И целая вечность впереди...

— Семен, что это тебя потянуло на нежности. Нашлась? И тебя шандарахнуло?

— Не буду отпираться. Кажись, прихватило. Пока ещё не решил. Но одеться надо прилично. Нельзя позорить своих братьев и свою невестку. У меня она красотка.

— Эх, льстец. Галстук будешь одевать.

— Давай-ка поромантичнее, без этого ошейника.

Мария Петровна позвала помощницу, а потом долго и тщательно одевала Семена.

— Машенька, ты кудесница. Я даже сам себе понравился. Куда там тому порося. Встретимся в ресторане.

— Стой, чуть не забыли — остановила его Мария Петровна. — Одеколон.

После Семена Мария Петровна всем приехавшим подбирала костюмы. Те удивлялись таким церемониям.

На что им отвечали:

— В камуфляже вы можете пойти в бар, там вам нальют и ничего не скажут. А в ресторан вход только в костюме. Без него вход заказан.

— И даже начальник стаба соблюдает это правило?

— Да разве Мария Петровна отпустила бы его без костюма? Такого никогда не может быть, потому что такого быть не может никогда.

Под вечер ресторан наполнялся гостями. Многие из руководителей были со своими дамами.

Иван был распорядителем и знакомил гостей со всеми:

— Седой с Бандершей.

— Шейлок с Риммой.

— Мой брат Валериан со своей знахаркой.

— А это ещё один мой брат Семён.

— Так это ваш брат?

— Он самый. Обычно он игнорирует такие мероприятия. А тут гляди, как вырядился. Он ещё себя одеколоном полил.

— Семён, а как же пчёлки? Они же не принимают посторонних запахов?

— Завтра в море залезу, смою все свои грехи.

— Уж не наши гостьи этому причина?

При этих словах Миледи слегка покраснела.

— Всё может быть, всё может быть, — легкомысленно ответил Семён.

Вскоре подошла Мария Петровна и сказала, что всё уже готово, что гости прибыли и пора начинать мероприятия.

Иван был краток:

— Господа, сегодня к нам приехали гости из стабов «Южный», «Невидимка» и базы «Оплот». Поприветствуем их. На этом официальная часть завершены и переходим к неофициальной.

Зазвучала легкая музыка, раздался звон бокалов. Потом все отдали должное мастерству поваров. Начались танцы.

После небольшого перерыва Семен взял в руки микрофон и запел:

«За что вы любите мужчин?» -

Спросил я женщину в саду.

«За мудрость вспаханных морщин, -

Она ответила, вздохнув, -

За буйный гнев и добрый нрав,

За то, что он всегда не прав.

За то, что засыпает с ней,

А бережёт моих детей.

За то, что сыплет перец в щи, -

За это я люблю мужчин.

А вы за что любили нас?»-

Спросила женщина смеясь.

При этих словах Семен подошёл к Миледи и поцеловал ей руку. После чего продолжил:

Я долго думал и сказал:

«За то, что знал вас и не знал».

Допев песню, Семён ещё раз поцеловал ей руку и удалился на свое место.

— Что сейчас начнётся? — вздохнул Вайт.

— А что случилось? По-моему, прекрасно спел.

— Но он два раза предложил ей прилюдно руку и сердце.

— Это когда же?

— Когда поцеловал ей руку! Два раза! Прилюдно!

— Да не переживайте вы так. Семен справится.

Вайт только головой покачал.

— Машенька, Машенька, — обратился к своей жене Иван, — Семён как сегодня попал. Он два раза сделал предложение руки и сердца.

— Это когда же я пропустила такой момент?

— Да не пропустила ты. Это произошло, когда он руку ей поцеловал. Это у них признание в любви и предложение руки и сердца.

— Хмм. Теперь, как честный человек, он должен на ней жениться.

Вайт от всего этого только головой успевал качать. Однако, к счастью, никакого скандала не образовалось. Мало того, Миледи сама пошла исполнять песню.

Перед заключительными словами она подошла к Семёну, протянула ему руку и продолжила петь:

Я вас всех приглашаю к столу, чтобы мы хорошо посидели,

Я принцесса на этом балу и ещё петухи не запели.

Утром снова закружат дела, утром снова вернется что было,

Но о том, что принцессой была, я хочу, чтобы я не забыла.

И уже весь зал подхватил припев.

А в ресторане, а в ресторане,

А там гитары, а там цыгане.

И что душа захочет, выбирай.

И где-то здесь начинается рай.

Вайт только охнул:

— Она ответила согласием. Это невероятно.

— Не удивляйтесь, мой друг, — обратился Иван к Вайту. — Это Стикс. Здесь не то, что влюбляются быстро. Здесь иногда жизнь течёт мгновения.

Снова начались танцы, во время которых Миледи и Семён исчезли. Они шли по берегу моря, волны шептали им о любви, о любви шептали им звёзды, только одна, самая большая и самая яркая, напоминала о бренности бытия.

— У меня сломался каблук, — ойкнула Миледи.

Семен подхватил девушку на руки:

— Я готов нести свою принцессу хоть на край света.

— На край света не надо. Надо куда-нибудь поближе, — при этих словах Миледи покраснела.

— У меня здесь небольшой домишко. Только там я не бываю. Я приглашаю тебя к себе.

Когда Семен принес Миледи к своему домишку, та только спросила:

— Вот этот дворец — домишко? Он точно принадлежит тебе?

— Мне. Я же как никак отец-основатель этого стаба.

— Неси уж, отец-основатель, а то ни на что более сил не хватит, — произнесла Миледи и снова густо покраснела.

О том, что произошло дальше, мы стыдливо промолчим.

Глава 37 Прием

Этим утром никто не спешил. Официальный обед начнется в 12 часов дня. А уже потом будут переговоры, личные встречи, непринужденные и значимые беседы. Но торопиться некуда. Границы стаба «Новая жизнь» крепко стерегут, так почему не насладиться минутами тишины и спокойствия.