И целая вечность впереди...

— Надо найти машину, — поставил для себя задачу Макс. — Не стоит загружать свои. У них там и так самокаты сложены. А что? Еще пригодятся.

Макс выбрал самый большой дом. Вот в нем они и устроятся. Он вошел во двор. Там стоял военный автомобиль. «Тигр». Видать хозяин приехал и не стал загонять в гараж перед перезагрузкой. Хозяина в машине не было.

— Это хорошо я зашёл, — подумал про себя Макс. — Трупного запаха не будет. Надо будет ключи в доме поискать. Я бы хотел себе такую машину. Это, наверное, гости приехали. Может и внутри, что хорошего будет.

Макс толкнул дверь. Она оказалась не заперта. Мальчишка бесшумно прошел в дом. Самое интересное, что в доме был свет.

— Наверное система аккумуляторов и генератор подключен, — размышлял Макс. — Идеальное решение для загулявших странников. Где же сам хозяин. Уж не обратился ты в самом начале.

Никого в доме не оказалось. Надо будет посмотреть и другие места. Трупы хозяина и его семьи нашел Макс в беседке. Перегрузка произошла сравнительно недавно. Однако понять, почему они все погибли, достаточно трудно. Хорошо, что от них практически не было запаха. Тем не менее Макс перетащил их в сарай, расположенный в глубине сада.

— Теперь мои гости на них случайно не наткнутся.

Макс быстро обошёл дом и пристройки. В гараже стояла еще одна машина. Она понравилась ему ещё больше, потому что подготовлена ездить по бездорожью: большие колеса, высокий клиренс, сильный мотор.

— Я такую ещё не видел. Пикап Тойота Такома. Классная игрушка. Выполнена в агрессивном стиле. Солидная машина. Жаль долго не прослужит. На Стиксе долго не пробегает.

Минут десять он разглядывал новый автомобиль, даже слегка забыл об осторожности. Открыл двери, посидел за рулём.

— На двух я не уеду, а для отряда оба будут необходимы. Заберем обе. Этот дом мы займём. Это я очень удачно зашёл. Теперь надо осмотреть оставшуюся часть. Подарки могут быть разными. Хорошими и очень хорошими.

Макс вышел из дома, не забывая находиться в скрыте. Он прошел до конца улицы. Все зараженные столпились на краю деревни. Там он увидел, что пустыши пытаются перевернуть военный автомобиль. Все зараженные были в военной форме.

— Вот тебе подарок, а вот тебе и довесок. Самому их перебить или потренировать свих бойцов? Они же ещё никого не убили. А здесь они хорошую обкатку пройдут. А те, кто в машине, потерпят. Главное, что там только иммунные.

Макс развернулся и пошёл за своими бойцами. Он не бежал, но шёл достаточно быстро. Прикалываться и пугать оставшихся Макс не стал. Так легко и пулю получить. И кто виноват? Сам. Стикс ошибок не прощает. Тем боле дурости…

— Значит так. Деревню я осмотрел и понял, надо брать.

— Что брать? — поинтересовался Егерь.

— Всё, что там есть хорошего. А хорошего там много. Но есть одно но…

— И какое? Добро же бесхозное?

— Добро-то бесхозное. Но по деревне пустыши и бегуны бегают. А их уничтожить надо. И без стрельбы.

— А чем тогда?

— У вас есть клевцы? Мы вчера тренировались, как убивать пустышей. Напоминаю ещё раз. Делаете шаг в сторону, пока пустыш тянет свои ручонки к вам, быстро и точно бьете его в висок или в споровой мешок. С мутантами вы будете разбираться самостоятельно.

— А ты, командир, где будешь?

— В сторонке постою. Если серьезно, страховать вас буду. Я на вас надеюсь, но если получаться не будет, то вмешаюсь. Заодно и за округой посмотрю, чтобы никакая тварь не выскочила.

— Может мы девчат оставим и сами справимся, — предложил Егерь.

— Нет. Каждый должен убить своего пустыша. Первый раз это страшно и мерзко. Но у нас нет девчат и мальчат, есть бойцы моего отряда. Были бы сложности, я бы не рисковал. А так легко справитесь и приобретёте опыт.

— А если они откажутся?

— Они не откажутся, потому что знают об альтернативе.

— Мы не откажемся, — подтвердила Людмила. — А через кровь, даже если это пустыш, переступить надо. Иначе мы не выживем.

— Убивать всегда тяжело. Я вот элиту так и не смог убить: привык к Серко. Но не я такой безжалостный, жизнь здесь такая.

Все с серьезными лицами сели в машину. Это их первая встреча с мутантами. И они должны пройти это испытание.

Деревня находилась внизу. Водители вначале разогнали машины, а потом заглушили моторы и спокойно докатились до окраины.

— Теперь берем оружие и отправляемся скрытно на другой конец деревни.

Их маленький отряд бесшумно двигался. Не зря вчера Егерь учил их передвигаться бесшумно. Это только было сказано, что Макс проводил тренировку своих бойцов. Вначале Егерь отрабатывал с ними тактику быстрого и бесшумного передвижения. Затем за всех взялся Ворчун. Он учил их не только метко попадать в цель, но и правильно выбрать позицию, а потом быстро её менять. И в самом конце Людмила учила всех экстремальному вождению. Никто не спорил, никто отказывался учиться новому. Это маленькое испытание только сплотило их команду. А сейчас… А сейчас командовал он как командир отряда. Он самый опытный из них. Поэтому его и слушают безоговорочно.

Вот и та военная машина, возле которой находились пустыши. Егерь и Ворчун без труда справились со своими. Людмила, побледнев от волнения, с такой силой вонзила свой клевец в голову зараженного, что тот вырвался у неё из рук, когда мутант стал падать на землю. Труднее всего пришлось Светочке. Она растерялась и отступала от пустыша. Тот шел к ней, протянув руки и ласково урча. Макс показал своим бойцам на оставшихся: добивайте, а мы с этим справимся. Резким ударом по ноге он свалил пустыша на землю.

— Бей по голове! — приказал он.

— Я сказал бей! — заорал на неё Макс.

Светлана нерешительно размахнулась и, закрыв глаза, ударила пустыша по голове.

— Бей сильнее и открой глаза, дура! — заорал Макс.

— Я не дура, — всхлипывая, проговорила Светочка.

Она изо всей силы размахнулась и ударила пустыша клевцом.

— Ты просто умничка, — похвалил её Макс.

Людмила подошла к ней, ласково обняла её за плечи. Та прильнула к ней, слезы лились из её глаз.

— Егерь, осматривай кругом местность, чтобы зараженный не подобрался. Женский контингент не трогаем. Пусть приходят в себя. Мы с Ворчуном с солдатами разберёмся.

Ворчун подошёл к машине.

— Хорошая машинка нам досталась.

— Хорошая, и не одна. Но об этом после. Давай с народом общаться.

Ворчун постучал в окошко:

— Бойцы, опасность миновала. Выходите.

Водитель осторожно приоткрыл дверь и спросил:

— А мутанты?

— Истреблены. Можете спокойно выходить.