Хвостатым здесь не место!

— То есть, чисто теоретически… Твой брат может нанять киллера из числа людей и не заморачиваться со всей этой величайшей силой?

— Хм… чисто теоритически… да, — бесстрастно кивнул Андрей, глядя мне прямо в глаза. Я шумно втянула воздух и шепотом выругалась.

— Но это будет чревато для него, — добавил мужчина. — Для людей это работает не так, но для нас… назовем это «карма», имеет очень большое значение.

— То есть, если он наймет человека убить меня, его карма будет испорчена?

— Скорее всего, тогда с ним тоже приключится какой-нибудь несчастный случай. Он не пойдет на это.

— Но необязательно убивать. Он может просто приказать кому-нибудь снова похитить меня, выкрасть Алю. Да мало ли способов! — я вскочила на ноги и принялась взбудораженно ходить по кухне. — А ты так спокойно обо всем говоришь!

— Кристина… Кристина! — Андрей вдруг оказался прямо передо мной, легко обнимая за плечи.

Я почувствовала, как вокруг талии обвивается его хвост, и, вопреки всему, в этот раз у меня это не вызвало протеста. Я осторожно дотронулась до этой чересчур активной части его тела и, поддавшись порыву, слегка пощекотала большим пальцем.

Глаза мужчины блеснули желтоватым светом, а объятия стали более крепкими:

— Я сумею вас защитить, — прошептал он, — когда я рядом, тебе нечего бояться.

Горло перехватило от горячего дыхания, сорвавшегося с его губ и коснувшегося моей кожи. Разве можно было не поверить ему в тот момент?

— Ты уверен, что твой брат не будет мстить, если ему не удастся вернуть себе ваш Грааль?

Не хотелось, чтобы пришлось оглядываться и жить в страхе всю жизнь.

— Он не такой ублюдок, каким пытался выглядеть. По крайней мере, раньше таким не был. В любом случае, я позабочусь о том, чтобы тебе ничего от него не угрожало. И не только от него.

Финик осторожно скользил пальцем по моему плечу, и я больше прислушивалась к своим ощущениям, чем к его словам, в этот момент. Когда это опасность успела отойти на второй план? Когда вдруг его руки, прижимавшие меня к себе, стали так важны? И почему я до сих пор не спешила разорвать контакт, позволяя и эти объятия, и легкие поглаживания?

— Ммм… я могу тебя кое о чем попросить? — пришлось кашлянуть, потому что голос осип.

— Скажи, чего ты хочешь, и я постараюсь это исполнить, — в голосе черта скользнули искушающие нотки. Говорил он явно не о делах, чуть выделив интонацией это «хочешь».

Во рту моментально пересохло, и я даже не сразу вспомнила, о чем только что хотела попросить.

— Эм… мне звонила начальница с работы. Я еще неделю назад должна была доделать кое-что и привезти ей. Мне очень нужна эта работа, сам понимаешь.

— Не очень понимаю, если честно, — скривился мужчина, явно ожидая чего-то другого. — Ты ведь сейчас ни в чем не нуждаешься.

— Андрей, — я укоризненно посмотрела на него, с трудом, но все же найдя в себе силы мягко отстраниться. — Мы ведь друг другу, по сути, никто. Ты не обязан меня содержать.

— Обязан, если считаю тебя своей женщиной, — хмыкнул он, снова делая шаг в мою сторону и буквально гипнотизируя враз пожелтевшими зрачками.

— Но… — я судорожно выдохнула, всем телом, каждой клеточкой ощущая его близость, — я не твоя женщина.

— Но ничто не помешает мне думать обратное, — он откровенно ухмылялся, и я даже не нашлась, как возразить ему.

— В любом случае, — снова пришлось кашлянуть, с трудом возвращая себе остатки самообладания, — ты поможешь мне с работой? Я сейчас доделаю заказ, и нужно будет отвезти его и уладить проблему. Может быть, Ирен сможет убедить начальницу, что я сдала его вовремя? Я понимаю, как это выглядит, но…

На самом деле, никаких «но» не было. Это была самая настоящая трусость. Хотелось избежать скандала, сохранить работу и при этом даже не смотреть в лицо Анне Евгеньевне, которую я подвела и которая, безусловно, сейчас имеет кучу проблем и выслушивает множество претензий от заказчика.

— Хорошо, — просто сказал Финик, но, по чуть дрогнувшим уголкам его губ, я почувствовала неладное.

— Ты сделаешь это? — на всякий случай, переспросила.

— Если ты так хочешь работать, что я могу поделать? — вид его при этом был абсолютно невинным. — Но я бы, конечно, предпочел, чтобы ты была моей кухаркой — как видишь, сам я на кулинарные шедевры не способен.

Он махнул рукой в сторону стола с недоеденным обедом, и от вида еды у меня снова заурчало в животе. Я скользнула мимо него к столу и снова взялась за вилку.

— Ты к себе несправедлив, — отправив очередную порцию в рот, невольно поморщилась. Попался сильно прогоревший кусок. — Ладно, пожалуй, я приготовлю что-нибудь другое.

* * *

Почему улыбался Финик, когда согласился помочь с работой, я поняла позже. Готовка и доделывание заказа заняли время до самого вечера. Сначала я хотела поехать с ним, но Андрей сказал, что сам все уладит.

Утром я отдала ему пакет со сложенным изделием, он обещал заехать в ателье по пути на работу. Я оставалась в его доме вместе с Ирен, и это несколько смущало. По моему плану, она должна была заставить начальницу забыть о неприятном инциденте, но, судя по всему, черт решил действовать по-другому.

— Не переживай, если я сказал, что все улажу, то так оно и будет, — уверил меня мужчина. — Да и стирать память способности Ирен все равно не могут, а сиюминутное подчинение тут не сильно поможет.

Стирание памяти действительно было бы идеальным вариантом, но нет так нет.

Где-то через час после того, как Андрей уехал, я снова включила телефон, прикинув, что вопрос с Анной Евгеньевной уже должен быть решен. Мне тут же пришли СМС о ее непринятых вчерашних звонках, а значит, и она сразу узнала о том, что я снова на связи.

Что ж, раз не перезвонила сразу же, значит, все действительно улажено. Оставалось дождаться Финика и узнать подробности.

Ирен снова сидела в холле, в этот раз у нее в руках была другая книга. Я как раз спускалась в кухню, решив, что нужно все-таки хоть как-то попытаться соответствовать возложенной на себя роли кухарки.

Алечку устроила в слинге и решила попробовать, смогу ли я что-нибудь сделать, нося ее так.

— Уже успела дочитать «Сумерки»? — разглядев издалека незнакомую обложку, спросила я. — Что на этот раз?

— «Мертвы, пока светло», — монотонно отозвалась девушка, явно поглощённая сюжетом. — С точки зрения реалистичности — бред, но забористый.

Комментарий о забористом бреде был забавным, так что даже мне захотелось узнать, что это за книга. Сделав себе пометку на будущее, зашла в кухню, с удивлением обнаружив на столе черное мужское портмоне.