Хвостатым здесь не место!

Должно быть, Андрей забыл его, когда собирался на работу. Чуть поколебавшись, взяла в руки, открыла.

Внутри лежало несколько крупных купюр, несколько карточек разных банков и одна фотография.

На ней были изображены трое. Двоих я узнала сразу. Лицо Юрия было гладко выбрито, но, тем не менее, не узнать его чуть прищуренные глаза за круглыми очками было невозможно. Андрей на фото не был седым. Черные волосы и легкая щетина, легкие морщинки у глаз, которые я видела у него и сейчас, явно намекали на то, что фото сделано не так давно. Третьим человеком на фото была девушка. Темные волосы, высокие скулы. Мне казалось, я ее уже где-то видела — черты лица были явно знакомы, но, скорее всего, впечатление было обманчивым. Ведь рядом с этими двумя сразу становилось понятно, что она очень похожа на обоих братьев. Андрей как-то говорил, что у него есть младшая сестра. Должно быть, это она.

Отложив портмоне на пустую полочку в кухонном гарнитуре, чтобы не запачкать случайно, я взялась за готовку. Рецепт решила взять из той же книги, по которой Андрей вчера пытался приготовить мясо. Оценив запас продуктов в холодильнике и помня о любви черта к рыбным блюдам, выбрала крем-суп с семгой и палтуса на пару с овощами и белым соусом. Пусть будет рыбный день.

Я уже почти доделала суп, когда телефон разразился громкой трелью, потревожив задремавшую в слинге Алечку.

— Слушаю? — раздосадованная, я даже не посмотрела, кто это.

— Кристина, это мама! И я тебе звоню по очень важному делу!

На мгновение убрала сотовый от уха и, тяжело вздохнув, прикрыла глаза, собираясь с духом. Соблазн сказать, что она ошиблась номером, был слишком велик.

Медленно сосчитав до десяти, подняла трубку.

— Алло… алло? — взволнованно вопрошала женщина. — Кристина, ты там?

— Хм, да. Слушаю.

— Нам снова надо встретиться! — бескомпромиссно заявила она.

— Нет. Не надо, — кажется, мой лаконичный ответ ввел ее в ступор.

— Кристина, я серьезно. У меня беда…

— Я же сказала, — невежливо перебила я, — я выпишусь из твоей квартиры через пару недель, может, месяц. Все. Нам больше не о чем говорить.

— При чем тут квартира? — мать начала злиться. — Ты что, злишься, что мы ее продаем? Может, денег хочешь? Ну так извини, у тебя на нее прав ведь нету, кроме проживания. Приезжай и живи, кто не дает?! Продадим и с твоей пропиской, только дешевле гораздо. Тебе от этого ж ни тепло ни холодно! Вот уж не думала, что ты у меня такая собака на сене!

Дочь, чувствуя мою нервозность, завозилась, грозясь вот-вот разреветься.

— «Ты у меня»? — я была готова снова разбить телефон вдребезги. — Да я никогда не была у тебя! Всю жизнь меня воспитывала бабушка.

— И ты теперь так мне мстишь?! За то, что я всего лишь хотела немного женского счастья? — с искренним возмущением прокричала она в трубку. — Да если бы не я, тебя бы вообще не было! Неблагодарная!

— Нет, я очень благодарна. Спасибо. Вот только тебе столько лет не было до меня никакого дела, так, может, оставим все как есть?

— Мне нужна помощь, — фыркнула она с явной неохотой.

— Еще раз спрошу: при чем тут я? У тебя двое замечательных детей. Муж. Звони им.

— Ты единственная, кого я знаю в этом городе!

— Двадцать первый век. Есть телефон, интернет, кредитные карты. Зачем тебе я? Экскурсию устроить?

— Этот твой Юрий Андреевич оказался отвратительным типом… — обвинительным тоном начала она.

— С чего это мой?

— Так это оказался твой знакомый! Черти бы его побрали! Он сказал, что я запорола ему работу, выгнал меня, вдобавок, у него что-то украли, и он свалил это на меня, прикинь? Потащил в полицию, теперь у меня подписка о невыезде! Если муж узнает…

— Кхм…

Брови сами собой удивленно полезли вверх. Нужно признать, что Финик-старший прямо молодец, быстро сработал. Если бы вся эта ситуация не касалась меня напрямую, наверное, я бы даже поаплодировала ему. А что? Понял, что держать мою мать при себе не имеет никакого смысла, и выгнал ее. Но решил, что будет лучше, если она, на всякий случай, останется в городе, и придумал финт с подпиской о невыезде.

— Кристина, мне сейчас правда не к кому обратиться, чтобы не узнали муж и дети. Они и так в мою карьеру дизайнера не верят, отпускать не хотели, а тут такое! — в трубке раздались всхлипывания и длинные причитания. — Я же твоя мать, ты должна мне помочь! Ты, в конце концов, знаешь этого злобного козлобородого!

Так и хотелось ей высказать что-нибудь вроде «я ничего тебе не должна», но уж больно интересно, какой именно помощи она от меня ожидает?

— И что, по-твоему, я могу?

— Уговори его забрать заявление, ну или дай ему денег, немного у него и пропало! Ты же теперь богатая, пусть подавится!

Я еле сдержалась, чтобы не расхохотаться в голос, но смешнее всего то, что говорила мать так, будто действительно она и совершила кражу.

— Так это ты сделала?

— Сделала что?! Он должен был мне! Да меня бы домой без этих денег не пустили! Это ж я, дура, поверила, договор с ним не подписала, а теперь он меня выгнал и вроде бы как ничем не обязан!

— С ума сойти… — а я-то предполагала коварный план Юрия, а ему, оказывается, ничего и делать не пришлось! — Так верни деньги, и дело с концом.

— Не могу, я уже их на счет закинула и перевела Илоночке за университет. Что теперь я им скажу? Нет, они не должны ничего знать!

Господи, ну нет, это просто бред какой-то! Илоночка с Русланчиком ничего не должны знать, а я договаривайся, чтобы эту дуру в тюрьму не посадили?

— Ладно, — со вздохом произнесла я.

— Ты мне поможешь? — с надеждой воскликнула мать.

— Нет, просто мне пора идти. Приятно было пообщаться, очень смешно, честное слово. Всего доброго и удачи с подпиской о невыезде, — я нажала кнопку отключения вызова, а затем выключила и телефон.

Пожалуй, нужно сменить номер.

Некоторое время после разговора все буквально валилось из рук, несколько раз порезалась ножом, нарезая продукты, да и Алечка все-таки раскапризничалась, так что пришлось подняться с ней наверх — у нее снова забился носик.

Дочка лежала на кровати рядом со мной, а я листала старый альбом, переданный мне матерью в парке. Тут были фотографии моей бабушки и мои детские. Любопытно сравнивать маленькую себя с Алей и находить сходства. На одной из последних страниц была фотография, сделанная на мое восемнадцатилетние. На ней у меня была такая же прическа, как сейчас, а из-за яркой косметики я выглядела гораздо старше. Если не знать точно, то вполне можно предположить, что снимок сделан недавно. Вытащив его, ухмыльнулась, вспомнив ту, что была в портмоне у Андрея.

А что если подложить ему свою? Это было бы ребячеством, но желание сделать это оказалось слишком сильным, чтобы ему не поддаться.

Интересно, как он отреагирует, когда увидит?

Дурное дело не хитрое, а потому, смеясь, я подхватила дочку на руки и вместе с ней отправилась претворять свой коварный план в жизнь.

Я успела всунуть фото поверх старого, когда в холле отворилась дверь, и мы с дочкой пошли встречать пришедшего на обед Андрея. Ирен куда-то пропала, на небольшом диванчике осталась только раскрытая книжка про очередных вампиров.