Хроники земли двух солнц

человек был готов истерически расхохотаться, но время, прове- дённое в холодной воде, дало о себе знать- из его горла вырвал- ся лишь невнятный клёкот. Рядом с ним качалась на волнах ши- рокая скамья в полтора ярда длиной, короткие ножки, скреплён- ные между собой брусками, торчали кверху. Эта скамейка, сде-ланная из дерева, растущего только на плато великанов и спасла жизнь монаха в ночном бушующем море. Как известно, древе-сина эта мало того, что прочна, она ещё и чрезвычайно лёгкая и пользуется большим спросом в Южных землях. В ту ночь, когда штормовой шквал налетел на побережье, лавка оказалась единс- твенным предметом, находящимся на веранде монастыря. Вол- на, унёсшая монаха в открытый океан вместе с ней, оказала то- му и неслыханную милость, удачно закрепив её на теле обречё- нного таким образом, что голова его постоянно находилась над водой.

Это был единственный сильный шквал в ту ночь и был, скорее всего следствием перемен климата, ведь с возобновившим своё движение по небесному своду,, Голубым принцем,, повсеместно по всем землям прокатился ряд больших и малых землятресе- ний и внезапных ураганов, о чём Ранглай заранее предупреждал все расы.

Пытаясь ухватиться вновь за свою спасительницу, человек по- нял, что долго не сможет её удерживать деревенеющими в холо- дной воде руками и опять продел голову и плечи между нож- ками, что позволило ему дрейфовать в океане, не прилагая к этому сил. Оглядевшись вокруг, он не увидел земли не только поблизости, но и на горизонте. Голова с правой стороны тупо ныла. Проведя рукой по больному месту, человек почувство- вал под ней громадную шишку, а на ладони остался кровяной след.

,, Здорово меня приложило, наверное за полночи, пока был без сознания, унесло чёрт его знает, куда...,,

Однако надо было определяться, в какую сторону плыть. По тучам, плывущим в том же направлении, что и он, стало понят- но, что берег находится где-то за его спиной.

Действуя застывшими руками, как вёслами, человек энергич- ными гребками попытался развернуься навстречу летящим по небу тучам, надеясь хоть понемногу начать приближаться к да-

лёкому берегу. Это удалось ему, но усилия оказались напрасны-

ми: теперь неумолимая подводная сила тащила его в прежнем направлении спиною вперёд, и как ни старался он барахтаться, понятно было, что его уносит всё дальше в океан. Наконец он оставил бесплодные попытки и отдался на волю волн, плывя обратясь лицом к невидимому берегу, удаляющемуся всё даль- ше и дальше...

Внезапно озарение молнией пронзило его мозг: он всё вспом- нил! Да, перед ним пронеслась вся его жизнь, все дела, им сове- ршённые, все неосуществлённые замыслы и того, кто виноват в том, что он сейчас болтается посреди океана. Вспомнив своё былое могущество, он заскрипел зубами в бессильной ярости, когда перед ним встали картины последних недель его жизни. Он вспомнил своё имя, упоминание которого приводило в тре- пет наземных и подземных царей и королей, драконов, которые в его присутствии вели себя, как лесные горлицы.

Долгоглаз знал также, что былая его сила обратилась в ничто.

Нет, в голове, конечно, проносились обрывки ужасных закля- тий, сильнейшие колдовские обряды он и сейчас мог бы воспро- извести...,, Всё это теперь ничего не значит,,- с горечью думал Долгоглаз, с ненавистью вглядываясь в безразличные свинцо- вые волны.

Однако постепенно его деятельный ум оживлялся, по мере того, как перед ним вставала вся картина произошедших собы- тий.

,, Итак, четвёртый, этот, как его..., ах да, Ранглай, уверен что обратил меня в некоего блаженного и надо отдать ему должное, у него были на это все основания. Откуда ему было знать, что после того, как меня шваркнет о стену и кинет в океан, память вновь вернётся к отверженному? Однако, хоть я и был послед- нее время полным идиотом, но помню всё, что слышал, о чём говорили вокруг. По- моему, Ранглай обещал перед представи- телями всех рас отречься от своих колдовских способностей. А зная о том, что он -,,светлый,, и наверняка сдержит своё дурац- кое обещание, выходит,- Долгоглаз почувствовал, как озноб на- дежды пробежал по его и так окоченевшему телу,- что мир опять лишился верховного властелина, и я могу вновь всё вер- нуть и жестоко отомстить всем моим обидчикам и не столько даже этому Ранглаю и всей его зелёной своре, а в первую оче- редь варвару- молокососу, которого я сам сделал вождём.,,

Пока эти мысли огнём полыхали в его голове, Долгоглаз даже перестал ощущать, где он находится, а может, тело до такой степени одеревенело, что кожа перестала воспринимать холод окружающей воды.

,, Да, я потерял способность к магии, но у меня остались могу- щественные союзники в Южных землях- наверняка недоволь-

ные триумфом зеленокожих люди, жадные гномы, да и мой под- земный друг- Мокошув, который после живой человеческой крови питается теперь белками да мышами в лесу... Ну, в этом

вопросе я вряд ли ему смогу помочь. Мой бестолковый преем- ник наверняка уже научил все расы, служившие пищей для Ве- ликого подземного змея, как с помощью чудодейственной вак- цины не обращать более внимания на его ядовитых проводни- ков. Всё равно, он наверняка изнывает от желания отомстить этому выскочке хотя бы и моими руками. Вот только как мне теперь его встретить- послать приказ чтобы он явился, я не смо- гу...,,

От досады Долгоглаз ударил рукою о воду. Брызги отрезвили его, он вспомнил, где находится и быстрее всего мыслям о мес- ти не суждено осуществиться: скорее всего они сгинут вместе с ним посреди этого проклятого океана в глотке какого- нибудь гада или он просто замёрзнет до смерти.

Смеркалось. Ещё одной ночи он не переживёт. Его так и та- щило спиной вперёд, Долгоглаз понял, что проиграл, веки его безвольно смежились, и вдруг очередная мысль полоснула зату- хающее сознание: ,, Санах! Ведь его каменное изваяние оста- лось в пещере! А что если...,,

Его руки вновь бешено заработали. Нет, он не сдастся просто так! Но его ждало разочарование: неведомое течение потащило его в противоположную сторону ещё быстрее; за ним и его скамьёй даже потянулся по воде след, чего раньше он не заме- чал...

* * *

Дозорные на головном плоту, состоящие из самых глазастых кентавров и эльфов заметили в сгущающейся тьме какое- то пятно на волнах. Немедленно самый искусный кентавр метнул в ту сторону аркан.

– Есть!- прошипел он, напрягая мышцы, подтягивая верёвку поближе к брёвнам. Двое эльфов подобрались к самой воде и совместными усилиями втащили на плот странное сооружение.

– Да это человек!- рявкнул ближайший кентавр, высоко под- нимая руку с горящим факелом.

Все окружающие действительно увидели застрявшее тело че- ловека между ножками небольшой скамьи. Освободив его, тол- па склонилась над ним, обсуждая:

– Мёртв! Наверно, захлебнулся.

– Скорее всего замёрз, вода просто ледяная.

– Позовите скорее жреца- знахаря из эльфов, он лучше разбе- рётся: жив наш первый гость из чужих земель или нет.

Эльф- маг, услыхав о происшествии, уже проталкивался сквозь толпу любопытных.

Склонившись над спасённым, он удивился: тот несомненно принадлежал к расе людей, но обладал зеленоватым цветом кожи, заметным даже при неверном свете горящих факелов. У лесных эльфов цвет лица также, правда самую малость, отдаёт в

зелень, но этот...

,, Может, какой- нибудь неслыханный полукровка?,,- размыш-лял эльф,-,, но в нём нет ничего от гоблинов или орков, кроме цвета кожи,,- осмотрев форму ушей, заключил,- ,,да и от нас то- же.,,

– Он жив, только без сознания, даже воды не наглотался,- объ- явил он обступившим край плота, - быстрее всего, он почти око- лел от холода. А ну- ка,- продолжил эльф,- перенесите это,- он не рискнул пока назвать спасённого человеком,- ближе к сере- дине плота- как бы не смыло всех шальной волной. Да принеси- те кто- нибудь кентаврийского вина, что покрепче!