Хвостатый эффект

Внутри добычи оказалось несколько электронных планшетов, три обезличенных кредитки, которые предприимчивая воровка без зазрения совести уже задумала умыкнуть, а также инструментрон. Он привлёк её первостепенное внимание; из него был быстро и ловко извлечен элемент питания и заменён местами в носимом. Забрать новый себе Лилиан и не помышляла, прекрасно понимая, что может именно он и нужен заказчику.

А вот, рассматриваемые девушкой планшеты заставили пробежать по спине табун мурашек. Мало того, что они были упакованы в нечто напоминающее плотный серебряный полиэтилен, что уже было необычно, так и на задней крыше каждого планшета красовался серп с молотом и надпись: «Сделано в СССР». Окончательно беглянка убедилась в том, что это отнюдь не простой заказ: было требование ввести пароль при включении, прямо под логотипом Альянса Систем.

— Великая Баст! Знала ведь, что слишком всё хорошо звучит, — мрачно прошептала она себе под нос, — 750 кредитов за сумку бизнес-леди? Ничего себе, бизнес-леди. С военными, сука, датападами!

Однако теперь отступать уже было некуда. Дело было сделано, и в голове Лилиан метались, словно мыши, мысли и идеи. Один раз она уже сталкивалась с представителями Альянса и далеко не в дружелюбном ключе. Тогда она еле унесла ноги и на всякий случай пришлось резко менять место жительства, покинув относительно дружелюбный сектор 14 в котором она прожила больше трёх лет. А тут опять Альянс, ещё и с заграничными планшетами, на которых наверняка не комиксы про супергероев.

Лилиан успела посмотреть немало всяких фильмов про шпионов, которые так любили местные пожилые мужчины, иногда разрешавшие ей окунуться в довольно старый кинематограф середины и конца 21-ого века. И тут тоже дело явно попахивало шпионским душком. Вставал вопрос: как ей поступить теперь? С одной стороны, проще отдать заказ и не связываться с АС сейчас. Ведь едва исполнится восемнадцать, Лилиан собиралась податься добровольцем именно туда.

Это был один из немногих способов выбраться из трущоб к вполне нормальной, пусть и сложной, не менее опасной жизни.

С другой стороны, если на планшетах действительно было что-то важное, то, возможно, это был ключ к тому, чтобы выбраться не только из трущоб, но и из ЛОГ. То, что Лилиан знала об СССР, давало ей двоякое представление об этой стране. В открытой трущобной школе, им подробно рассказывали о жестокости и строгости в Союзе, который словно тюрьма, где без разрешения нельзя даже выйти на улицу, чтобы погулять, и где из каждого угла за тобой следят сотрудники НКВД готовые немедленно увести куда-то, и никто тебя больше не увидит. Став чуть постарше, Лилиан часто задавалась вопросом, — а что, у нас не так же? Особенно для тех, кто родился и растёт в трущобах или попал сюда по другим причинам и способами.

Её терзали сомнения.

Позже она, случайно, у одной из пожилых соседок увидела по старенькому головизору сюжет с канала который назывался «Union Today», где на отличном английском вели репортаж о каком-то советском городе, и было видно, как спокойно там ходят как люди, так и фелисиды. Ни на ком не было ограничителей или ошейников, вполне счастливые и спешащие по своим делам люди. Всё это казалось враньём, лишь прекрасной ширмой. Но так хотелось верить.

А теперь в её руки попало нечто важное. Разумеется, надежда была призрачна, но как говорила жрица Алина из часовни великой матери-кошки, — Баст не помогает тому, кто ждёт, когда еда сама прибежит в рот.

Сравнение казалось Лилиан и сейчас странным, но справедливым. Ведь чтобы выжить, иногда, а точнее часто, ей приходилось ловить и мелких грызунов, становясь ближе к своим четырёхлапым «родственникам».

Кивнув сама себе, она решила рискнуть. Однако была серьёзная проблема: так просто всё это присвоить она не могла, заказ нужно было доставить, чтобы не вызывать подозрений. В противном случае она и «мяукнуть» не успеет, как её найдут.

Когда лифт стукнулся о дно остановился, открывая старую дверь, на лице Лилиан появилась хитрая ухмылка. Ей сказали доставить рюкзачок, вот она его и доставит, только остальную добычу нужно обязательно оставить, чтобы не вызывать лишних подозрений. Но и с собой брать планшеты, рассчитывая, что её не обыщут чуть ли не до трусов, было бы верхом глупости. Поэтому предприимчивая девушка спрятала их, упаковав обратно в полиэтилен, в одном из старых электрических щитов, из которых уже много лет назад украли всё, что стоило хоть что-то, а для закладок место было слишком заметное. Но в данном случае, это было только на руку: никто туда просто не полезет будучи уверенным, что щиток пуст.

Выйдя из укрытия, она глубоко вздохнула, выравнивая взволнованное дыхание и сосредоточившись, быстрым шагом направилась к заказчику, минуя многочисленные мелкие лавки местного чёрного рынка. Лавируя между людьми, она успела по пути своровать пару питательных батончиков у отвлёкшегося на клиента лавочника. Выходной день и дождливая погода сделали своё дело, загнав сюда не только покупателей, но и просто любопытствующих, укрывшихся от дождя в возможном нахождении новых для себя развлечений или может даже подработки, одновременно затрудняя этим слежку за карманниками.

К тому же, на такие мелкие кражи здесь обычно смотрели сквозь пальцы, если только не ловили за руку. Ведь продать незаконный военный имплант или договориться о хорошей поставке «нужного» товара было куда выгоднее, чем пытаться сделать выручку на не самой вкусной еде.

Кроме того, конкуренция заставляла иметь вполне широкий ассортимент почти у каждого, кто всерьёз и надолго тут обосновался. Это привело к тому, что на этом рынке можно было найти почти всё что душе угодно, от взломанных военных инструментронов и таких же имплантов до страшной по своей опасности наркоты с названием «Кошачья мята» и домашнего пирога с самыми разнообразными начинками от местной бабули с прозвищем «Гренни Смит». Воровать у последней среди сирот и воришек было дурным тоном, так как та часто им помогала почти безвозмездно. В обмен на мелкие просьбы, которые были уместны.

К тому же, за порядком здесь следили не пенсионеры, как в некоторых супермаркетах верхнего города, а вполне реальные наёмники местного авторитета, вооружённые отнюдь не только шоковыми дубинками, но и вполне нормальным оружием, не допуская беспорядков и воровства чего-то серьёзного. Лилиан могла зуб дать, что были и те, кто «присматривали» за ней самой, но это было вполне излишне. В секторе С-17, считавшимся «сердцем трущоб», все прекрасно знали местные законы, а если нет, быстро находились те, кто им «объяснял». К тому же, трогать ради развлечения кого-то, кто имел на вооружении острые клыки и «коготки» и уже не раз пускала в дело, было накладно для красоты, здоровья и возможно даже психики.

Впереди уже слышались характерные сальные шуточки головорезов местного «работодателя», которого полушутя-полусерьёзно называли Бледно-серым посредником. Разумеется с присущим уважением.

Чернокожий бугай у стены сурово посмотрел на Лилиан, буркнув, — чего надо?

— Джордж Вашингтон передаёт посылочку, — она похлопала по сумке, опустив маску.

В ответ бугай кивнул, простучал условный сигнал и пропустил внутрь открывшейся двери, в помещение безнадёжно пропахшего дешёвым пойлом и сигаретами, заставившими девочку поморщиться. Небольшая комнатка была оборудована по-спартански и представляла собой очередной временный пункт приёма заказов, буквально через несколько часов здесь не останется и следа от нынешних обитателей, кроме вони, конечно. А у дальней стены, за столом, с четырьмя амбалами по бокам, сидел молодой на вид парень, с несколькими аугментациями, придающими ему обманчиво дружелюбный вид доброго дяди киборга.

— А вот и моя любимая ми-ми-ми, — елейно начал он, улыбнувшись, от чего девушка раздражённо оскалилась.

— Кошек своих так будешь называть. Я принесла, что просил, — с этими словами она кинула ему на стол рюкзачок, заметив, что из-под ткани на краю выглядывает точно такие же. Словно поймав её взгляд он прищурился и быстро осмотрев содержимое, нахмурился, а затем встал, нависая над девушкой.

— Это не то, что я ожидал, — недовольно начал он, попутно сверля её взглядом.

Та недовольно фыркнула, стараясь не показывать истинных эмоций, радуясь, что не стала снимать фиксатор с хвоста и придала своему голосу раздражённый окрас, — ты меня просил украсть рюкзак у конкретного человека - я это сделала, о проверки содержимого речи не шло. С учётом того, что пришлось ещё и избавляться от хвоста, с Сет знает откуда взявшимися ГэОшниками. А, и ещё кое что. Я спалила движок двери С-137, кто за него расплачиваться будет? Я? — она бы продолжила недовольную тираду, но была прервана процедившим сквозь зубы главарём, — заткнись, я всё понял.