Хрустальные осколки

В ответ Эни тяжело вздохнул. Он понимал, что добровольно сковывает себя навеки золотыми цепями, но ради спасения родного брата был готов пойти на любые безумства.

Эни проколол указательный палец правой руки и вывел им свое имя внизу на последней черной странице. Подпись мгновенно вспыхнула, и горячее кольцо тут же сковало шею пленника. Он стиснул зубы, желая снять с себя обжигающий ошейник.

– Поздравляю, контракт успешно заключен! – улыбнулся Малий Четвертый. Он встал и протянул Эни руку, но тот не принял его «дружеский» жест.

– Зло пожаловать в Ад, мой дорогой Эниан! С этого дня я – ваш господин, а вы – моя собственность!

Эни предпочел скромно промолчать.

– Завтра у нас важный день. Прибудут гости со всех Трех уровней. Ваше поручение на сегодня – выучить наш кодекс и этикет. Утром же вы получите свое главное задание на ближайшие дни. Подсказкой будет ваше сегодняшнее поведение.

– Не понимаю, о чем вы.

– Скоро узнаете. А пока вам следует подготовиться к завтрашнему дню, мой дорогой Эниан. Любая комната на третьем этаже в вашем распоряжении. Но на четвертый подниматься запрещено.

– Я вас понял.

– Если будете послушным, я сохраню вам жизнь. Поэтому постарайтесь меня не разочаровывать.

Слова Малия Четвертого вселили в сердце пленника крохотную надежду на спасение.

«Если мое служение понравится господину, тогда брата освободят от наказания», – утешал себя он.

Поднявшись на третий этаж, Эни выбрал себе первую попавшуюся комнату и охнул, когда его встретили поистине роскошные для аскета условия. На шелковой двуспальной кровати лежала аккуратной стопкой новая одежда из тонкого хлопка и два махровых полотенца.

Эни прилег, не убирая вещи, и обреченно уставился в потолок. Какие испытания еще упадут на его хрупкие плечи? Какое задание готовит король?

«Я ведь всего лишь хотел исполнить свой долг перед Советом и директором…»

Ни о каком повышении теперь не могло быть и речи. Эни сменил хрустальную клетку на золотую. Променял спокойную жизнь на неизвестность.

Неугомонные мысли прервал стук в дверь. Эни неохотно поднялся с кровати и отозвался:

– Войдите.

В комнату уверенным шагом зашел Хьюго. Слуга держал в руках пару толстых книг.

– Господин приказал вам выучить это, – холодно процедил Хьюго и бросил два тома на кровать. На кожаной обложке одной из книг красовалась надпись: «Основы этикета». Название другой Эни не смог перевести – эти заостренные символы и есть местные буквы? Жгучее любопытство заставило прикоснуться к странной книге. Он раскрыл ее и похолодел: на страницах замерли незнакомые символы, изображения черепов и костей. Расширенные от ужаса глаза встретились с отрезанными конечностями и вырванными сердцами. Нарисованная кровь начала стекать по рукам. Резко запахло смертью, гнилью. Эни с отвращением захлопнул злополучный справочник и уставился на пальцы: они оставались чистыми, но дрожали. И привидится же такое!

Он подозрительно покосился на Хьюго:

– Это что? Книга местных рецептов? Что вы мне принесли?

– Простите?

– Я не знаю этот язык, – выдавил из себя Эни, скрывая подкатившую тошноту, – не понимаю, что здесь написано.

Хьюго схватил зловещую книгу. Эни заметил, как фиолетовые глаза слуги заметно округлились, как только тот раскрыл ее. Через секунду он покачал головой:

– Прошу меня извинить. Вам передали не кодекс. В течение лунной ночи вам заменят книгу.

– А что это, если не кодекс?

– Возможно, книга рецептов, подаренная Его Темнейшеству, – нахмурился Хьюго. – Я ее ранее не видел.

– Могу я задать вопрос? – полюбопытствовал Эни.

– Можете.

– Как вы здесь оказались?

– Так же, как и вы, – процедил слуга и развернулся к выходу.

Приближенный короля оказался неразговорчив. Эни стыдливо уткнулся взглядом в «Основы этикета». Хотелось ударить себя по губам за непочтительность, как вдруг Хьюго остановился у двери и пояснил:

– Я Хьюго Алойз. Я – старший слуга этого замка и правая рука Его Темнейшества. Если вас не устроит качество работы моих подчиненных, можете смело пожаловаться мне. За порядком в замке слежу именно я.

– Буду иметь в виду. И прошу простить меня за дерзость, Хьюго Алойз.

– Ужасной вам ночи, – натянуто улыбнулся Хьюго и хлопнул дверью.

Слова старшего слуги вызвали недоумение. Эни в замешательстве открыл толстенную книгу объемом более тысячи страниц. Успокоив свои мысли, пленник погрузился в чтение. Догадки насчет странного поведения слуг начали подтверждаться. В Нижних мирах запрещалось произносить слова «благо», «добро», «свет», «любовь», «истина», носить белый цвет и читать молитвы. Проявление эмоций и чувств осуждалось. Не приветствовались искренность и болтливость. Разрешалось применять различное насилие, поедать плоть пленников из других миров и устраивать публичные оргии.

«Совсем другие нравы», – помотал головой Эни, но продолжил читать дальше.

Этикет представителей Высшего общества выражался поклонами и комплиментами. Внешний вид обязательно должен соответствовать статусу. Обувь на каблуках означала возвышение над остальными, а корсет поддерживал осанку и утончал талию. Элите и слугам запрещалось оголять тело и появляться перед посторонними без косметики на лице и запаха ароматических масел на коже. Представители Высшего общества также обязывались носить в публичных местах и на официальных мероприятиях маски из драгоценных металлов.

Эни настолько увлекся чтением «Основ этикета», что напрочь забыл о сне. Погруженного в книгу пленника потревожил внезапный стук в дверь, за которым последовали незваные гостьи. Одной из них предстала уже знакомая миловидная девушка с каре. Вместе с другой брюнеткой они держали в руках большие черные сумки.

– Мы ваши личные служанки. Я Росалия, а это Присцилла, – указала девушка с каре на свою высокую напарницу. – Вы можете просить у нас что угодно. Мы в вашем распоряжении.

Эни обрадовался. Служанки показались ему разговорчивее хмурого Хьюго.

– Рад знакомству с вами, леди.

– Мы должны подготовить вас к заданию господина.

Пленник одобрительно кивнул.

– Сейчас вам следует раздеться. Не бойтесь, вы не в нашем вкусе, так что не стесняйтесь, – пояснила Присцилла.

– Мы не будем к вам приставать. Мы призваны заботиться о вас, – добавила Росалия.

Но Эни не успокоился. Оголиться перед девами не позволяло строгое небесное воспитание. Пальцы вцепились за пояс.

– Я обязательно должен раздеться перед вами?