Хвостатый эффект

Увиденное там заставило её покрыться холодным потом ужаса: по площади бродили с десяток ГэОшников. На этот раз это были не простые патрульные, а элитные солдаты, облачённые в белую боевую броню и вооруженные далеко не дубинками и пистолетами, а однозначно смертоносными штурмовыми винтовками. Они хищно осматривали область вокруг себя монокуляром шлема красного цвета, что, казалось, светился изнутри.

Позади них, в сумраке переулка, острый взгляд выцепил уже знакомых громил Джимми. Они её тоже заметили и, двинувшись с места, скрылись в глубине проулка, наградив её напоследок ненавидящим взглядом и проведя пальцем по шее. Сомнений не оставалось: они как-то поняли, что она их обманула, и теперь шли по её душу. Осознание последнего прочистило мозги не хуже ведра ледяной воды и, быстро сориентировавшись, Лилиан не дала времени на раздумья заметившим её солдатам, юркнув в ближайшее укрытие соседней парадной. Здесь, согласно общепринятой планировке, лестница вела к одному из многочисленных входов старой канализации, когда трущобы ещё были «верхним городом».

Бросившиеся за ней преследователи, к своему раздражению, наткнулись сначала на запертую решётку с наспех заваренной ручкой, а затем, через несколько этажей, и гермодверь, которая, тяжело скрипя затворами, закрывалась прямо у них перед носом, отсекая беглянку, что уже вовсю припустила по старым тоннелям подальше от преследования.

Пробежав несколько минут, сворачивая по одной ей известной траектории, Лилиан наконец остановилась перевести дух. Услышав шорох, она моментально активировала инструментрон, и медленно обводя им пространство перед собой, вглядывалась и прислушивалась к окружению. Через пару минут она облегчённо выдохнула и деактивировала его, когда в поле зрения клубком выкатилась пара крыс не поделивших какой-то «вкусный» мусор. Развернувшись девушка последовала дальше так и не заметив скользнувшую за ней «тень».

После того как её обман вскрылся, возникший перед ней выбор был однозначен и альтернатив не имел. Оставалось только идти с «повинной» к Эндрю - единственному, кто мог помочь с реализацией плана. Мужчина часто давал ей и другим сиротам мелкие поручения из разряда «проследи, стащи, разнюхай». За это он платил небольшие деньги и подкармливал их время от времени, если поручений не находилось.

Альтернатива же была… Мягко говоря неприемлемой. Теперь Джимми просто так её не убьёт, скинув труп в водосток: если он её поймает, девушку ждёт участь личного «питомца» для утех с разрушенной личностью. Примеров подобного, в трущобах была масса.

Вскоре показалась заветная дверь, с виду обшарпанная и ржавая. Но это было только снаружи. Постучав условный сигнал, она отошла на пару шагов, стягивая капюшон и маску. В центре двери открылась смотровая щель, перегороженная еле заметным голубоватым светом кинетического щита. Подозрительный взгляд быстро прошелся по её лицу, — пароль, — строго спросил голос за дверью на чистом русском.

— Ромавая баба, — со страшным акцентом ответила Лилиан на русском, после чего окошко закрылось. Следом отворилась дверь.

— Заходи, — басовито пробурчал мужчина на входе с лёгким акцентом и, осмотрев туннели за юркнувшей девушкой, захлопнул дверь.

— Не ожидал тебя увидеть сегодня, у меня пока нет работы для тебя, — уже более дружелюбно продолжил мужчина лет пятидесяти. Он был одет в броню АС старого образца, который давно уже сняли с вооружения, но пока и не спешил появляться у тех же полицейских и телохранителей важных персон. Голубые глаза и седая шевелюра с лёгкой небритостью придавала ему вид Санта Клауса или Деда Мороза, как он сам говорил про себя, — так что тебя привело? Опять спалила что-нибудь? Надеюсь, не свой инструментрон, — он занял своё рабочее место за прилавком, за которым располагалось несколько верстаков и полок с инструментами, продолжив работу.

— Ну-у, не только спалила, — виновато начала Лилиан, на что мужчина фыркнул не оборачиваясь, — во первых пришлось спалить двигатель на двери выхода из сектора 17, та, что С-137, когда на хвост сели особенно упрямые блохи.

— Опять Джимми посредник, — утвердительно заявил он, — ладно, это мелочи, об этом я с ним поговорю. Пускай платит за ремонт, раз посылает вас наверх с такими поручениями. Что ещё?

— Мне нужна помощь. Вот, — Лилиан быстро достала пакет с планшетами. Снова фыркнув, Эндрю начал рассматривать добычу. Достав часть из украденного, он включил планшет и так же, как и Лилиан тогда, покрылся мурашками, переводя удивлённый взгляд с добычи на охотника и обратно, — где ты это взяла?! — задыхающимся голосом спросил он, отчего его акцент становился невыносимым, одновременно что-то быстро печатая на нём.

— Передумала отдавать Джимми, когда… Много чего я надумала. Например, что могу использовать их, вернув владельцу взамен на помощь. Покинуть ЛОГ и перебраться куда-нибудь подальше отсюда и от Джимми, заодно и... Ну, расплатилась бы за всё, что вы сделали для меня и других сирот, — неожиданно для себя она судорожно вздохнула, — а теперь у меня нет выбора: Джимми узнал, что я его наебала.

— Твою мать, девочка, — произнёс он на немного знакомом Лилиан русском языке. Однако дальнейшая его тирада, состоявшая явно из нецензурной лексики более чем полностью, осталась для неё загадкой.

Наконец он успокоился и с задумчивым видом начал стучать пальцами по столу. Не сложно было догадаться, что он решает: помочь или вышвырнуть её на произвол судьбы. Наконец он медленно заговорил, — Лилиан, ты ведь знала с кем связалась. С одним из самых отмороженных ублюдков сектора 17. Пойти против него - это всё равно что… Да нет у меня вариантов, — от каждого слова надежда Лилиан опускалась всё ниже и только упрямая мысль где-то на задворках подсознания, что впилась в её голову уже очень давно, не желала признавать действительность.

Он прищурил глаза и строго спросил, постучав по пакету, — ты ведь не пыталась узнать, что там? — на что получил отрицательный ответ.

— Хорошо, — чуть расслабившись он продолжил, — тебе же лучше и легче нам.

— Нам? — с лёгким испугом в голосе спросила Лилиан, подняв брови, но тот ей не ответил невозмутимо продолжив.

— А вот с подобным так обращаться конечно нельзя, — он похлопал по разошедшемуся шву на пакете, — это высококлассный экранирующий материал. Он блокирует почти любую следилку. Правда сделан явно кустарно, но своё дело исполнял, пока, видимо кто-то хвостатый, не только сначала вскрыл, но потом и порвал его. Несомненно наследив, передавая местоположение тому, кто знает, как его отследить.

Осознание, с кем Лилиан столкнулась в том подъезде и как её так легко преследовали, пришло быстро, — так вот, как они нашли меня!

— Несомненно, — нахмурился мужчина, — и если бы я так же безалаберно относился к своей работе как ты, то головорезы Джимми были бы уже тут, внутри. Но не страшно, никто не будет плакать о паре трупов. Да, я не ожидал. Ты, конечно, устроила то ещё шоу, — фыркнул он, что-то набирая в инструментроне.

— О чём ТЫ? — предчувствую неладное, Лилиан сжала руки в кулаки, и вокруг неё заколебался воздух со слабым красным свечением.

— Девочка, а вот это ты брось, — Эндрю напрягся, — помнишь, ты попросила помощи? Я ещё тебе не отказал, что бы ты разнесла мою мастерскую и пустилась в откровенно бесполезное бегство.

Разжав руки, Лилиан с отчаяньем взмолилась, — пожалуйста, Эндрю, помоги. Я не хочу стать его личной игрушкой! — эта мольба не ушла от острого слуха хозяина, что продолжал ещё с минуту сверлить взглядом то её, то дверь, — если всё так сложно, если я сильно навредила, тогда сделай мне документы, накрути пару годков, и я свалю отсюда в ближайший вербовочный пункт Альянса! По крайне мере там я затеряюсь на достаточное время, чтобы потом придумать, как свалить из страны, а то и с планеты, — под конец её голос сел, и она, опустив голову, шептала.