Хроники старого мага. Книга 2

На улице наступала поздняя осень. Становилось холоднее с каждым днём. Уже не было дневных оттепелей. Землю сковал холод. Снежный наст становился плотнее, а толщина снега постепенно нарастала. Тропинки замело. Ходить становилось труднее. Именно у эльфов я впервые познакомился с таким предметом как лыжи. Конечно, люди знали о лыжах и активно использовали. Но моё обучение не предполагало способностей к их использованию. В то утро, когда я задумался о способах передвижения по снежному насту между домиками, в мой домик пришла лекарка в сопровождении эльфийского воина. В руках воина находились четыре предмета. Пара лыж и лыжные палки. Также мне выдали пару зимней обуви в виде фетровых сапог. Эльфы были довольные и раскрасневшиеся. Видимо ходьба на лыжах доставляла им удовольствие.

На первом этаже моего домика, за закрытыми дверями они быстро объяснили мне как с помощью кожаных ремней притянуть лыжи к своим ногам, чтобы они не болтались. Они же помогли мне снарядиться в мой первый выход. Не надо считать, что ходьба на лыжах понравилась мне с первого раза, но впоследствии я получал от этого вида передвижения большое удовольствие. Прикрыв двери, они помогли мне надеть лыжи на мои фетровые сапоги. В руки мне дали лыжные палки, а мой посох они привязали у меня за спиной на верёвочную лямку. Мы отправились в обход по домикам для больных. Лекарка шла первой. Следом неумело двигался я, поскальзываясь и падая чуть не на каждом шагу. Позади меня шёл воин. При каждом моём падении он подъезжал ко мне и помогал подняться на ноги. К моменту приезда на место я походил на растрёпанное чучело, измазанное снегом. При этом я распарился от необычного способа передвижения, был красным как рак в кастрюле с кипятком, и от меня шёл пар. Наверное, это было забавное зрелище.

Возле домика меня ждал Голендил и толпа эльфиек, которых я должен был обучать. Жрец смотрел на меня недоумённо, а вот лица эльфиек растянулись в улыбках, глядя на меня. Неумело перебирая лыжами и палками, я наконец-то добрался до дверей домика. До меня доносились тихие насмешки. Пострадало ли моё самолюбие? Сложно сказать. В тот момент я испытывал много эмоций. Усталость, раздражение, чувство беспомощности и предчувствие ношения мокрой одежды. Пока не доберусь до своего домика, возможности просушиться у меня не будет. Голендил подождал, пока я окажусь возле него и задал вопрос.

– Ты в первый раз одевать… – он ткнул пальцем в лыжи. – Ски?

Последнее слово он сказал после задержки, словно он пытался вспомнить название, но не смог. Но мне стало понятно, о чём он говорит.

– Да. – Я поморщился. – Раньше мне не приходилось пользоваться ими.

На площадке возле дверей снег был откинут с помощью лопат до твёрдого наста. Можно было стоять, не боясь провалиться в снежную массу. Выехав на эту площадку, я с большим трудом снял с себя лыжи, предчувствуя будущие боли в мышцах. Голендил удивил меня. Он подошёл к двери и снял с крюка возле неё небольшой веник из прутьев. Подойдя ко мне, он стал отряхивать меня от налипшего снега. Я в тот момент был в таком шоке, что даже не сопротивлялся. И лишь когда он закончил, я нашёл в себе силы задать вопрос.

– Зачем ты это сделал?

– Так принято в мой народ. Зимой путник приходит в дом, он обметать себя от снег. Привыкать.

Развернувшись, он вернул веник на место и вошёл в домик. Следом за ним словно стая птичек впорхнули внутрь и эльфийки. Мои спутники воткнули свои лыжи в снег возле входа, и обмели себя от снега. Я с удивлением наблюдал за происходящим. Наконец, я догадался повторить их действия. Воткнул лыжи в снег вместе с палками и обмёл ноги. Оказавшись на твёрдой почве, я вернул себе уверенность. Прежде, чем войти внутрь, я привёл себя в порядок, одёрнул одежду, снял со спины и взял в руки посох. Придав себе достаточно приличный вид, я толкнул дверь и вошёл в дом, где меня уже ждали.

Скоро вся Роща была опутана лыжными трассами. Там, где раньше были тропинки, теперь были проложены линии от лыж. По ним передвигались охранные патрули. По ним же передвигались больные и раненые бойцы. Как оказалось, у эльфов ходьба на лыжах является не только способом передвижения в зимнее время года, но и формой тренировки и частью оздоровительной программы. Ходьба на лыжах была не сильно затруднительна, по сравнению с оздоровительной ходьбой и бегом, но давала длительную нагрузку, положительно сказывающуюся на восстановлении здоровья больных. Сам я тоже пристрастился к этой нагрузке. Но попытка ввести этот вид нагрузки в имперских госпиталях, поддержки не получила.

Для меня продолжились рабочие будни. А на дворе заканчивался месяц Листопада. Морозы становились сильнее с каждым днём. Мне, не привычному к такому виду жизни в не отапливаемом доме, приходилось прилагать много усилий, чтобы сохранить в себе тепло. Но тяжелее всего было пережить одиночество. Никогда до этого мне не приходилось находиться долго без общения с людьми. Я работал усиленно не по тому, что такой трудолюбивый. Меня заставляло это делать скука и отсутствие общения. Чтобы не сойти с ума, приходилось заполнять своё свободное время работой. Сегодня я благодарен тому периоду своей жизни. Мне удалось выполнить очень сложную работу за весьма короткий срок. Видимо Всевышний намеренно подверг меня этому испытанию.

Именно в эти морозные дни пришла очередная группа раненых. Так до нас дошли сведения о возвращении отряда. У моих учениц теперь была возможность практиковаться в излечении ран и заживлении. Старались использовать этот материал, хоть и плохо так говорить о живых людях… эльфах. Стоя на подстраховке, я поочерёдно сменял эльфиек при заживлении. Видимо, бои были очень тяжёлыми, если даже Элентитта не залечила всех. И расстояние до города было невелико, если она не сделала этого по дороге, как мы тогда по пути от болота до города. Но теперь мы пользовались такой удачей для повышения опыта магичек. С задачей справились далеко не все. Многим до сих пор не удавалось стянуть вместе кубики, а таких я не допускал до лечения. Из тех, кому это удалось, большая часть не могла запустить процесс регенерации тканей. Но были и «чемпионки», которым удалось сделать лечение хотя бы частично. Их ставили на заметку, как перспективных магичек. Голендил опять перестал ходить на занятия. Переводить стало некому. Однако к этому времени я набрал достаточно слов, чтобы окружающие меня понимали. А ещё у нас развилась достаточно сильно система общения знаками. Теперь мы общались достаточно быстро. Эльфийки, подчиняясь моим знакам, сменяли друг друга у стола для лечения. Прогресс шёл медленно. Иногда для заживления одной раны приходилось прибегать к усилиям двух – трёх магичек. Но результаты меня радовали. Ещё больше меня радовало то, что к началу месяца Снежника мне удалось закончить первую и самую объёмную из эльфийских книг. У меня были причины для радости. Я решил не уничтожать переписанную книгу. Теперь она лежала отдельно от остальных моих книг.

Сегодня я вспоминаю те времена, отмеряя его событиями. Это правильно. Прибытие раненых – событие. Написание книги – событие. Остальное – рутина, не отложившаяся в моей памяти.

***

По улицам города неспешно двигалась группа эльфов. Летом эти улицы были достаточно оживлённые, но сейчас, в месяц Снежник улицы и без того немногочисленного города опустели. Лишь редкие прохожие спешили по своим делам. Где-то во дворах слышались крики резвящейся детворы, лай собак. Взрослые же предпочитали сидеть по своим домам или мастерским, занимаясь немудрёным мастерством. Внешне в городе жизнь замирала и перебиралась под тёплые крыши и стены. Город был аккуратным. Ухоженные стены домов, крепко положенные крыши из черепицы. Множество домов смотрело в мир стеклянными глазами окон. Достаточно широкие улицы, с проезжей частью, выложенной из брусчатки, были огорожены газонами с густым живым ограждением из кустарников. Среди кустов проглядывали деревья. Так было сделано намеренно, чтобы озеленить город, сделать его непохожим на города орков, гномов и людей. Летом город утопал в зелёных листьях деревьев и кустарников. Сейчас эти газоны были засыпаны снегом, сметённым с проезжей части. Дорога была достаточно широка, чтобы по ней могли спокойно разъехаться две повозки. Из-за таких широких дорог город занимал достаточно много пространства. Но мог, при необходимости принять втрое больше народа, чем в нём обычно проживало. Это стало полезно в дни исхода.

Было же время! В летописях описывались времена расцвета эльфийской расы. В те времена, ещё до отплытия Великих Правителей эльфов в Валинор, численность эльфийского народа была значительна. Тогда город Солем был очень густо заселён. Но вместе с Великими Правителями ушло в Валинор и большинство эльфов. Остальные остались, чтобы принять участие в Великой Войне против сил Темного Повелителя. О той эпохе почти не осталось упоминаний в летописях. Победу добыли люди. Эльфы понесли страшные потери, от которых их раса оправлялась несколько столетий. Дорога в Валинор оказалась закрыта. После ухода большинства представителей эльфийского народа, город Солем почти полностью опустел. Из многих тысяч жителей, живших здесь когда-то, осталось лишь несколько сотен. Город, расположенный в окружении болот и низких холмов, лишённый рудных и иных ресурсов, был не особо популярен среди жителей эльфийского королевства Алкмаар. Совет приложил значительные усилия, чтобы сохранить инфраструктуру города и его постройки в исправном состоянии. Поддерживались сады, речушки и озёра, мосты и дома, хотя большинство их них были пусты. Но опыт старейшин говорил, что всё может измениться в одно мгновение. И этот миг пришёл, когда орды нежити низвергли остальные города королевства.

Множество эльфийских беженцев стало искать укрытия в стенах этого города. Сначала приходили эльфы из низких социальных слоёв, и их селили на окраинах города. Потом стали отступать и представители Старших домов. Многие вошли в Совет города. Впервые за множество столетий в городе были заселены все жилые здания. Теперь хватало жителей и для охраны города со всеми коммуникациями, и для обеспечения всех городских нужд. Нежить обошла город стороной. Но в этом заслуга не защитников города, а удачное расположение его среди болот. И хотя болота не причиняли нежити никакого вреда, но при этом стали для эльфов надёжным укрытием от неё. Город устоял в той войне, но королевство погибло. Вместе с ним погибли и многие знания эльфийского народа. Могущество их расы медленно угасало.