И короли бессильны...

— Мы не так много стоим, чтобы он взялся за такую мелкую работу, — Урр-Бах сел на кучу мешков. — Здесь делать нечего. Такое впечатление, что после кражи еще дня два надраивали полы и стирали пыль со стен. Смотри, ни паутинки, на полу можно есть, ну, не после гномов, но под стеллажами ни пылинки.

Ожидание управляющего Первельда затянулось. Бурх с приятелями лениво рассматривали дверь хранилища, споря о ее надежности. Карась сцепился в споре с Цепью. Последний утверждал, что за ночь дверь не вскрыть, Карась же клялся отмычкой Рхыза, что имея под рукой дюжину опытных каменщиков, он разобрал бы кусок стены, не прикасаясь к двери. Главное, иметь мага, способного по-быстрому насытить водой деревянные клинья, чтобы разбухшее дерево разорвало твердый камень. Бурх снисходительно посмеивался, слушая этот треп, и прикидывал, можно ли через годик навестить эту золотую обитель. Никакие двери и стены он ломать не собирался, была мыслишка попроще, без магов и бревен.

Урр-Бах терпеливо втолковывал Кархи, почему не стоит браться за это дело. Кархи из упрямства повозражал, но недолго. Он и сам пришел к подобному мнению. После осмотра хранилища бегать по огромному городу в поисках золота магов он передумал. Чутье бывшего газетчика криминальной хроники подсказывало ему, что дело нечисто. Там, где охранникам не режут глотки, а заботливо укладывают спать, да еще с помощью мага, очень просто попасть в неприятности. Впрочем, Кархи заботили не они, а отсутствие малейших зацепок. При таком раскладе Гримбольд через месяц-другой обеспечит им еще одну статью, где их смешают с грязью за некомпетентность. Позориться перед предстоящей рекламой лучших косяков в Эркалоне решительно не хотелось.

Наконец вместо Первельда пришел младший кассир и с каменным выражением лица объявил, что никаких подземных ходов в здании нет. Господин управляющий сейчас сильно занят и не может уделить им время, но готов поговорить с ними завтра.

— Думаю, в этом уже нет необходимости, — отозвался Кархи. — Мы оставляем расследование в надежных руках наших уважаемых коллег. Проводите нас к выходу.

Младший кассир заметно выдохнул и куда любезнее проводил пятерку подозрительных сыщиков к дверям банка, и даже не забыл вежливо попрощаться.

Двумя часами позже покинули банк и Казотруэль с партнерами. Гримбольд был слегка охрипшим, но довольным. Из прижимистых земляков удалось выжать желаемую надбавку, и это стоило пересохшего горла. Арзак откровенно устал от недостойных мужчины многочасовых криков и не скрывал своего раздражения.

— Гримбольд, наш уговор в силе? — спросил орк у приложившегося к бутылке гнома, когда их карета двинулась в сторону агентства.

— Что за уговор? — отозвался Гримбольд, прикидывая в уме минимальную прибыль от этого дела.

— Ты забываешь о существовании этой парочки и мирно зарабатываешь золото на проблемах своих сородичей. Хорошо, что когда ты побежал чинить расправу в редакцию, тебя перехватил патруль городской стражи, иначе мы бы опять ославились на весь Эркалон. Этим писакам только дай повод, — с нажимом сказал Арзак. — Не считая того, что после того как ты провел полдня в городской кутузке, наши сотрудники неделю старались не попадаться тебе на глаза, ты был зол как ночной демон степи и орал по любому поводу.

Гримбольд привычно запыхтел, накачиваясь раздражением, но промолчал. Недавно его посетила одна любопытная мысль насчет этих мерзавцев, и не стоило лишний раз препираться с Арзаком, чтобы не вызвать подозрения.

— Вот и ладно, — по-своему понял это молчание орк. — Пусть эти разгильдяи расхлебывают только свои неприятности. И давай договоримся, что в этом деле мои ребята не участвуют, с гномами должны разбираться гномы.

— Я бы и так не подпустил орков к банку, — не остался в долгу Гримбольд. — Те, кто о сложном проценте и не слыхивали, должны держаться от таких дел подальше. Это не кулаками размахивать, здесь мозги нужны. А откуда они у степняков? Только у тебя, ты же считаешь в уме быстрее меня.

— Вот и отлично, — нисколько не обиделся Арзак. — Действительно, кому, как не гномам копаться в лепехах. Только вы под ними можете отыскать золото, а мы, тупые степняки, с детства знаем, что под дерьмом ничего хорошего не найдешь.

— В степи, партнер, в степи, — ухмыльнулся Гримбольд. — В городах все наоборот, можно озолотиться, только разгребая чужое дерьмо, чем мы и занимаемся.

— На этот раз куча слишком большая, но тебе виднее, — Арзак раскрыл газету, заканчивая разговор. Гримбольд с презрительной жалостью посмотрел на орка и вернулся к подсчетам будущей прибыли.

* * *

Тролль глянул на здоровенную водяную клепсидру, что установил недавно Кархи, и отер пот со лба. После визита к Зариэль гоблину захотелось кровь из носу сменить маленькую мензурку с водой, как он обозвал часы, подаренные им эльфийкой, на что-то, достойнее статуса их агентства. Что-то большое и красивое. Урр-Бах был к виду часов равнодушен и поэтому выбор красоты доверил другу, чем тот сегодня и воспользовался.

Пересмотрев за полдня беготни по магазинам и рынкам с пару сотен самых различных клепсидр, Кархи выбрал, наконец, достойный экземпляр, единственным недостатком которого оказалась его неподъемность. Для гоблина, разумеется. Поэтому тащить их в ящике до наемной кареты, а потом поднимать на второй этаж башни пришлось Урр-Баху. И даже троллю пришлось изрядно попотеть и порадоваться, что вода в них еще не залита. Вытащив клепсидру из ящика, тролль не смог удержаться от крепкого слова, которое самодовольный Кархи принял за похвалу.

Огромный тролль из темного мореного дуба держал высоко в руках здоровенную бочку, в которой легко бы спряталась тройка гоблинов. Из медного краника сбоку жидкость должна была стекать в кувшин из горного хрусталя высотой с Кархи, с нанесенными метками часов и их четвертей. Сбоку красовались крупные цифры, которые, по уверению гоблина, даже светились ночью. Внутри фигуры тролля проходил канал, по нему жидкость поднималась обратно наверх.

— Самое главное, что вместо воды здесь будет лучшее вино в Эркалоне, — звенящим от гордости голосом похвастался Кархи. — Всегда можно будет освежиться после тяжелого дня. Клиенты это оценят.

Урр-Бах долго смотрел на клепсидру и решил, что она ему нравится своим суровым видом и двойной пользой для глаз и глотки.

— Мы не разоримся на вине? — поинтересовался он.

— Чепуха, потратим всего золотой.

— Всего, — с чувством повторил тролль. — Год назад о золотом я мог только мечтать.

— Вот видишь, как хорошо быть моим другом, — Кархи вытащил из кармана небольшой кристалл, отодвинул пластину у мраморного основания, на котором покоился кувшин и вернул пластину на место.

— Магический кристалл, чтобы вино не портилось и не выдыхалось, — пояснил другу свои действия гоблин.

— Вину-то ничего, а на нас эта магия не скажется? — с сомнением произнес Урр-Бах.

— Эти кристаллы используются даже в королевском винохранилище, и очень давно, — успокоил его Кархи. — Как думаешь, "Эльфийская лоза" пятилетней выдержки пойдет?

— Вполне, только она куда дороже выйдет для этих часов.

— Мне знакомый орк, он сторожит винодельню у одного прижимистого человека, пообещал этой "Лозы" пару бочек подарить за золотой. Мне нужно только приехать со своими бочками.