i f36931a51be2993b

В комнате ждал сюрприз. Родная шпага и не менее дорогие пистолеты!

Ладно, что нашло на герцога - подумаем потом. Теперь-то точно путь ляжет благополучно! Дорога - торная, разбойников в этих краях не водилось отродясь. А от волков защитит пуля! Две пули.

Мужской костюм, меховой плащ, шляпа, перчатки. Фляга с крепким вином, благополучно перелитым из графина.

Теперь - в конюшню, оседлать Снежинку...

Какую еще Снежинку? Вот так и попадаются на мелочах. Весь замок знает, что на белой андальярке ездит племянница хозяина... Значит, лошадь нужна другая.

Конюшня Тенмара - одно из самых любимых мест Ирии. И третий дом - после спальни и библиотеки. Так что свои лошади не заржут. А чужих ставили в другую конюшню - сама видела.

Конюхи спят мертвым сном. Воцарение Зимы как-никак...

Вихрь немедленно потянулся теплыми губами. За законной порцией хлеба с солью. Вот кто - идеальный вариант с точки зрения скорости. Но брать коня самого хозяина замка - это уже слишком.

С сожалением отойдя от денника Вихря, Ирия прошла и мимо огромных укоряющих глаз Снежинки. Кто придумал, что лошади - животные? Они чувствуют и понимают куда больше большинства людей. Особенно гостей старого герцога...

Светло-серебристый трехлетка - сосед мирно дремлющей Подушки - в свою очередь тянется за лаской. Седой, пожалуй, будет в самый раз.

Вот так, молодец. Теперь сбрую...

– Ч-ч-что вы здесь д-делаете?

Пьяный наглый голос. Настолько, что не враз опознаешь его обладателя.

– С-с-стрелять...

Бок вжимается в перегородку, рука метнулась к пистолету...

– Б-б-баронесса!

Вороненое дуло опустилось вниз.

Люсьен Гамэль, покачиваясь, шагнул к Ирии. Один. И то ладно.

– К-к-куда вы с-собирает-тесь, б-б-баронесса?!

– Проехаться!
– девушка постаралась вложить в голос как можно больше льда.

Кажется, получилось.

– Я с в-в-вами!..

Только пьяного дурака с неизвестными намерениями ей с собой и не хватало!

– Вы слишком пьяны. Я поеду с грумом!

– В-вы не м-можете ехать с гурм... грумом... Я буду в-вас сопров... сопровождать!..

– Это меня скомпрометирует, - торопливо объясняла Ирия. Едва сдерживаясь, чтоб не выхватить шпагу. И не вытолкать пьяного кретина прочь силой оружия.

В денниках заволновались лошади. Люсьен им не нравится, и понять их несложно. Но еще немного - и кто-нибудь из гривастых друзей заржет! Сюда ж тогда весь полупьяно-полусонный замок сбежится. Решат - грабители влезли.

И что похмельные гости увидят? Баронессу с кузеном - на конюшне. Вдвоем! Темный бы побрал эти приличия!

– Вас?!
– Люсьен захохотал так громко, что Снежинка возмущенно подала голос.

Хорошо хоть - тише, чем кузен, Темный его возьми!

– Замолчите!
– прошипела Ирия.

Шпага так и просится в руку!

– В-вас?! Л-л-любовницу моего дяди Анри?! П-п-перешедшую к деду? В-в-вас... Да я тебя, ш-ш-ш...

Следующий изящный оборот речи, очевидно, рифмуется с "плюхой". Но произнести его обнаглевший кузен не успел. Только шагнуть к Ирии. Слегка пошатываясь.

Семейная возлюбленная Тенмаров одним прыжком оказалась в двух шагах от Люсьена. Потерявшая терпение и злая как сто ведьм Севера и Колдунов Юга. И со шпагой наголо.

– Пошел вон!
– Похожим тоном Всеслав когда-то отшвырнул с дороги капитана, сопровождавшего на казнь заложников. В том числе - некую четырнадцатилетнюю девчонку.

Жизнь иногда дают взаймы. Чтобы через полтора года потребовать обратно. Пожила - и хватит.

А сейчас Ирия не оскорбилась. Подумаешь - любовница Анри. И подумаешь - любовница его отца. Главное - не самого Люсьена.

Но спускать такое нельзя!

– Б-б-брось железку... п-п-порежешься!
– пьяный кузен прет напролом.
– Я тебя с-сейчас! Не в-в-всё же одним Т-тенмарам!..

Ирия от изумления даже остановилась, что Люсьен явно принял за испуг. Потому как радостно заухмылялся.

Нет, напился он точно вдрызг! Корсет корсетом, но в мужском наряде ее от мальчишки не отличишь.

Испугаться девушка не успела. Во-первых - что страшного в пьяном болване? Таких не убивать, а пороть надо.

А во-вторых - больно уж неожиданно. До сих пор на ее честь покушался один Роджер Ревинтер. Да и то - с расстояния в четыре шага. И исключительно на словах.

– Т-т-ты!..

Первый же взмах разрезал кузену бриджи. И пьяный герой-насильник немедленно рухнул, запутавшись в оных, на колени. В белье. Не слишком чистом.

– С-с-с...
– Следующее слово из богатого запаса Гамэля-младшего в рифму уже с "мукой". Но четко выговорить его он тоже не сумел. Получилось среднее между "щукой" и "суком".

Ирия, не выдержав, расхохоталась. Вихрь, вскинув умную морду, за компанию выдал звук, подозрительно похожий на смех. Если лошади умеют смеяться.

Люсьен ползает по сену, окончательно запутавшись в штанах. Сам подняться не в силах. Выпутаться - тоже. Пока.

Не умеешь пить - не берись. А драться - тем более.

Мимо пьяной бестолочи Ирия провела Седого предельно осторожно. Еще лягнет копытом. Куда потом тело девать?

Ну наконец-то свежий морозный воздух!

Караульные знать в лицо всю родню самодура-герцога не обязаны. Потому как принимает он ее редко.

Вот и сейчас - даже в капюшон плаща толком не вгляделись. Лишь насмешливо пожелали недогулявшему юноше:

– Горячего вина, и еще горячее - красоток!

О темноте Ирия беспокоилась зря. Полная луна на удивление ярко высветила чуть припорошенную снегом серо-черную дорогу.

Настоящая Ирэн права: сугробов здесь не бывает.

2

Мольберт в горнице самой обычной крестьянской избы, - по меньшей мере, странен. Но холст на нём натянут.

Да и рисунок - отнюдь не бездарный. Значит, хоть один из живущих здесь юношей действительно не лишен художественного таланта...

Ага, трех юношей! Ирия слишком долго сама маскировалась под парня, чтобы не узнать в одном из друзей Клода переодетую девчонку.

И той пришлось труднее, чем худощавой графине. Фигура женственнее. Тяжело, наверное, грудь каждый день перетягивать?