Хвостатым здесь не место!

— Много ли надо?.. Я же тебе говорила, что у меня в опеке одноклассница работает. Я должна была узнать, моя это внучка или нет, на случай, если ты не почешешься забрать ребенка. Я ведь не могу позволить, чтобы моя кровь жила в приюте, — она задрала нос так, словно «ее кровь» — это, как минимум, кровь аристократов или каких-нибудь известных деятелей.

Больная на всю голову стерва, вот она кто.

— До свидания, — пробормотала я, разворачиваясь. Нет, ну его, от больных людей лучше держаться подальше.

— Эй, я еще не закончила! — вскричала за моей спиной женщина, снова обгоняя меня и не давая проходу.

— Зато я закончила! Пустите, я тороплюсь.

— Кристина, ну сама подумай, зачем тебе ребенок? Молодая, родишь себе еще. А для меня Аля — единственная внучка.

— Нужно было думать об этом раньше, — я попыталась снова обойти ее, но не тут-то было.

— Сколько тебе, а? Тридцати ведь нет. У тебя вся жизнь впереди. Поди, хахаль не слишком доволен чужого ребенка тянуть? Заведете общих, а Алю отдай мне.

— Вы сами себя слышите? Вы нас выгнали! Оставили на улице без денег! Накатали жалобу! Вы хоть понимаете, что с вашей внучкой могло случиться что угодно? А потом еще и обвинили меня во всех грехах, смешивая с грязью. Да после такого я не то что ребенка вам не отдам, я даже общаться вам с ней не позволю!

— Как это не позволишь? Это моя внучка! Я ее бабушка! — она опять попыталась схватить меня.

— А вот об этом нужно было думать до того, как портить со мной отношения! — мстительно оскалилась я, ударяя ее по руке.

Женщина отдёрнулась, и я воспользовалась ее заминкой, чтобы проскочить мимо. Забежала в подъезд, поднялась в квартиру и только потом подумала о

том, что теперь свекровь будет знать мой адрес. Черт возьми! Плохо, очень плохо. С другой стороны, не могла же я бегать вокруг и прятаться, в то время как Алечка тут одна лежит, под охраной Моли.

— У вас все в порядке? — стараясь изобразить беззаботный тон, спросила я.

Навка пялилась во включённый без звука телевизор, а Аля уже проснулась, махала ручками и ножками, озираясь и, должно быть, ища взглядом маму. Убедившись, что все в порядке, помыла руки и подхватила малышку. Когда дочка оказалась рядом, мне и самой стало спокойнее. Тревоги и переживания начали отступать, мир перестал казаться таким враждебным, а окончательно спятившая свекровь виделась такой, какой она и была — просто одинокой старухой, которая не может мне ничего сделать.

— Все в порядке, — запоздало откликнулась розовая, — я и не знала, что фильмы — это так интересно. Особенно мне короткие нравятся, про волосы.

Она ткнула пальцем в экран. В этот момент крутили очередной ролик о том, как здорово пользоваться бальзамом и шампунем определенной марки.

— Это же реклама.

— Да? Тогда мне очень нравится реклама. Интересно, быстро и каждый раз повторяется. Вообще супер. О, кончилась. Переключи на другой канал?

Как только телевизор начал показывать вместо ролика о шампунях кино, феечка моментально потеряла к нему интерес. Что ж, о вкусах не спорят. Щелкнув пультом, я вместе с Алей подошла к окну, осторожно выглядывая из-за простыни. Инны Эдуардовны уже не было. Что ж, может быть, мне повезет, и она поймет тот посыл, что я пыталась до нее донести — ей в нашей жизни не место. Теперь главное, чтобы она не вздумала меня искать и не навела на мой след тех, от кого я прячусь.

Все-таки лучше бы я навку ночью отправила. Или вообще не писала это дурацкое письмо. Его вообще, может быть, не доставят. А теперь из-за него все мои усилия могут оказаться напрасными.

Глава 14

Следующие дни я провела как на иголках. Боялась, что враги Финика или сам Андрей постучится в дверь, что может что-нибудь случиться. Дергалась от любого шума и больше не выходила из дома.

Но все было спокойно. Никто так и не пришел, и спустя какое-то время я все-таки смогла вздохнуть спокойнее, почти поверив, что все закончилось.

По прошествии недели меня уже беспокоило не то, что за мной может кто-то следить, а то, что я осталась без работы и без швейной машинки и оверлока. Но я успокоила себя тем, что свяжусь с Фиником и попрошу вернуть их уже после того, как сделка купли-продажи квартиры состоится. Все равно он узнает, в этом я даже не сомневалась, когда я буду снимать деньги с открытого им для меня счета.

Конечно, придётся искать новое ателье, вряд ли начальница примет меня с распростертыми объятиями после того, как я пропала. Но и квартира — это не разваливающийся на глазах дом, я смогу попробовать уйти в свободное плавание.

Искать заказы самостоятельно, работать с клиентами напрямую — до декрета я подрабатывала так. Почему не попробовать снова, но в уже больших объемах?

Так же меня беспокоило, что я до сих пор так и не оформила пенсию по утрате кормильца. Каждый раз, когда собиралась заняться этим, приходилось откладывать, и вот сейчас — снова.

Впрочем, деньги еще были, тратить в четырех стенах мне их некуда. Хотя и тут я нашла выход — постучалась к соседке и, сославшись на то, что у Алечки небольшая температура и мне никуда не отлучиться, дала ей денег и попросила купить для меня кое-что, когда они пойдут в магазин. Прежде всего — пару пачек сахара для Моли и кое-что из молочных продуктов для меня. Все-таки хорошо, что мир не без добрых людей. Уже вечером тетя Люда передавала мне покупки:

— Кстати, там тебя спрашивали, — кивнула она в сторону подъездной двери.

— Кто? — в животе моментально скрутился тугой узел.

— Какая-то женщина лет пятидесяти. Не слишком приятная. Спросила, не проживает ли здесь в подъезде Балашова Кристина с маленькой дочкой. Я твою фамилию не знаю, но других Кристин с детьми в подъезде нет… Никита, ты чего куртку на пол кинул, а ну повесь!

— Ох, и что вы ей сказали?

Я мысленно перебирала варианты, кто бы это мог быть. Свекровь, скорее всего. А что если нет? Вдруг это какие-то агенты Мозголома?

— Сказала, что я двадцать лет живу здесь и никаких Балашовых не знаю, — подмигнула тетя Люда и тут же заглянула в свою квартиру. — Игорь, ты руки помыл, когда с улицы пришел? А ну не хватать из пакетов!

— Спасибо большое, — с облегчением выдохнула я. — Скорее всего, это мать моего мужа. Он погиб недавно, а с ней у нас очень напряжённые отношения.

Может быть, и не стоило рассказывать обо всем этом, но если я буду жить здесь, рано или поздно все равно все узнается, так не лучше ли самой поведать свою историю, чем множить досужие сплетни?

— Ого, — глаза соседки блеснули интересом. — Сочувствую по поводу мужа. Надо будет как-нибудь, когда твоя дочка поправится, напроситься к тебе на чай, и ты мне все расскажешь.

Она некрепко сжала мою ладонь в знак поддержки, а затем, что-то заметив у себя дома, вновь заругалась на детей и, торопливо попрощавшись, скрылась за дверью квартиры.

Я же поспешно бросилась к окну, пытаясь разглядеть скамейку у подъезда. На ней действительно сидела моя свекровь. В цветастом платье, с отрешенным видом и скрестив руки на груди, будто обиженная на весь свет. Даже стало немного жаль ее. Может быть, нужно выйти и поговорить с ней? Интересно, она тут только сегодня или уже не первый день караулит?