i f36931a51be2993b

Тем лучше: ее внешность испортить сложно. Но всё, что можно для этого сделать, - сделано без малейших усилий невесты.

Идеальным был бы наряд илладийской танцовщицы. Можно тот самый. Но сундук Элгэ в это королевство кричаще-красных фресок и коварных бывших мужниных любовниц еще не прибыл.

5

Стук в дверь. Вот теперь - точно супруг. Потому как больше уже некому. Косорукие стрелки и служанки-убийцы на сегодня кончились.

И сердце-то уже не дрогнуло. И чувств никаких не осталось, кроме усталости. Что ж ты так? А где же трепет... если не счастливой новобрачной, то хоть покорной северной супруги?

"В мире ведь женщин большинство не любят мужа своего..." - некстати (или наоборот!) полезла в память шуточная песенка. Из постановки бродячих актеров - еще в Вальданэ.

Невесомые башенки, водяное кружево фонтанов. Смех, танцы, жизнь...

– Сударыня, вы готовы?

Готова-готова. Готовее уже не будет.

– Входите, сударь, - вздохнула счастливая супруга. Присаживаясь обратно к зеркалу.

В него удобнее наблюдать за комнатой. И за поединщиками. Они ведут себя идеально. Мирно торчат на фреске, молчат как сычи. А главное - не домогаются ничьего тела.

Юстиниан явился в длинной рубахе. И похоже - без нижних порток. Без штанов-то уж точно. А выражение лица даже не говорит, а кричит об одном - столько лимонов есть нельзя!

Первое, что сделал явившийся исполнить супружеский долг новобрачный, - направился к иконе в углу. И принялся читать благочестивую молитву. Истово уверяя Творца, что всё, что здесь сейчас произойдет, - не для наслаждения грешной плоти, а лишь во имя рождения потомства.

Бедный Творец - если его ежедневно (еженощно!) во всём подзвездном мире отрывают от дел подобной ерундой! А Элгэ еще считала несчастной себя...

– Сударь, я вряд ли смогу сегодня зачать, так что оставьте Творца Всего Сущего в покое!
– ядовито изрекла илладийка, оборачиваясь к Юстиниану. Его постная рожа ее добила!
– Я слышала, вы пользуетесь успехом у многих куртизанок Лютены!
– Элгэ по-кошачьи соскользнула с кресла. И походкой пантеры Месяца Рождения Весны не спеша направилась к мужу.
– Это странно - если допустить, что вы и при них читаете молитвы...

Если только у бедняжек весьма странные вкусы. А что? Один кавалер в Вальданэ просто обожал дам, переодетых в монахинь...

Юстиниан чуть отступил. На шаг. Спиной к воинственной фреске.

– То куртизанки...
– пробормотал он.
– Как вы смеете говорить о таких вещах?!
– Ого, глазки засверкали праведным гневом!
– Вы, благородная дама!..

– О каких вещах?!
– илладийка, больше не сдерживаясь, расхохоталась. На всю спальню, на весь замок, а если получится - на весь Север, будь он проклят! А вот теперь - шаг вперед! И - еще один... Как в фехтовании. Или в танце.
– Так о каких? Ах, о куртизанках? Так я не особо от них отличаюсь. Разве что титулом.

Это - просто забавно. Но она наступает - шаг за шагом, а муж... отступает.

Элгэ швырнула пеньюар на пол. С размаху. Как и подобает южной куртизанке. По мнению северных кавалеров.

Супруг, чтобы не смотреть на нее, отвернулся в сторону. Ошибка - там видно зеркало, а в зеркале - полуголую южанку! А ее и розовый шелк не то чтобы слишком портит. Он ведь почти прозрачный...

Юстиниан шарахнулся от золотой рамы, как нечисть от солнечного диска.

– Сейчас договоримся, кто режет руку. Чтобы завтра сунуть под нос твоим теткам-бабкам простыню. А потом отправимся в постель!
– Элгэ хохотала, запрокинув голову назад и не в силах остановиться. Взбесившейся кликушей с рыночной площади. Как там, у Храма Святой Бригитты...

Или ржала табуном диких коней - кому как больше нравится.

Юстиниану дальше отступать некуда - уперся спиной в стену. Прямо в алый сапог героя-победителя. А любящая жена остановилась в двух шагах напротив. В весьма соблазнительной позе. Называется: "Строгая госпожа приметила смазливого раба". Они как-то с Виктором разыгрывали... чуть не уржались сначала...

– Ну, бери же меня, бери, ну!
– илладийка рванула сорочку. Тонкий шелк затрещал сразу. Заструился паутинками по покрытому мурашками телу. Оседает на босых ногах, на сером ковре... Вот что в этой комнате правильного цвета!
– Бери - тебе досталась лучшая куртизанка Илладэна! Причем - бесплатно...

Что-то мелькнуло в светлых глазах супруга. Отчаянно пытаясь не смотреть на Элгэ, он опрометью кинулся к двери. Сопровождаемый ведьминским смехом красавицы-жены.

И когда за спасшимся бегством мужем захлопнулась дверь - Элгэ поняла, что победила.

Глава восьмая.

Эвитан, Лютена.

1

Заседание Регентского Совета наконец завершилось. Ничем - как и следовало ожидать. И Бертольд Ревинтер успел уже облегченно вздохнуть.

Принцу Гуго точно пора к праотцам! Уже хотя бы за то, что из-за его ранения министр финансов любовался сегодня на рожи других Регентов куда дольше, чем когда бы то ни было! А особенно - на светлый лик давно сидящего в печенках Его... Величества.

Зато всего через час ждет золотой кабинет. И золотистое же марэйское вино...

– Останьтесь, Ревинтер!
– повелительным голосом капризного ребенка изрек будущий владыка Эвитана.
– И ты, Эрик!
– остановил короленок уже преодолевшего полпути до двери брата.

У Ормхеймского Бастарда - длинные и быстрые ноги. Но где им успеть за языком куклы в короне?

Бертольд в очередной раз подавил тяжкий вздох. Теперь уже обреченный. Терпение и еще раз терпение. Бывало ведь и похуже... Если б в один из таких дней Ревинтер принял другое решение - Роджер не мучился бы сейчас в Квирине. А трон занимал бы не Карл.

Эрик поморщился, никого не стесняясь. То ли пользуется рангом королевского брата, то ли с утра хватил лишнего. Эрик - не Гуго, по нему не всегда поймешь.

А как замечательно начинался совет! Никаких полуголых шлюх под видом подавальщиц, никакого пьяного Амерзэна... И светит такой хороший шанс, что розово-голубая свинья здесь больше вообще не появится. Ни здесь и нигде.

Ало-золотая дверь похоронно захлопнулась. Счастливцы, что скоро смогут пить вино, покинули обреченных на приватную беседу.

– Итак, господа, подойдите ко мне ближе!
– состроил бровки домиком Карл.

Ясно. Хочет, чтобы перед ним стояли. Желательно - навытяжку. А следующий король будет очень умилительно улыбаться "дядям Регентам". И играть в солдатиков. Лет еще пять-семь - точно. А потом засадим за ратников. Прежде чем придет черед куртизанок и придворных баб. Коих подберем сами. Без намека на всяких Гуго.

Ормхеймский Бастард размашисто шагнул вперед. И почти навис над недомерком-братцем.

Министр финансов остановился на полшага позади. Карл - еще жив. Не стоит дразнить коронованную крыску. Зубы у нее ядовитые. Всё еще.