И целая вечность впереди...

— Кто мы на этой планете? Дикари, убивающие друг друга из-за бус. Какая разница автомат, машина или бронетранспортер. Это те же бусы, только иной формы. А если нет? Как нам следует себя вести? За прошлый день и эту ночь мы уничтожили минимум сотню бойцов. Да, противники оказались каннибалами. И эта причина нас оправдывает. А если бы они не оказались людоедами? Что тогда? Убили бы мы их из-за хороших машин? Скорее, нет. А на земле разве не убивают ли по этой причине? А скольких я сам сегодня отправил на тот свет! И даже не задумывался о добре и зле, когда это совершал. У меня ни разу не дрогнула рука. Господи, прости нас, ибо мы не ведаем, что творим. А буду я убивать дальше? Буду. Должен себе признаться, что буду. Вот мои товарищи, и чтобы ни случилось, я буду верен им.

Колонна свернула в густой лес. Теперь Вайту и его товарищам пришлось труднее. Они выпустили несколько небольших дронов, которые сновали между деревьев. От основного квадрокоптера никакой пользы не было. Он показывал густую крону деревьев. Тем не менее, дрон отзывать не стали. Зарядки много. Пусть работает. Все расчёты, которые были сделаны вчера вбили в компьютер, а теперь просто по нему следовали.

Дорога вывела их к берегу лесной реки. Здесь была небольшая переправа. Её можно было заметить только вблизи. Вначале переправили те машины, на которых уезжал отряд Барракуды. Американца и Балабола спрятали в одном из «Триумфов». Первыми пустили освобожденных. Пусть сами участвуют в очистке стаба. К их счастью в стабе оказалось мало людей, которых быстро перебили, погрузили на лодки и начали спускать вниз по реке.

Видя все эти убийства, Егерь задумался:

— Для чего живёт человек? Зачем рождают его, воспитывают, учат, дают специальность? На земле оправдывают всё это продолжением семьи, рода, государства, цивилизации, человечества. А зачем живут люди на Стиксе? Вот в чём смысл моего существования? Скольких человек я уже убил? А скольких я ещё убью? Убью, в этом сомневаться не стоит. Конечно, от убийства я наслаждения не получаю. Значит, я не маньяк. Хоть что-то утешает. Вот чем мы сейчас занимались? Добывали полезные ресурсы. Для чего? Чтобы выжить. И стоит сознаться, мне нравится эта жизнь. На этом я и остановлюсь. Смысл моего существования в самом процессе жизни. А мне очень нравится этот процесс. Мне нравятся мои спутники, для которых моральные принципы не пустой звук. В том числе здесь на Стиксе.

Стаб был укрыт замечательно. Его естественные границы составляли стык двух рек. А широкую сторону занимали продолжительные болота. Такой треугольник средних размеров, имеющий естественную защиту.

— Мы не можем бросить столь замечательное место, — начал Вайт. — Не для того мы задержали свой путь почти на месяц. Во-первых, он замечательно спрятан, его трудно найти. Во-вторых, мы всегда сможем в нем скрыться здесь от опасности. В-третьих, нанести внезапный удар по противнику.

— Мы здесь присутствуем как союзники, — продолжил разговор Ярый. — Мы заинтересованы в вашем усилении. И в таком случае у нас будет цепочка союзнических стабов, что, самое главное, усиливает наш шанс на выживание.

— С этим согласны все. Нам надо решить, кого мы оставим здесь?

— Я думаю, — сказал Вайт, — надо оставить освобождённых. Их нельзя брать с собой в поход. Это балласт, который нас может погубить. А здесь пусть их готовят к жизни на Стиксе.

— Я предлагаю, — вмешался Егерь, — поставить начальником стаба Ворчуна, а его заместителем сделать Хряка. Они, по меркам Стикса, народ уже бывалый. Вполне справятся.

— Эх, — сказал Ворчун, — хотел на море посмотреть, но понимаю, такое место терять нельзя. А море я всё равно посмотрю.

— Какие твои годы? Увидишь. И не только море, — заметил Вайт.

Хряк отобрал часть бойцов. Чтобы ему было легче Вайт оставил одного человека из своего отряда.

— Вот твой командир, служи ему с честью, как и мне.

Всё лишнее сгрузили на этой стабе. Американские машины оставили здесь, кроме четырех. В грузовой машине сделали штаб. Две машины оставили Баламуту Тугодуму. Третью выпросил для себя Макс. Зато в обмен оставили «Триумф — У», «Триумф-К» и бронетранспортер.

На базу они прибыли чрез несколько дней. Здесь ничего экстраординарного не случилось.

Здесь прошёл второй знаменательный разговор.

— Эту базу мы тоже не можем бросить, — начал говорить Вайт. — Мы его забили таким добром, что всегда найдётся желающий занять это место.

— Что скажете по этому поводу? — спросила Миледи.

— Скажу только, что вы провокаторы, — засмеялся Егерь.

— Что же, ты правильно нас понял, ты остаешься начальником стаба. Твоим военным заместителем становится Щегол. Я оставляю тебе своего воина.

Вайт подозвал своего воина:

— Служи ему с честью, как служил мне.

С этим вопросом покончили, теперь надо было озадачиться, что взять с собой.

Вначале дали слово будущим ученым.

— Берем часть библиотеки. Остальная часть дублирует предыдущую. Ее можно перевезти позже. Все оборудование химического и физического факультетов. Оборудование лабораторий. Остальное подождёт.

— Берем часть обмундирования, — заметил Шустрый. — Вторая и здесь понадобится.

— Одну машину набьем минами. Другую — вооружением, что взяли в военной части, — сказал Макс.

— Ещё одну машину загрузим квадрокоптерами, самокатами и электроциклами, — потребовала Светочка

— Один мотоцикл можно взять, — заметила Гонщица.

— Остальное проявится во время погрузки, — подвел итог сказанному Вайт.

— Детей всех забираем с собой, — заявила Миледи. — Это не обсуждается.

С этим заявлением все согласились.

Глава 36 Эх, любовь, любовь…

Дорога к стабу «Новая жизнь» протекала без приключений, чему все ехавшие были очень рады. Этому способствовала и та предосторожность, с которой они передвигались. Перед машиной всегда летели дроны, которые отображали опасные участки. Старались не рисковать, объезжали всё, что казалось опасным. Во время ночёвок предпринимали такие меры безопасности, как никогда раньше. Столько пройдено дорог, цель близка. Это было самое опасное время, когда терялось ощущение опасности. Невольно человек расслабляется, и наступает беда. Об этом знали и Миледи, и Вайт, и Ярый. Более или менее свободно они вздохнули, когда подъехали к блокпосту стаба «Новая жизнь» и к искусственной переправе.

— Погодите, — вдруг всполошился Макс. — А у нашей базы нет названия. Как мы её представлять станем.

— И правда, — согласилась Миледи. — У кого какие мысли?

— Причал?

— Не то.

— Уют?

— Свет в окошке… Ещё назови.

— Оплот! — предложил Макс. — Я в каком-то фильме видел.

Все поддержали. И правда, хорошо звучит

У путешественников спросили, куда они направляются и зачем. Получив ответ, что здесь находится посольство двух стабов, тут же дали зелёный свет и направили донесение в штаб Ивану, который тут же экстренно собрал штаб отряда.

— Я пригласил вас, господа, — начал он, — чтобы сообщить…

— Пренеприятное известие, — закончил Валериан.

— Прекраснейшее известие, — продолжил Иван, не обращая внимание на реплику Валериана. — К нам едут посольства двух стабов. Это уже очень хорошо.

— Ты же раньше боялся известности? — спросил Седой.

— Это было раньше. Теперь этого не избежать, сейчас я боюсь того, что мы останемся один на один с целым скопищем врагов.

— Откуда ты решил, что это не враги? — не соглашался первый заместитель.