И короли бессильны...

— Опять таскать, — вздохнул тролль.

— Сам подумай, разве можно платить безумные деньги за перебродивший виноградный сок? Не может вино, даже хорошее, стоить дороже года труда каменотеса. Поэтому такие переоцененные вещи нужно только воровать, чтобы в Каэре не нарушить баланс здравомыслия. Так говорят в Зеленом Шаманате.

— Вот в Академии у нас и сперли картину Хейлора, — буркнул тролль, все еще болезненно вспоминавший ту потерю.

— Не путай баланс здравомыслия с алчностью какого-то ублюдка, — возразил Кархи. — За такие вещи надо бить морду. Можно твоим кастетом. За искусство должны платить золотом, даже если оно — современная живопись в исполнении тролля. Ладно, надо ехать за вином. Тролль еще раз вздохнул.

— Ты отослал письмо Сертонию?

— Еще вчера, — ответил Кархи. — Написал, что глубоко сожалеем и сочувствуем бедным господам магам, но дело мы не осилим из-за нехватки времени и отсутствия улик. Ну и поблагодарил за оказанное высокое доверие.

— Хорошо, что ты можешь так писать и говорить, — с чувством произнес Урр-Бах. — С этими господами язык надо иметь как у аристократа.

— Как у меня, например. Ты не забыл, что в прошлой жизни я был эльфийским благороднорожденным?

— Пошли уже, граф, — тролль поднялся на ноги.

— Графы у меня сторожили уборную, — с уверенностью заявил гоблин. — Ты знаешь, вчера мне приснилось, что я был эльфийским принцем. Даже почувствовал во рту вкус "Лесного дятла", я его пил с одной красоткой. Когда проснулся, не сразу и сообразил, кто я.

— Из-за этого ты разбудил меня ночью криками и эльфийской руганью? — Урр-Бах косо посмотрел на приятеля.

— Сам понимаешь, любой принц испугается, когда очнется в теле гоблина. — Так и дуба можно дать с непривычки.

— Ты уж береги себя, чтобы эльфы второй раз не лишились своего принца. Как там его звали?

— Кирдаль, — гоблин выпятил грудь. — Я тоже об этом подумал. Завтра же пойду и куплю книжку про предыдущую династию королей Восточной Ветви. За полвека должны уже выяснить, куда подевался ее последний представитель.

Вечером уставшие, но довольные друзья любовались на единственную в столице винную клепсидру и заодно дегустировали вино из нее.

— Жаль, что мы пока не можем позволить себе залить сюда "Лесного ручья" или "Стука дятла", — произнес захмелевший Кархи, глядя, как заходящее солнце превращает часы в гигантский рубин.

— Работай больше и заливай чем хочешь, — откликнулся изрядно утомившийся Урр-Бах, стоя у раскрытого окна под прохладным сквозняком.

— Завтра, дружище, мы заработаем за пару часов почти три тысячи золотых на твоих картинах и сможем пригласить сюда столько гостей, что к утру наши часы будут пустыми как башка гнома. И тогда мы купим "Лесного ручья". Шутка, пошлем в Восточную Ветвь надежного гобла, чтобы купил его у самих эльфов.

— Думаешь, он отличит это вино от бормотухи, а эльфы этим не воспользуются? — тролль раскрыл "Вестник Эркалона" и еще раз с удовольствием прочитал о завтрашнем аукционе, посвященном неизвестным работам великого Хейлора. История возвращения культурного сокровища была сильно переврана газетой или самим Кузроном, и изобиловала дикими троллями в пещерах и поисками смысла жизни, который юный Хейлор искал в Тролльем Холмогорье. Содержание половины текста ускользало от Урр-Баха и устав перечитывать бессмысленные абзацы, тролль бросил газету на стол.

— Теперь я понял, почему безумцев не бывает среди неграмотных, — проворчал Урр-Бах, прикладываясь к кубку.

— Наоборот, у безумцев и дураков лучше способности к письму, — возразил Кархи. — Кстати, во сколько начинается аукцион?

— В одиннадцать утра, раньше десяти утра никто из ценителей дорогого искусства не встает. Ты зачем спрашиваешь?

— Да вот, думаю, стоит ставить будящий кристалл на девять часов или сами проснемся, — отозвался Кархи, показывая в руке очередной кристаллик. — Видишь, возле каждой цифры клепсидры есть отверстие? Выбираешь час побудки, вставляешь кристалл с заклинанием и утром он тебя разбудит.

— Каким образом, плеснет вина в лицо? — недоверчиво спросил Урр-Бах. — Ты, кстати, сколько заплатил за эти часы?

— Пятьдесят золотых, — скромно признался гоблин, — и это еще с учетом того, что сбил цену почти наполовину. Их никто почему-то не брал.

— За пятьдесят золотых?! — тролль поперхнулся и гулко закашлял. — Да за эти деньги каждый второй в Эркалоне года три с радостью бы весь день отсчитывал вслух четверти и будил по утрам!

— Да ладно, эти затраты отобьются на первом же клиенте, — отмахнулся Кархи. — Теперь наш кабинет не стыдно показать и королю. Через пару месяцев пригласим сюда газетчиков и станем лучшим агентством в столице. Будь уверен, про наши часы в Эркалоне будут говорить неделю, а разве часы можно упомянуть без нашего агентства? То-то же!

— Тебе бы на рынке втюхивать эльфийские меха, — хмыкнул Урр-Бах, сдаваясь. — Я иду спать. С улицы донесся далекий перезвон гонгов и колоколов столичных храмов Светлой Девятки, отмечая час, посвященный этим божествам. Урр-Бах взглянул на показания клепсидры, хмыкнул, взял кубок и акуратно налил в мерный сосуд изумительно пахнущий напиток до уровня девяти часов вечера. Глубоко вдохнул воздух с тепким ароматом и произнес: "Пиво с Холмогорья все равно лучше".

Тролль ушел, а гоблин, заметно пошатываясь, подошел к клепсидре, попытался дотянуться до бочки сверху, и когда не смог, довольно ругнулся. Потом медленно водя глазами, отыскал цифру девять и установил кристалл в близлежащую лунку.

* * *

Урр-Бах сонно хлопнул пятерней по лицу, отгоняя жужжавшую муху, промахнулся и окончательно проснулся от собственноручной оплеухи. Белый квадрат оконного проема так ярко заливал стену спальни, что тролль тут же зажмурил глаза. Часто моргая, встал с широкой и очень низкой кровати, схватил в охапку верхнюю одежду и протопал в коридор. Пинком распахнул дверь и ввалился в спальню гоблина.

— Кархи, с тобой опоздаешь даже на свою смерть! — недовольно рыкнул Урр-Бах и принялся трясти за плечи спящего друга. — Какого Рхыза нас не разбудили твои хваленые часы? Заплатить полсотни золотом, чтобы опоздать на сделку года, это можешь только ты. Просыпайся, транжира!

Гоблин было заворчал, но когда слова напарника дошли до его сознания, он подскочил как ужаленный.

— Сколько времени? — встревожено спросил гоблин и запрыгал на одной ноге, надевая штаны.

— Это ты ответь, судя по солнцу, давно за девять часов, — ответил тролль, закончив одеваться. Поправив дубинку, он застегнул куртку. — Быстрее, а то картины без нас продадут.

— Клепсидра сделана лучшим мастером в столице, — начал оправдываться гоблин. — Правда, как работает будильник, мы не проверяли, продавец сказал, что он в первую очередь ручается за его работу.

Урр-Бах выскочил в коридор, пробежал его за десяток шагов и влетел в кабинет. Рубиновые капли размеренно капали в хрусталь сосуда, подняв уровень вина до отметки без четверти десять. Кристалл со звуковым заклинанием поблескивал у цифры девять.

— Кархи, посмотри на кристалл, — с возмущением потребовал тролль.

— Я же говорил, поставил на девять… — Кархи ткнул пальцем в цифру и внезапно замолк.

— … вечера, — едко добавил Урр-Бах. — Вы, гоблины, все время что-то путаете.