…

Голограмма вдруг сделалась статичной, а потом исчезла. Фигура Эсперо вновь возникла рядом, всего-то в пяти шагах.

– - Это будущее, последствия вторжения, которое случится, -- сухо сказал супервиро.
– -Эвакуационный флот не успеет вовремя. Впрочем, для самих господ сенаторов корабль найдется, но не надолго. Противник его собьет и уничтожит так сказать элиту Сирмы. О! Вы огорчены, Ке-орн? До этих событий еще сто лет. Для меня это ноль, капитан. Для вас – четверть жизни.

«Не хочу его слушать и не хочу это видеть, – подумал Ксанте, но так и не прикрыл опаленные нестерпимым жаром веки. – Я чувствовал, как они умирают».

– Поучительное зрелище, – достаточно выдержано, если учитывать обстоятельства, заговорил старший триумвир, – но поучительное совсем в другом смысле. Скорее всего, мы видим дезинформацию терран, ведь голограмму соорудить не сложно. Есть небольшая вероятность, что сказанное вами — правда. Ладно, допустим, но кто предупрежден, тот вооружен. Спасибо, и убирайтесь. Вам здесь не место, делами Сирмы займутся сирмийцы.

– Я-то уйду, тем более времени мало, -- хмыкнул Кай Эсперо.
– - Только хвалена сирмийская спесь никуда не денется. Высокомерие погубит вас, триумвир.

– Хватит. Достаточно.

Ксанте Ке-орн перестал слушать диалог правителя и супервиро. Горячий ветер не был иллюзией, он и в само деле опалил капитану лицо.

– Космос, сохрани, но мы будет сражаться – прошептал Гилмот Ли-тара, который продолжал стоять в стороне, легионеры-конвоиры, казалось, забыли про арестованного.

Ксанте Ке-орн едва заметно кивнул Гилмоту, а потом повернулся в сторону Сой-карна, пристально наблюдая за ним. Генерал сохранял полное спокойствие. Казалось, зрелище катастрофы нисколько не трогало его. Полное отсутствие страха смерти и глубокая задумчивость – вот и все, что отразилось в этот миг на лице генерала. Сенаторы тем временем перешептывались. Побледневший Конда Ал-вон на грани обморока обмяк в своем кресле. Голограмма Кая Эсперо уже исчезла.

– Кажется, этот человек ушел – заговорила женщина-триумвир и гримаса ненависти на ее лице исчезла. – Кажется, организованное им зрелище имело единственную цель – потянуть время и запугать нас. Бесполезно! Мы сирмийцы и мы не боимся смерти. Стоит ли переносить заседание? Я считаю – нет. Необходимо продолжить рассмотрение дела и вынести, наконец, приговор.

– Да, – хриплым голосом ответил Ал-вон.

Грузный сенатор выразил свое согласие жестом, но высказаться не успел. В зал, печатая шаг, вошел командир охраны, пурпурный шарф ярким пятном выделялся на сером мундире. Вскинув руку, охранник отсалютовал собравшимся.

– В чем дело? – спросил старший триумвир, едва сдерживая раздражение.

– Прибыл сублейтенант Алек Эр-сай с докладом о событиях на планете Солито, он здесь и просит немедленной аудиенции.

– Разве этот офицер жив до сих пор? – в недоумении пробормотал старший триумвир. – У меня другие сведения. Впрочем, сейчас выясним, пускай войдет.

Ксанте Ке-орн повернулся и встретился взглядом с Алеком.

«Во имя Космоса Зачем он сдался? Мы ведь все равно проиграли».

Эр-сай-младший выглядел усталым и был одет в гражданский пропыленный и прожженный местами костюм. Казалось, он похудел и осунулся, глаза запали, даже уши чуть оттопырились.

Старший триумвир принял переданный через охрану планшет, молча прочитал текст, потом резко выпрямился. Челюсти правителя напряглись, переносица сморщилась, губы приоткрылись в торжествующей иронической усмешке и обнажили острые зубы.

– Господа сенаторы! Сублейтенант только что прибыл с Солито и доставил нам новые материалы, которые коренным образом меняют дело.

– Что они меняют? Разве здесь можно что-то поменять?! – почти гневно спросил младший триумвир.

– Можно. – Старший медленно кивнул. – Во имя Империи! Он привез веские доказательства измены генерала Сой-карна.

Глава 31. Каждому свое

Сирмийские космические территории, планета Сирма, резиденция триумвира Империи

Высокий, худощавый старший триумвир носил нехарактерную прическу – свои седые волосы он зачесывал назад. Высокий лоб, прямые брови и холодные серые глаза делали его похожим на терранина, хотя кровь сирмийцев выдавал жесткий профиль. Узкие губы, казалось, слегка улыбались, но Конда Ал-вон знал, что за этой мнимой полуулыбкой могут скрываться совсем другие мысли.

– Я вас слушаю, сенатор, – низким глубоким голосов произнес правитель, после того как Конда опустился в предложенное кресло.

– Четыре часа назад мы прервали заседание Комиссии. Сенатором нужно время, чтобы обдумать материалы, привезенные с Солито.

– За это время я уже прочитал все, что нужно.

Конда Ал-вон ожидал, что триумвир еще что-нибудь добавит, но правитель молчал. Огромный экран мягко светился на стене кабинета – он изображал карту Империи сирмийцы и прилегающую к ней нейтральную зону – точки планет, пятна звезд, линии стратегических маршрутов – от толстых лини до тончайших.

– Вы, полагаю, уже поняли, почему я вызвал вас, сенатор, – заговорил, наконец, триумвир.

– Понимаю. Скандальное дело о возможной измене генерала Сой-карна...

– Не о возможной, а о доказанной.

– Да, это так... – хрипло прошептал Конда, у которого некстати пересохло в горле. – И все же жертвами генерала были плебеи и и лишь в меньшей степени – его собственные офицеры. Он уверяет, что все эти эксперименты потенциально полезны, и цена того стоила.

– Вы согласны с этим, Конда? – губы триумвира продолжали улыбаться, но на лоб набежала легкая тень. – Я не хочу слушать уклончивые ответы, скажите просто «да» или «нет».

Сенатор чуть опустил веки. Яркий, ядовитый свет карты, казалось, обжигал сетчатку глаз. Пауза неприлично затягивалась, и сердце Ал-вона забилось сильнее.

– Частные несанкционированные контакты генерала с неизвестной нам расой недопустимы, – сказан он наконец.

– Прошу вас, продолжайте. Говорите свободно.

– Операции Сой-карна в последнее время неудачны. На орбите Гиркана мы потеряли корабли, но это не все... мы потеряли крепитий. Генерал винит в этом командование флотилии.