И тысячу лет спустя. Трэлл

— Карандаш…

— Давай.

Мирослава взяла у школьницы карандаш, но едва ей стоило прикоснуться к странице его кончиком, гриф обломился.

— У меня есть еще маркер… — грустно добавила девочка, увидев, как Мирослава расстроилась.

— Нет… не нужно… — прошептала Марна и вернула девушке карандаш. — Спасибо тебе. А теперь иди. Ну! Иди же! — она прикрикнула на девчушку.

Школьница тут же схватила свой рюкзак и пробежала мимо Мирославы на следующий этаж.

— Значит, так? — говорила она то ли с собой, то ли с книгой, то ли с Богом, в какого раньше не верила. — Я поняла тебя. Я принимаю твой вызов.

Вёльва вытащила из кармана те деньги, что не заплатила за кофе. Она решила попытаться найти компьютерный клуб, чтобы получить доступ в сеть, вышла во двор и спрашивала у каждого встречного мальчишки, где здесь можно такой найти. Ближайший оказался в двух километрах ходу.

Час стоил дороже, чем у нее было денег. Тогда долгими уговорами Мирославу пустили за компьютер на десять минут.

— Ми… ро… слава… Новикова… — она ввела в поисковике, и десятки статей высветились на экране. То были и статьи о ее пропаже, и о ее муже, попавшем в аварию, и о ее книге, что вызвала широкий резонанс в обществе.

— Оперуполномоченный Марк Аристов… — шептала Мирослава, на скорую изучая статьи. — Загадочно вернувшийся пес и снова пропавший в водах Волхова… Муж пропавшей Александр Новиков сошел с ума и утверждает, что видел жену в Старой Ладоге… Книга… Так вот, кто выпустил ее. Саша… Разве моя книга не была последним, что тебя волновало? До тех пор, пока это не касается денег… да, мой муж?

Мирослава продолжала скроллить статьи, и пальцы ее дрожали все больше с каждым кликом мышки.

— Александр Новиков выкупил целую деревню, чтобы построить этнический туристический комплекс в честь своей умершей жены… Совсем скоро в Старой Ладоге появится немыслимых размеров тематический парк, где вы сможете познакомиться с главными героями книги Мирославы Новиковой вживую…

— Вот ты сукин сын!

— Это нонсенс. Такого никогда не бывало в книжном мире… Каждая книга Мирославы Новиковой совершенно отличается от другой… Что это? Постыдная ошибка или новый маркетинговый ход?.. Жадный редактор, отказавший писательнице десятки раз, нажился на ее рукописи после смерти Мирославы Новиковой, рукописи, ставшей теперь бестселлером и разошедшейся миллионным тиражом по всем странам СНГ.

Мирослава закрыла глаза, чтобы сдержать слезы.

— У вас осталось пять минут, — к ней подошел менеджер и учтиво напомнил о времени.

— Да, конечно.

Менеджер с любопытством уставился на экран, в котором была фотография Мирославы. Она каждому была известна в марте. И каждый ее видел на столбах, в социальных сетях, в магазинах и больницах.

Мира уставилась на менеджера, взглядом прося отойти его. Тот послушался, но в следующие пять минут то и дело оглядывался на Мирославу из-за своего стола. Мирослава открыла последнюю статью. В ней осуждали главную героиню Марну за ее трусливость, за то, что она была всячески лишена геройских качеств, которые всегда являлись клише и были присущи сильным женским героям.

— Что это за мямля? Кто это написал? И это бестселлер?

— Она две главы мочится под себя в темнице, вместо того, чтобы взять меч и уже порешать всех?

— Пусть она уже умрет! Вечно ноет и всего боится! Наркоманка!

— Абсолютно раздражает главная героиня!

— Что за героиня такая, которая совершенно не разбирается в истории? А точно ли историк написал подобное? Ей бы вернуться в школу и пройти базу за пятый класс! Худшего бреда не читала!

— Книга ничего не имеет общего с реальностью. Сказки да и только!

Мирослава закрыла браузер, не израсходовав последнюю минуту времени. Она больше не могла этого читать и этого выносить.

— Я закончила, — Мира шаткой походкой подошла к менеджеру и протянула две мятых купюры. — До свидания.

— Как вас зовут?

— Что? Это важно?

— Просто. Понравились, — солгал менеджер.

— Марна. Меня зовут Марна, — на тех словах Мирослава вышла из подвала и побрела в неизвестную сторону, рыдая навзрыд.

Менеджер подошел к компьютеру Мирославы, открыл историю браузера, ахнул и тут же вытащил телефон, чтобы набрать полицию.

Глава 25. Волк в овечьей шкуре

Поездка Марка накрылась медным тазом, когда ему отказали в визе. Прошел почти месяц с тех пор. Он страдал, рвал и метал, ненавидел всех и вся, и все же не сдался. Он вспомнил о том, что приемные родители Мирославы были еще теми шишками в Ирландии и имели необходимые паспорта. Пришлось вскрывать все карты — о родстве Марины и Мирославы, о том, что первая сбежала в Лимерик, а вторая, скорее всего, до сих пор жива, и только первая знает о том, где вторая может быть. Это было отличным рычагом давления, и Евгений, самый сноб из всех снобов, пообещал, что организует Аристову рабочую визу через свою компанию. Оставалось ждать.

Никаких новых улик и продвижений в деле не было. Одна только книга, над которой Аристов засыпал каждую ночь — теперь уже в печатном виде, и каждая страница была исписана заметками, прожжена сигаретами и вымочена горьким кофе. Опер видел новости о делах Новикова и только качал головой после каждой.

— Какое малодушие… наживаться на гибели своей жены… наживаться на ее книге, которой раньше Новиков даже зад бы не стал подтирать, — жаловался Аристов по телефону Андрею.

— Я смотрю, ты проникся ее творчеством, — смеялся в трубку друг. — Какое тебе дело, напечатали ее или нет? Смотри на этой с другой стороны: раскроешь такое громкое дело — выпишут премию.

Аристов и не знал, что сказать. Он действительно сделался настоящим книжным червем за последний месяц, переживал за Марну и злился на Райана, когда тот переспал с Радимой. Марка гложило то, что он никому не мог рассказать правды. То был вовсе не маркетинговый ход. Книгу не печатали с ошибками. Случилось нечто куда хуже. Но каждый раз, когда Марк готовился рассказать обо всем лучшем другу и прокручивал свою речь вслух, он только убеждал себя в том, что сходит с ума.

Все, наконец, сдвинулось с мертвой точки в одну из ночей под конец мая. Аристову позвонил дежурный из отдела. Он долго смотрел на номер своего начальника, раздумывая, брать ли трубку. И он бы так и не вышел на связь, если бы звонки не продолжали поступать каждые пять минут. А затем случилось самое необыкновенное. Аристов получил сообщение от своего начальника: “Есть наводка. Возможно, Мирослава Новикова в Волгограде. Аристов, немедленно возьми трубку!”

И Аристов перезвонил. Отчасти он был рад получить сообщение. Мирослава жива. Дело будет закрыто. Все кончено. Но… неужели и вправду… все кончено? Не будет никакой Ирландии и Марины? Аристов не получит ответы на свои вопросы, которые в действительности стали именно его вопросами, личными вопросами? Вот так вот все и закончится? А как же книга? Как же связь Мирославы с Мариной?

— Слушаю, — Аристов вздохнул.

— Дело такое. Вчера в Волгограде поступило несколько подозрительных звонков. Сначала от родителей подростков, что вытащили рыжеволосую девушку из воды. Она умоляла не звонить в скорую, взяла у них одежду и немного денег. Затем был вызов в кафе, из которого была украдена книга Мирославы Новиковой некой рыжеволосой женщиной. Затем был вызов в компьютерный клуб. Менеджер утверждал, что снова некая рыжеволосая девушка пришла к ним в клуб и читала статьи о пропаже Мирославы Новиковой. Ну и последний вызов… Ты будешь в шоке, Аристов! Та же рыжеволосая бестия угнала машину! Немедленно выезжай в Волгоград!