И короли бессильны...
Шрифт:
После ужина компания проболтала почти до полуночи, с энергией молодости позабыв о времени и сне. Проводив девушек в комнату для гостей, напарники разошлись по своим спальням. Кархи немного переборщил с жидким временем и поэтому сразу же заснул. В его сон, в котором смеющаяся Марсиэль пыталась его облить вином, неожиданно ворвался злой медведь. Он громко ревел и хотел почему-то отнять бутылку вина у эльфийки. Кархи попытался отогнать животное, сев ему на шею, но не удержался и упал, от чего тут же проснулся. Однако рев не прекращался, словно в башню действительно забрался горный медведь. Дверь распахнулась и в спальню влетела перепуганная Марсиэль.
— Кархи, ты слышал это?!
К
— Успокойся, лапуша, это всего навсего парочка троллей орут как медведи весной. У Марсиэль округлились глаза.
— Они, они…
— Ага, — с ухмылкой кивнул Кархи, — обмен шерстью это у них называется. — Только орут больно громко, неужели и впрямь шерсть на спине дерут? Вот это я понимаю настоящая подруга, утешила Урр-Баха. Теперь он забудет и о картинах, и золоте за них, даже обо мне не сразу вспомнит. Девушка вспыхнула и быстро пошла к двери.
Кархи пробурчал о наглых медведях, будящих честных гоблинов и, накрывшись подушкой, вновь заснул. Уже без сновидений до самого утра.
На утро Кархи с усмешкой поприветствовал слегка смущенных троллей и закачал головой.
— Ай-яй-яй, Урр-Бах, разве не ты рассказывал, что тролли перед свадьбой год живут вдалеке, чувства свои проверяют и закаляют, кхм, терпение? Не успел тролль открыть рот, как вмешалась Нирра.
— Кархи, оглянись, ты не в лесу живешь и не в деревне, а в Эркалоне. Куда, по-твоему, идти отсюда троллю, обратно в лес? Да и зачем? Стоит вас оставить одних, так вы тут же натащите в постель чужой шерсти. С сегодняшнего дня мы помолвлены, поэтому можете дарить подарки.
Кархи вопросительно глянул на Марсиэль. Та растерянно пожала плечами.
— Тогда я сегодня угощаю в "Эльфийском дубе", — нашелся гоблин. — Вот Бурх обрадуется: лучший тролль в Эркалоне, знаток мирта и живописи. Да еще такого друга имеет. Глядишь, на радостях сам проставится. Пойдем, обрадуем его.
Бурх, глядя на веселье упившихся завсегдатаев "Эльфийского дуба", со вздохом передал кабатчику очередную горсть серебрушек. Помолвку его дочери захотели отпраздновать все присутствующие и, разумеется, за счет счастливого папаши. Что и говорить, этого события немолодой Бурх ждал уже давно, да и выбор Нирры его вполне устраивал — Урр-Бах хоть и немного разгильдяй, но дочку обижать не будет, вон, как смотрит на нее влюбленно.
Больше Бурха беспокоила младшая дочь, Марсиэль. Ни с кем толком она сойтись не могла, решительно отшивая всех претендентов. Разве что Кархи был ей симпатичен, на памяти тролля только его колечко и серьги она носила помимо своих украшений. Впрочем, этот гоблин любил всех эльфиек в возрасте от шестнадцати до тридцати, поэтому крепость своих чувств ему придется доказать. Давать разбивать сердце Марсиэль тролль не собирался позволять никому, хоть самому королю Эркалона. Хмельные мысли растроганного отца прервал удар чьего-то тела о пол. Потом послышались проклятия и Бурх, громко ворча, что в Эркалоне свадьбы и похороны всегда заканчиваются одинаково, принялся наводить порядок.
Домик, в котором проживал Бурх с дочерьми, располагался недалеко от "Эльфийского дуба", в квартале бедноватом, но относительно спокойном. За несколько лет Бурх с приятелями навели порядок на прилегающих улицах и вбили кулаками и кастетами в головы чужого жулья мысль не промышлять в ближних и дальних окрестностях питейного заведения. Изредка залетная босота нарушала покой обитателей ночным грабежом, но, как правило, далеко с добычей
не уходила — местные были наблюдательны и хорошо вооружены. На улицах до глубокой ночи сновал народ, половина тратила заработанное днем, а вторая половина спешила за пределы квартала, чтобы сшибить монету-другую более-менее законным способом — как боги распорядятся. Чтобы боги были благосклоннее, большая часть жителей прихватывала с собой отмычку или ломик.Марсиэль, часто здороваясь с встречными, подошла к дому и открыла дверь причудливым бронзовым ключиком, сработанным дружком Бурха. Так как кража им не грозила, упор был сделан на красоту и малые размеры. За безопасность жилища же отвечали авторитет Бурха и глаза соседей. Не успела Марсиэль надеть домашнее платье, как в дверь кто-то замолотил. Марсиэль, не ожидая так рано возвращения отца с сестрой, распахнула дверь. У порога, заметно пошатываясь, стоял Кархи. Он чуть не повалился на девушку, но устоял, заставив ее отступить в коридор.
— Марсиэ-эль, — пьяно протянул Кархи, и неожиданно протянул ей букет цветов. — К-купил в первый раз в жизни д-для тебя, — признался гоблин. — Кажется, я люблю тебя. Эльфийка осторожно забрала цветы и нахмурила изящные брови:
— Кархи, ты опять наклюкался.
— Для храбрости, — признался гоблин, осторожно прислоняясь к стене. — Ради тебя я готов стать настоящим эльфом. Правда, часа на два-три, и не часто, а то разоришься на заправке амулета. Да и детей наших надо на что-то кормить. Впрочем, когда я был эльфом в прошлой жизни, не сказал бы, что это лучше, чем быть гоблином. Кругом одни знатные дармоеды, в жизни не заработавшие даже медяка. Одни балы, охоты и девки, — Кархи неожиданно причмокнул и испуганно замолк.
Марсиэль, слушавшая Кархи со все возрастающим изумлением, долго молчала, глядя на гоблина. Потом недоверчиво сжала губы.
— Кархи, ты пьян как гном, иди сначала проспись, а потом еще раз расскажешь про себя и какого-то эльфа, только без того бреда, что ты наплел. Марсиэль решительно развернула гоблина к двери и подтолкнула к выходу.
— Это не бред! — попытался возразить незадачливый воздыхатель. — Эльф и я — одно целое, в прошлой жизни — эльф, сейчас — гоблин. А если взять амулет, то могу и сейчас быть эльфом. Моя сестра подтвердит, что я эльф.
— Сестра? — насмешливо фыркнула девушка.
— Ага, она эльфийская принцесса, правда, старовата, ногами еле двигает, придется самим к ней идти.
— Давай-ка сегодня ты один к ней пойдешь, — Марсиэль захлопнула за Кархи дверь и хихикнула. Потом снова открыла дверь и, убедившись, что гоблин поплелся по улочке в сторону "Эльфийского дуба", а не валяется на земле, закрыла дверь на замок и пошла спать.
Гримбольд в этот вечер засиделся допоздна, сводя месячный баланс агентства в двух толстых книгах, на одной из которых красовалась печать королевской налоговой службы. Цифры в ней в столбцах доходов были меньше, а расходы больше. Манипуляции с двумя гроссбухами доставляли гному огромное удовольствие, особенно когда расходы превышали доходы. Но этого он себе позволял от силы два-три раза в год, чтобы не привлекать подозрительного внимания мытарей. В этот раз пришлось показывать прибыль, поэтому Гримбольд был не в духе.
Вейгир — командир десятки гномов, подчиненной лично Гримбольду, постучал в дверь. Дождавшись разрешающего ругательства хозяина, он вошел в кабинет. К этому времени оба гроссбуха лежали в ящике стола. Гном в этом деле не доверял даже ближайшим родственникам.
— Добрый вечер, господин Гримбольд. Разрешите доложить о вашем поручении, — Вейгир выглянул в пустой коридор и захлопнул дверь.
— Наконец-то! — оживился гном. — Тебе удалось что-нибудь разузнать, как эти мерзавцы платят налоги?