Хроники старого мага. Книга 2

***

За столом творилось явное оживление. Поверхность стола, с наложенной на неё картой этого мира, заставленная игровыми фигурами, привлекала общее внимание всех без исключения игроков. Особенно сильно привлёк всех участок бывшего королевства эльфов Алкмаар, возле бывшей эльфийской столицы. Там сейчас разыгрывалась самая активная драма этой игры. В остальных местах карты было относительно спокойно. Гоблины и орки Моргота на время перестали нападать на границы людской Империи. Так же поступили и демоны Бетрезена. Гномы Вотана замирились с варварами Фреи и отошли в свои владения. Все предчувствовали начало странных событий, непонятных для них, а потому опасных. Вступление в игру повелительницы мёртвых Мортис уже само по себе было событием. И все помнили, что в прошлый раз это не привело ни к чему хорошему. Все игроки стали с опаской присматриваться к создающейся на этом участке карты ситуации. А приглядеться было к чему. Два самых удачливых игрока за этим столом сейчас боролись за жизнь и влияние над одной единственной фигурой – человеческим магом. И это завораживало.

Ходы впечатляли. И именно от этих ходов зависела судьба целого народа тёмных эльфов. Галеан вёл в этой игре пассивную роль. На фоне его эльфов разыгрывалась великая трагедия. И каждый ход Мортис, казалось, ведёт человеческого мага к гибели, но каждый ход Всевышнего исправлял ситуацию и приводил к спасению. Помощь эльфам этим магом была сглажена утаиванием информации, из-за чего состоялся этот губительный поход в мёртвые земли. Попадание в ловушку было сглажено участием людского мага в сражении с нежитью. Вступление в бой тёмного мага было сглажено свадьбой. Попытка нападения на отряд стаи оборотней было сглажено покрывалом невидимости. Но новый ход Мортис подписал человеческому магу смертный приговор. Казалось, что теперь у него шанса нет. И совершив его, Мортис разразилась громким смехом.

– Он мой! Теперь он мой! – она повернула своё обезображенное лицо к Всевышнему и проговорила с улыбкой, от которой бросало в дрожь самых стойких участников этой игры. – У тебя осталось не так много ходов прежде, чем он перейдёт под мою власть. Готовься проститься со столь сильной фигурой.

Моргот и Бетрезен смотрели на Всевышнего с нескрываемым злорадством. Всевышний смотрел на Мортис совершенно бесстрастно. Лёгким движением, не глядя, он сгрёб кости со стола и скинул их в стаканчик. Накрыв горлышко стаканчика ладонью, он прикрыл глаза и сосредоточился. Его лицо стало расслабляться. На нём появилась лёгкая улыбка. Стаканчик медленно пришёл в движение. Совершив круг, Всевышний резко встряхнул им и скинул кости на стол. Подминая под собой неровности стола, кости катились и стали останавливаться. Одна кость, вторая, третья и последняя. Все напряжённо потянулись, чтобы увидеть результаты.

– «Дружба», «Мудрость», «Совместная дорога», «Поиск спасения».

Всевышний остался бесстрастным. Продолжая смотреть на Мортис, он протянул стаканчик Бетрезену. Мортис с удивлением смотрела на результат костей. Улыбка сползла с её лица.

– Они не бросили его? – Она перевела взгляд на Галеана. – Ты совсем испортил эльфов. Они должны были оставить его.

– Почему? – Непритворно удивился Галеан.

– Они несут заразу в свой дом! – Напыщенно проговорила Мортис, подняв указательный палец вверх. – Подвергают опасности свои жизни.

Галеан кивнул, соглашаясь и её словами, а потом продолжил.

– Ты со своим пристрастием к нежити совсем разучилась понимать чувства живых. Ты забыла такие понятия как любовь, благодарность, преданность и взаимопомощь. Благодаря тебе он слишком часто спасал им жизни. Именно благодаря тебе они познали, насколько он для них нужен и полезен. Да, они рискуют. Но в результате они получат силы значительно большие, чем риск заражения. А с этим они справятся.

Мортис смотрела на Галеана и внимательно его слушала. По её виду было понятно, что она о чём-то размышляет. Наконец, её лицо изменилось. Стало ясно, что она приняла важное решение. Решимость в её взгляде напугала Галеана. Он отшатнулся.

– Ты… ты что задумала?

От улыбки Мортис ему стало ещё страшнее. Он попятился из-за стола.

– Я хочу отнять у тебя Тёмных эльфов. – Тихо проговорила она. – Ты плохо ими управляешь.

Беспокойство Галеана стало достигать нервного тика.

– Что? Зачем? Ты хочешь превратить их в нежить? Это… это… жестоко.

На лице Мортис отразилась гримаса удивления. Мортис была плохой актрисой, потому и гримаса получилась наигранной. После чего она проговорила.

– Зачем в нежить? Мне они нужны живыми. – Она вперила свои глаза в Галеана и внятно проговорила. – Откажись от них. Как только они перейдут под моё владычество, я умножу их количество и заселю ими все земли Алкмаара. Они станут могущественнейшей расой в Невендааре. Ты знаешь, что проиграешь это сражение! Откажись от него.

За столом возникло напряжённое молчание. Тишина стала звенеть. Боги боялись даже шевелиться. Звуки издавал только Галеан.

– Это… не… нет! – Он стал метаться возле стола. – Ты думаешь, что они станут поклоняться такой как ты? Ст… уро… – он не мог подобрать слова так, чтобы не обидеть свою бывшую жену, которую продолжал бояться. От этого усилия он покраснел и стал сильно нервничать.

– Ну зачем же? – Мягко проговорила Мортис. – Для них я снова стану Солониэль и исправлю свой облик. Они же не отказывались от меня. В отличие от тебя…

Последние слова она проговорила с гневом. Её взор стал не просто страшным. Он пугал.

Было тихо, но её одежда стала развиваться, словно от ветра, а тело испускать лучи гнева, показавшиеся остальным богам свечением красного цвета. Галеан дёрнулся и постарался отстраниться от неё. Но Мортис не двинулась за ним. Галеан встал и отошёл в сторону, пытаясь успокоиться. Снова за столом возникла тишина. И в этой тишине прозвучали слова Всевышнего.

– Ты изменишь свой облик ради своего народа?

Мортис медленно повернула голову в сторону Всевышнего. Её взгляд был страшен, но Всевышний спокойно смотрел ей в глаза. Постепенно под воздействием его взгляда она стала успокаиваться. В конце она вновь была спокойна и бесстрастна, и выглядела словно нежить, которой она управляла.

– Ради тех, кого люблю, и кто любит меня, я изменюсь.

Её тело подёрнулось лёгкой дымкой и стало меняться. Линии тела и лица стали перетекать и менять внешний облик богини. Тело расправилось. Одежда сменилась, а разрывы, покрывающие её лохмотья, затянулись. Лицо разгладилось, убрав с себя шрамы от ожогов и повреждений. Струпья на её руках разгладились, явив окружающим нежные и красивые женские руки. Под капюшоном вновь закудрявились длинные волосы, на этот раз тёмные, а не светлые, как в прошлый раз. И лишь глаза остались серо-стального цвета, сохранив у неё сходство с Мортис. Всевышний смотрел на это превращение с восторгом. Такая Мортис-Солониэль нравилась ему больше. В этом облике было столько величественного, божественного и властного, что даже ему, богу всех людей захотелось поклониться ей.

Но видение длилось лишь мгновение. Черты тела стали вновь изменяться. И это изменение продолжалось до тех пор, пока она вновь не превратилась в Мортис. Галеан, мгновение назад смотревший на свою бывшую жену с восторгом, вновь изобразил на своём лице брезгливость. От Всевышнего не укрылось это преображение чувств Галеана. Внезапно его коснулось прозрение касательно Солониэль. Она намеренно сохраняла этот омерзительный облик, чтобы досаждать своему неверному мужу. Это была её маленькая месть за его отказ от своей жены. Всевышний кивнул своим мыслям. Но дело есть дело. И он задал интересующий его вопрос.

– Если тебе нужны твои эльфы, то зачем тебе мой маг?

Он внимательно посмотрел на Мортис, выжидая ответа. На её лице отразилась улыбка, ещё более омерзительная, после вида её красивой внешности. Но она ответила на его вопрос.

– Ну, теперь он мне нужен особенно сильно. Он ведь столько знает и умеет. Он теперь важный кирпичик в фундаменте величия моего народа. И пока он у меня в гостях, я намеренно буду поддерживать его отчаяние.

– Зачем? – Непритворно удивился Всевышний.