Хроники приключений герцога де Маржода

В первую же ночь был пойман странный пастух, оказавшийся рядом с их пристанищем. Его допросили с пристрастием, но вины не нашли и отпустили. Среди северных степняков считалось грехом наказание без явной вины, но и кара за преступление была страшная. Золас с товарищем уже присутствовали как-то на публичной казни. Пойманного речного разбойника казнили древним способом: привязали к большой деревянной колоде и пустили с обрыва. Мало того, что при таком спуске ему поломало конечности и рассекло во множестве ран кожу. Бревно, упавшее в воду, переворачивалось обычно человеком вниз. И, не смотря на все старания привязанного к дереву человека, вернуться в верхнее положение ему не удавалось, и он задыхался. Так это бревно и плыло дальше по течению. Хотя бывалые воины вспоминали, что было два случая, когда при спуске часть веревок полопалось, и осужденным на казнь удавалось сесть на бревно верхом. В таком разе их не трогали - значит, такова воля Богов. Вечером второго дня вернулся из поездки дядя кровника Нат Ильт. Принц имел долгий разговор с командиром северных разведчиков. И, похоже, они пришли к некоему соглашению, так как в свой шатер Золас вернулся очень довольным.

– Нам везет. Дядя Тура согласился познакомить меня с купцами морского Севера. У них есть должок перед Ильтом.

– Это отличная новость, друг!
– Зиг с шумом поднялся с постели - Неужели мы скоро будем на морском берегу? Это сколько же мы уже в пути?

– Да, считай, шестой месяц пошел. Поисковые работы скорей всего закончились и их свернули.

– Ха, думаешь, они были?

– Не знаю - Золас надевал новую рубашку - с этим нам еще предстоит разобраться. Если удастся, конечно, вернуться.

– Слушай - Янус повернулся к товарищу - а как мы на остров то попадем?

– Договоримся о корабле. Хотя это будет стоить дорого.

– Ты стал богатым?

– Нет, но есть люди, которые дадут нам средства. А кое-что ведь нам подарили в Крепости.

– А сейчас ты к своей блондинке собираешься?
– Зиг ухмыльнулся - Совсем забросил друга. Мне приходится сразу с двумя дамами за тебя отдуваться.

– Ну, рожа у тебя не сильно недовольная - усмехнулся принц - даже как-то толще стала на местных харчах.

– Что, что, а это точно. Кормят тут как на убой. Хотя вроде, как и физически каждый день много занимаешься. Мышцы то вон, какие стали!

– Эта земля рождает сильных воинов - флегматично заметил Золас.

– И это говорит победитель кабалеро?

– Те слишком давно почивали на лаврах и деградировали как бойцы. Думаю, лесовики и без нас бы их победили, хотя им пришлось бы заплатить за это очень большой кровью.

– Возможно - задумался Янос - а почему нас так охраняют? Или стерегут?

– Насколько я понял тут имеются какие-то разногласия между племенами. Морские торговцы заняли южные речные крепости и хорошенько пустили кровь родам тушта. Те горят местью и не очень любят чужеземцев.

– А ты, насколько я понял, уже сделал Драка предложение, от которого он не смог отказаться.

– Примерно так. Осталось только решить одну последнюю проблему.

Уже ближе к ночи он лежал рядом с женщиной из степного племени. Она расположилась на шкуре какого зверя, подарок заезжего вождя. Ее нагое тело поблескивало в лучах жировых светильников от пота. Инда потянулась, как кошка и перевернулась на спину. Золас полусидел на подушках, разглядывая тело любимой женщины. В нем как будто аккумулировалась вся сила северных степняков. Не очень большие груди были упруги и тверды, плечи и живот волновались от мускулов, видимых под гладкой кожей. Ноги были длинными и сильными, Золас уже ощутил их силу на себе во время любовных утех. Копна длинных светлых волос сейчас свободно распласталась на мехах. Инда повернулась к принцу и лукаво улыбнулась - Все не можешь налюбоваться? Разве я так сильно отличаюсь от женщин твоего народа?

– Отличаешься. У нас много красивых женщин, разных телосложений, цвета кожи и волос. Но в тебе есть что-то природное, изначальное, дикое.

– Я дикарка?!
– притворно возмутилась женщина - А я так хотела быть культурной дамой рядом с таким ученым человеком.

– Нет, мне нравятся дикарки - Золас шутливо хлопнул подругу по крепкой заднице. Та возмущенно вскрикнула и набросилась на принца, и вскоре оседлала его. Ее бедра начали двигаться, постепенно наращивая темп. Несколько позже они смогли продолжить свой разговор. Инда уже накинула легкий халат из тонкой ткани и расчесывала волосы.

– Я забыла сказать, что завтра с утра тебя будет ждать Ролян Башта. У себя в шатре.

– Инда!
– это уже возмущался Золас - А ты не могла сказать мне этого раньше?

– Еще чего!
– кокетливо обернулась женщина - Чтобы твои мысли были уже в разговоре с ним, а не со мной? Нет уж! Ты должен быть мой весь!

– И все-таки ты дикарка!
– засмеялся принц, герцог де Маржод, наследник Латинии, член императорского клуба претендентов.

Золас отменил с утра все занятия, перенеся их на послеобеденное время. Благо и Драка ускакал по своим делам. Осенью он объезжал ближайшие кочевья степняков, отбирая там лучших воинов и собирая свою долю припасов из местных хозяйств. Ведь войско надо было кормить!

Вскоре принц в сопровождении охранников подошел к большому шатру знатного ратушта. Башта был правой рукой Драка и его двоюродным дядей. Когда отец Рата погиб на охоте, то именно он был опекуном совсем еще юного вождя, и помогал ему заново собрать войско и победить конкурентов. Башту уважали среди степного народа, он считался мудрым и справедливым правителем. Золаса уже ждали и проводили в небольшой отсек, закрытый шкурами и кожей. Сам Башта стоял у высокого столика, похожего на конторку, на котором лежал какой-то толстый манускрипт.

– Проходи, чужеземец - сказал он, не поворачиваясь.

– Меня зовут Золас, уважаемый Башта - принц подошел к небольшому столу и присел в резное кресло. Знатный ратушта оторвался от книги, задумчиво посмотрел на гостя, затем присел по другую сторону стола. Он пододвинул к Золасу кувшин. Принц налил в чашку содержимое, оказалось, что это просто чистая родниковая вода.

– Ты выпил сейчас воду из священного источника. Я хочу, чтобы ты был также честен и чист передо мной - начал непростую беседу Башта.

– Я во внимании, уважаемый.

– А я недооценил тебя. За мое отсутствие ты стал очень популярным среди наших воинов, а также оказался вхож в шатер Драка. Чем ты покорил Рата? Он, конечно же, молод, но не глуп. Что ты хочешь, чужеземец?

Ратушта вперил в собеседника свой жесткий, немигающий взгляд. По спине принца пробежал холодок, он вдруг понял, что из этого шатра можно запросто не выйти живым. Но, выдержав паузу, Золас спокойно ответил.

– Хороший вопрос, Башта. На него не так просто сразу найти ответ.

– А ты постарайся.

– Начнем издалека. Подумаем и опишем ситуацию, сложившуюся в этой части мира. В последние годы мы наблюдаем нарастающие перемены, как и в жизни различных племен, так и в природе. Даже самому далекому от дел человеку они заметны. Как меняется... погода - принц споткнулся на этом слове. Он уже неплохо говорил на языке северных степняков, но тут не нашел адекватного перевода и сказал это слово на международном языке торговцев.

Собеседник ему помог с переводом - Мы называем это "ветрами степей". Ты уже неплохо говоришь на нашем языке. Если бы не акцент, то я бы принял тебя за человека из северных табунов.