Хвостатым здесь не место!

День тянулся своим чередом. Я приготовила обед и ужин и прошлась с тряпкой по дому, убрав отовсюду пыль. Перекинулась парой ничего не значащих фраз с по-прежнему сидевшей в холле Ирен. Она как раз читала очередной вампирский романчик. На сей раз на обложке гордо значилось «Живые мертвецы в Далласе».

— Андрей сегодня так рано ушел, — посетовала я, надеясь узнать хоть какие-то подробности.

— Угу. Выгодное деловое предложение, пришлось еще ночью выехать за город, — откликнулась девушка, переворачивая страницу. — У тебя что-то сгорело.

— Ммм? — я обернулась, принюхиваясь. — Вроде ничем не пахнет.

Да и что могло сгореть, если на плите ничего нет? Уже все выключила, убрала в холодильник и даже проветрить успела.

— Если я говорю, что сгорело, значит, сгорело. Сходи проверь, — безапелляционно заявила Ирен.

Алечка у меня на руках беспокойно заерзала. Я поцеловала малышку в щечку, поудобнее перехватывая. Делать мне больше нечего, как ходить туда-сюда с ребенком на руках. Сейчас я как раз собиралась подняться наверх, чтобы сменить подгузник, а не бестолково проверять то, что в проверке не нуждалось.

— Если тебе так надо, сама и иди, — раздраженно бросила я, ступая на лестницу.

Однако стоило сделать всего пару шагов, как я остановилась, втянув носом воздух. Мне самой вдруг почудилось, что чувствую какую-то гарь. Ирен вдруг отбросила книгу в сторону и медленно поднялась с места. Но прежде чем я успела что-либо сказать, прозвучал хлопок. Это было похоже на взорвавшуюся петарду или лопнувшую автомобильную шину. Будь я где-нибудь на городской улице — даже не обратила бы внимания. Мало ли где и у кого что бабахает. Вот только сейчас по лицу Ирен я поняла — что-то не так. Еще один хлопок — она сорвалась с места к двери, а я так и осталась стоять, беспомощно оглядываясь.

Полувампирша выбежала на улицу, и с того места, где я находилась, было видно, как она стремительно бежит к воротам, а те вдруг срывает с петель. Грохот и свист, от которого заложило уши, настиг спустя несколько мгновений. Словно вместе со слетевшими воротами сотрясся и фундамент дома. Заложило уши. Сигнализации соседских машин и лай собак доносились словно через слой ваты.

Восемь мужчин в черном обмундировании, похожие на группу военных, высыпали в наш двор. Обвешанные оружием, в бронежилетах. Все, что в тот

момент я чувствовала — страх. Сковывающий волю, парализующий, мешающий дышать.

Ирен в ярких шортах и простой футболке одна против восьмерых вооруженных и опасных мужчин. Она атаковала первой. Стремительный бросок, выпад, удар — и вот уже первый из противников стоит на коленях, прижимает руку к горлу и, задыхаясь, харкает на землю кровью. Двое направили на нее автоматы, но не ожидали от модельной красотки, что она обезвредит их еще до того, как они успеют выпустить очередь. Всего несколько мгновений — и Ирен выбила у них оружие, забирая его себе, одного нападавшего отправив в нокаут, а второго используя в качестве живого щита. Правда, живым он был недолго — его же собственные товарищи, целясь в полувампиршу, расстреляли его.

Я наконец очнулась и попятилась, прижимая к себе Алю. Мыслей не было. Только сковывающий страх, ступор. Тело было будто одеревеневшее. А еще все сильнее пахло паленым, и даже начало казаться, что воздух заполняется дымом.

Но далеко я уйти не успела. Еще несколько шагов — и я поняла, что уперлась во что-то спиной. Медленно обернувшись, я издала неопределенный звук. Словно воздух спустили из шарика. Ноги дрожали, и я до боли кусала губы, только чтобы сохранить самообладание. Рядом со мной стоял еще один мужчина в форме на ступеньку выше, дуло пистолета в руках находилось прямо напротив моего лица. Он нехорошо хмыкнул, дернул за плечо, прижав меня к себе и оружие к моей голове. По спине прокатилась струйка липкого пота.

В этот момент в холл вбежала Ирен. На ее футболке красовались багряные разводы, в руке все еще был автомат. Но, увидев меня в заложниках, девушка тут же отбросила его в сторону, приподнимая руки.

— Вот, — мужчина отпустил меня, по-прежнему держа мою голову на мушке, и полез куда-то в карман.

Я на секунду представила, как могу сейчас вцепиться ему в руку, выхватывая пистолет и давая Ирен время прийти мне на помощь. Но… я так и не пошевелилась, лишь чуть касаясь макушки Али. С ней на руках позволить себе героические поступки я не могла.

— Прикуй себя к батарее вон под тем окном, — он кинул в сторону полувампирши массивные металлические наручники и снова грубо ухватил меня за плечи.

Ирен, неотрывно глядя в глаза удерживавшему меня мужчине, подняла наручники и тут же с шипением их уронила.

— Серебро, а ты что думала? — хмыкнул тот. — У тебя минута, или в заложниках у меня останется только ребенок.

Я посмотрела на готовую расплакаться у меня на руках Алю, и на лобик дочери упало несколько моих слезинок. Видимо, я все же плакала, вот только совершенно этого не ощущала.

Ирен снова наклонилась за наручниками. Было видно, что она старается не показывать свои эмоции и сдерживаться, но, судя по сжатым губам и складке между бровей, ей было нелегко. Как только послышался щелчок и полувампирша оказалась одной рукой прикована к длинной трубе у окна, мужчина ослабил хватку.

— Спускайся вниз, без глупостей.

Покачивая малышку, я сошла с лестницы и, ступив на паркет, мельком взглянула на наставившего на меня пистолет человека в такой же броне, как и те, с которыми дралась Ирен. Лицо загорелое, покрытое россыпью морщин.

Снаружи раздался вой сирен полицейской машины. Я на мгновение обрадовалась, а затем с ужасом осознала — налетчик не прятал лицо. Значит, в живых он нас явно оставлять не собирался. Словно фокусник, он извлек из-за спины небольшую банку с дырочками сверху.

— Ты знаешь, что мне нужно, — кивнул он Ирен. — Где это?

Та в ответ лишь сплюнула себе под ноги, отворачиваясь от него. И в этот момент она куда-то указала мне глазами. Я попыталась проследить направление ее взгляда. Что нужно делать? Как спастись? Может быть, здесь спрятано какое-то тайное оружие?

Со второго этажа дым уже стекал вниз. Похоже, наверху что-то горело. Как быстро огонь дойдет до нас?

Мужчина взвел курок.

— Считаю до трех, — громогласно объявил он. — Раз, два… Аррр!

Он резко отдернул руку, вдруг поменявшись в лице. Я нахмурилась, пытаясь понять, что случилось.

— Ах ты, тварь! — выругался он, пытаясь что-то вытащить из-за спины.

Когда он крутанулся, я увидела вцепившуюся ему в волосы злобно скалившуюся Моль. На острых зубах блестели алые капли. Она прокусила ему что-то?