Хроники старого мага. Книга 2

Именно такие мысли и воспоминания посещали Голендила во время его движения по зимнему городу. Монотонные движения в такт небыстрому шагу. Медленно проплывающий пейзаж. Относительно тёплая погода и отсутствие ветра. Он прожил всю свою жизнь в этом городе. Родился в дни его упадка. С молоком матери впитал любовь к нему. Со строгостью отца привилась забота об этом городе. Тогда Совет стремился сделать так, чтобы оставшиеся жители города жили в окружении красоты этого места, а не среди руин. Нехватка рабочих рук заставляла всех усиленно работать для поддержания строений города в исправном состоянии. Его отец утром заседал в Совете, а после полудня в составе бригады рабочих латал стены, крыши и перекрытия домов. В те далёкие времена его Род отвечал именно за строительство. И с детства отец брал Голендила с собой, прививая ему необходимые навыки. Когда отец состарился и отошел от дел, Голендил занял его место. Теперь он руководил строительством в городе, поддерживая его красоту, и одновременно заседал в Совете города. Он вместе с остальными решал, куда заселять беженцев и какую работу им дать. Его мудрость принесла ему много сторонников, которых он теперь терял. Его личный Род был достаточно многочисленным. Не многие могли похвастаться семьёй из почти двухсот родственников. А потому и требовал больших усилий для поддержания своей власти в семье. Не только силой, а и умом. Не то, чтобы кто-то в семье старался оспорить его власть, но и желающих подчиняться особо не находилось. Приходилось постоянно убеждать своих родственников выполнять нужную работу. Но управление таким большим родом давало ему в городе большое влияние. При необходимости род мог вооружить до семидесяти представителей семьи. И это, не считая сторонников и наёмников. Теперь же две его племянницы усиленно обучались магии. Магом был и он сам. Сила рода росла.

Голендил оглянулся на своих спутников. За ним шли Таурон и Ханон, герои осеннего похода, принёсшего первую победу за многие годы. Ещё в отряде был молодой воин, кажется, имя его Вэон. По отчётам, предоставленным в прошлый раз, выходило, что это его боги избрали для передачи им своего сообщения. Под плащом у него угадывался объёмный предмет, о сущности которого он мог только догадываться. Остальными членами отряда были его телохранители, набранные из членов семьи. Когда его положение в Совете города стало шатким и возникло много противников, совет семьи решил, что теперь его будет сопровождать охрана. Семья опасалась, что противники могут опуститься до физического устранения Голендила. Такое случалось крайне редко, но хроники имели подобные примеры. Тем более, что Голендил нарушал многие традиции и правила эльфийского народа. Охрана стесняла его, но он мирился с этой необходимостью. Он понимал, что предпринять нападение большими силами его враги не решатся. Скорее подошлют убийцу. Наличие охраны делало покушение на него затруднительным. Голендил мысленно вздохнул. Ему нужно выиграть немного времени. Скоро результаты его трудов станут приносить плоды, тогда даже самые ярые его противники прикусят свои языки. А когда человеческий маг уйдёт из города, жители постепенно забудут его. Но будут помнить, кому обязаны возвращением своей силы и величия. Нужно только правильно вести политику, напоминая о себе и своём Роде, и помалкивая о человеческом маге. Эльфы сами не захотят вспоминать о человеке. И их гордость станет его союзником. Осталось только пережить это время. Как же тяжело проталкивать свои решения через Совет города, убеждать этих гордецов и лицемеров в правильности очевидных поступков.

Именно с такими мыслями шёл Голендил, пока вёл отряд к своему дому. Двигаясь под порывами ветра, они постепенно миновали все изгибы улицы и остановились перед большим особняком. Конечно, всё относительно. По пути они миновали дома и большего размера, но, по сравнению с домами большинства эльфов, это был достаточно большой особняк. Он растянулся вдоль улицы на почти пятьдесят шагов. Двухэтажное здание имело симметричную форму. В обе стороны от центральной постройки тянулись крылья дома. Центральная постройка имела выступ вперёд на уровне первого этажа в виде арки с перекрытием. Такое конструкционное решение строители применили, чтобы защитить двери дома, расположенные в глубине от заметания снегом зимой, и неплохо защищало от дождя летом. По сравнению с другими зданиями влиятельных родов, оно не имело большого количества декоративных украшений, будь то лепнина или барельефы. Каменное здание было оштукатурено и покрашено без нанесения фресок или иных рисунков. Ситуация с отсутствием рисунков и барельефов была странной для города эльфов, где каждый род, даже менее славный, стремился приукрасить принадлежащие им дома символами рода, а также ликами славных предков и сцен их подвигов. Особо богатые рода даже устанавливали статуи основателей и героев. Лишь несколько колонн украшало фасад и арочный проход. И, тем не менее, дом выглядел аккуратным и ухоженным, что немало говорило о самом владельце.

Голендил повернулся к зданию лицом и прошёл к главному входу по тропинке, проложенной между двух искусственных сугробов, которые летом представляли собой газоны и клумбы, ограждённые от тропинки живой изгородью. Он остановился перед входом. Несколько секунд он ждал, пока остальные его спутники подтянутся к нему. Взяв в руку веник, висящий возле двери, он обмёл свои ноги от налипшего снега, после чего передал веник своим спутникам. Пришлось ждать, пока все не отряхнутся и веник не вернётся к нему, после чего он повесил его обратно. Вздохнув, как перед выполнением неизбежного дела, он постучал в ворота дома. Теперь надо было немного подождать. Конечно, он мог войти и сам, но так уж было заведено у него в доме. Постучавшись, он давал возможность домашним приготовиться к приходу гостей, привести себя и свою одежду в порядок. Это позволяло им сохранить лицо, не создавая для них неудобств. За дверью послышался звук лёгких шагов. Кто-то остановился перед дверью и замер. Голендил представил, как она приводит себя в порядок, прежде чем произнести простую фразу.

– Кто там?

– Это я пришёл, Эллотель. И я не один.

Послышалось шевеление, скрип и щелчок засова. Дверь без скрипа легко сдвинулась, приоткрыв небольшую щель. Сквозь неё на пришедших глянули глаза серого цвета, принадлежащие женщине среднего роста с миловидным лицом и чёрными волосами. Эти волосы были густо усыпанными седыми прядями, отчего казались пепельными. Вокруг глаз разбегались тонкие линии морщинок. Когда-то Эллотель была женой его старшего сына Полдона. Простое одеяние подпоясывал тонкий ремешок с мешочком для личных принадлежностей. На голове волосы были стянуты широкой чёрной лентой, которую обычно носят вдовы. Оглядев пришедших, она раскрыла двери ещё шире и ритуально поклонилась. Гости склонили головы в ответ.

– Здоровья и процветания вам под сенью леса, дорогие гости.

– И вам процветания, хозяйка. – ответили гости в разнобой.

После чего она отступила в сторону, пропуская пришедших в помещение. Её рука плавно развернулась в приглашающем жесте. Гости во главе с Голендилом стали проходить внутрь дома, стараясь не спешить, чтобы не уронить достоинство своё и дома приглашающего. Но, и не задерживаясь, чтобы не выстуживать помещение. Наконец, дверь дома оказалась закрыта, а все гости внутри него. После чего Эллотель развернулась и ушла внутрь дома, предоставив мужчин самим себе. Глядя ей в след, как она плавно вышагивает ножками в лёгких фетровых башмачках, он вспоминал о своём сыне, который должен был наследовать ему и о его гибели в годы Великого исхода.

Память унесла его в то время. Когда велась Великая война с нежитью, многие молодые воины решили отправиться на войну. Почти никто не вернулся. Голендил не разрешил старшему сыну идти воевать, хотя два средних сына – Сарнон и Менелон – ушли. Причина запрета была в том, что Полдон, как и его отец был магом. Ради выживания народа, таких, как он, следовало жертвовать в последнюю очередь. Сыновья не вернулись. После в город стали прибывать вести о большом количестве беженцев и страшных поражениях в той войне. Совет был жарким, но Голендил и его сторонники смогли настоять на помощи беженцам и размещении их в своём городе под защитой стен. Было решено провести всех найденных беженцев через болота в город. Голендил с сыном и отрядом бойцов отправились наводить гати и проходы в болотах. Беженцы были встречены и направлены в сторону города. Вереница беглецов нескончаемым потоком стала идти через болота. Сразу за беженцами шла нежить. Именно там, защищая беженцев, они и дали несколько сражений. Беженцы сражались наравне с воинами его отряда, прикрывая отход женщин и детей. В тех боях пал его сын. Его собственный лук был переломлен. Теперь Голендил пользовался луком своего сына. Многие пали, но ещё больше эльфов было спасено. Голендил отступал последним. Нежить, получив сильный отпор, двигалась следом, но не нападала. С собой воины уносили своих павших. Восставшие мертвецы с синюшными и раздутыми лицами остановились, не дойдя до кромки болотной воды с десяток шагов. Ближе всех подошли оборотни. Полулюди – полуволки припали у воды на передние лапы и стали принюхиваться. В их глазах читался голод и злость, напополам со страхом. Между Голендилом и крупным самцом, вожаком оборотней, было не более двадцати шагов. Для оборотня так вообще пара прыжков. Но оборотень не прыгнул. Запах воды ему видимо не понравился. Фыркнув от отвращения, он поднялся на задние лапы и завыл. После чего вся стая развернулась и ушла обратно в лес. Следом стали уходить и мертвецы. Голендил и остальные воины не верили своим глазам. Голендил утёр выступивший пот. Лук был чужой, он не отвечал на приказы Голендила. Защититься от оборотня ему было нечем. Обычные стрелы и мечи оборотням вредили очень мало. Проще сказать, что они были неуязвимы для обычного оружия. В том сражении, помимо обычных воинов и магов, пал и верховный жрец города. В тот год настроить Голендила на лук стало некому.

Возвращение было скорбным. Мертвецов сжигали, опасаясь поднятия их из-за грани смерти. Маленькую урну с прахом Голендил лично отнёс в лес и высыпал под дерево, чтобы душа сына теперь обитала в нём. В той войне его семейство понесло сильные потери. Более тридцати воинов его рода не вернулось с полей сражений. Потери могли быть и более значительными, но нежить не стала нападать на город. Орды нежити ушли на север, не напав на город по узким проходам между болот. Жители города спешно разрушали мосты, опасаясь нападения, рыли каналы между болотами, надеясь на защиту болотной воды. Нежить обошла город стороной. В самом же городе стоял траур. Все Рода города понесли потери. Средние сыновья не были женаты. Младший, ставший теперь наследником главы рода, по меркам эльфов был ещё ребёнком. Сила магии только начинала проявляться в нём. Из пяти дочерей, две стали лекарками остальные ухаживали за хозяйством. На его плечи пала большая тяжесть. Эллотель находилась в трауре. Её горе сильно ударило по ней. Был момент, когда она решила покончить с собой. Она привела к нему своих детей и попросила взять их на воспитание, а её отпустить вслед за мужем. Голендил и сам находился в сильном состоянии горя, но слова Эллотель его тогда просто взбесили. Гнев помог ему преодолеть боль утраты. Он орал на неё так, что перепугал всех живущих в доме. Дети плакали, а взрослые жались по углам, надеясь не попасть под его горячую руку. Властью главы рода он запретил ей думать о самоубийстве, возложив на неё обязанность воспитания её собственных детей. Той же властью он запретил ей уходить из его рода в род её отца. Эллотель подчинилась. Год спустя его жена Нениэль умерла от горя по своим сыновьям. Теперь дом держался на Эллотель. По сути, в отсутствие Голендила, Эллотель перенимала всю власть в Роду. Но, хотя срок траура уже давно вышел, она так и не сняла траурную повязку.

Все эти мысли мгновенно пронеслись в его мозгу, принеся ему боль и горечь утраты. Но Род ещё жил.

– О чём задумался, глава?

Вопрос вывел его из транса. Он оглянулся. На него смотрели его спутники. Спохватившись, Голендил повернулся лицом к ним и проговорил.

– Приветствую вас, путники, в доме Рода Каменной опоры. Прошу проходить.

Гости стали снимать одежду и отдали её родственникам Голендила, которые стали уносить её в гардероб. Голендил бывал в маленьких домах, с небольшим числом живущих. В них вешалка для одежды находилась в коридоре. Но в его доме устроить такое было невозможно, слишком много эльфов проживало под крышей этого дома. Пришлось оборудовать целую комнату под гардероб. Родственники сами относили свою одежду в гардероб, а гостям помогали младшие члены семьи. Охрана стала провожать гостей в кабинет Голендила. Раньше это был кабинет его отца. Он помнил как будучи юным эльфом, прислуживал отцу во время его деловых бесед с гостями. Отец вёл беседы неспешно, сохраняя хладнокровие и невозмутимость, даже если его собеседник проявлял бешенство. Он всегда стремился сохранить своё достоинство и достоинство Рода. Тогда Голендил представлял себя на его месте. Теперь он сам был на его месте. Сдав пост главы Рода, отец старался больше не заходить в эту комнату, испытывал раздражение, если приходил в неё. Тогда Голендил не понимал этого, но проработав в ней много лет, сам стал испытывать раздражение от нахождения в рабочем кабинете. Теперь этот кабинет стал восприниматься им не как символ его власти, а как место постоянного перенапряжения ума и психики, мучений при принятии решений, страха от осознания возможной ошибки. Кабинет давил на него. Но при этом был и частью его личности и статуса. Принимая гостей, он вынужден был работать в нём. Войдя в кабинет, Голендил сразу же прошёл на своё место и встал возле стола. Так предписывал этикет. Сделав рукой знак, он пригласил к столу своих гостей. Прихватив скамейки, гости стали располагаться по другую сторону стола. Пока никто не садился, лишь скамейки были расставлены на места их возможного расположения. Сейчас ещё можно было подвинуть их, давая возможность приблизить к себе одного из гостей, дав ему преимущества перед остальными. Но в данный момент такой необходимости не было, чем Голендил был весьма доволен. В комнату вошёл его младший сын Латеон. Он принёс поднос с чашами, наполненными ягодным отваром. Когда-то так входил он сам. Вспомнив, что должен подавать сыну пример, он приосанился и придал лицу спокойное выражение.

– Здравствуйте, дорогие гости. Я, Голендил, в данный момент возглавляющий Род Каменной опоры, благодарю вас за оказанную честь и посещение моего дома.

Он старался, чтобы ни один мускул не дрогнул на его лице. Латеон заворожено смотрел на него, внимательно слушая и запоминая. Гости стояли напряжённо, следуя правилам этикета. Они ожидали, когда закончится вступительная часть приёма и начнётся настоящее обсуждение решаемого вопроса.

– Прошу вас присаживаться. Мне приятно будет общаться с такими славными воинами, как вы.

– Благодарим за предложение и похвалу, господин Голендил. – Ответил за всех Таурон.

Они сделали лёгкий поклон, после чего заняли свои места на скамейках. Следом за ними присел и хозяин кабинета.

– Господин Голендил, у нас к тебе важный разговор. Это касается пророчества, данного нам через моего воина Вэона.

Неприятное чувство возникло внутри груди Голендила, но внешне он ничем этого не показал. Степенно взяв со стола чашу с напитком, он лишь прикоснулся губами к нему. Он двигался медленно и размеренно, ставя чашу на стол и переводя взгляд с Таурона на Вэона. Возле стены на скамеечке сидел его сын. Поставив чашу на стол, он продолжил.