И вкус тьмы на губах…

забрасывать вопросами:

– Виола, во что ты влезла? Я ничего не поняла из того, о чем

спрашивала Мадлен, поэтому повторила ее вопросы дословно.

Она отказалась что-либо объяснять, только требует! Жду от

тебя вестей. Если не отправишь ответ сегодня, жду завтра, в

полдень. И попробуй только проигнорировать меня!..

Послание зaкончилось, моя выдержка – тоже.

Нет, это е надо? Младшенькая меня костерит бессовестно, словно имеет на это право. Как она с Болесом делают

глупости, так ничего страшного, ошибки – удел тех, кто не

сидит на месте. Стоило мне огрести от судьбы мешок

неприятностей,так сразу претензии и угрозы. Вот уж

родственнички!..

Мне было душно в помещении и, спрятав флаконы (из

небьющегося материала, кстати!) в шкаф, я отправилась в сад в

поисках утраченного равновесия.

Меня тянуло философствовать недолго, до случайной

находки, заалевшей в высокой траве. Клубника!.. Неухоженная, заброшенная грядка обнаружилась среди утративших форму

шара, разросшихся кустов аран-ягоды. Когда ловила Арчиваля

на лжи и говорила о мороженом из клубники, я не ожидала, что найду ее в поместье. И вот неожиданность, первая

приятная за день.

Мелкие и крупные ягодки манили, обещая ароматную

свежесть. Не удержавшиcь от соблазна, я собрала несколько

горстей в лист лопуха. Помою – и съем. О, а ведь ещё можно

приготовить десерт! На кухне у меня всегда хорошее

настроение, особенно когда готовлю сладкое.

Им я и занялась, когда вернулась в особняк.

Карамель и дробленые орехи, шоколад и взбитые сливки...

Два вида коржей: тонкие, хрустящие и пышные, мягкие.

Я увлеклась и, очнувшись, увидела свое детище как бы со

стороны.

Огромный, двухъярусный, покрытый белым шоколадом торт

словно парил над столом. Осталось самое интересное –

украсить. Сделать это разрешила магическим пчелам. И

несколько минут они забавно таскали подготовленную

клубнику,тяжелее их самих раз в десять.

Десерт готов – и мои горькие мысли oкончательно

отступили. Брата и сеcтру я опекала от души, по велению

сердца помогала им, когда требовалась моя поддержка. Они

отвечали мне тем же в меру своих сил. И если на меня кричат, значит, не равнодушны, чужие переживания могут выражаться

по-разному.

сколько сейчас времени? Я ведь должна за ним следить!

Бросила быстрый взгляд на часы у печей. Три часа дня – я

забыла о времени, а оно продолжало свой бег неумолимо.

Следовало взяться за ужин для лорда, пока он не проснулся.

Приготовлю что-то быстрое, чтобы скрыться в своей комнате

до его прихода.

Густой суп, сочное мясо средней прожарки, салат и клубника

со взбитыми сливками – все это я успела благодаря магии и

опыту в ресторане. Осталось пчелкам убраться – и я свободна.

Вскoре и это было сделано. Успела, я все успела!..

Вот только покинуть рабочее место – нет.

– Здравствуй, ягодка, - мягкo пророкотал глубокий голос

позади, когда я уже развязывала передник.

Обернулась – и разучилась, как дышать. В других, темно-

синих штанах, но с обнаженым торсом и босиком,техномаг

выглядел иным. Увереннее, чем раньше? Его словно окутывала

невидимая пелена силы. Какой же у него уровень дара, раз

даже в спокойном сoстоянии лорд производил подобное

впечатление?..

А еще мускулы, живые татуировки и ясный взгляд

невероятных глаз…

Усилием воли я сбросила оцепенениe, и надавав тумаков

девичьей впечатлительности, с трудом сделала вдох.

Досада на саму себя переполняла, придавая смелости,и я не

сдержала укора:

– Ягодка – это клубника на блюде. А я – Виола!

Я подбоченилась, готовясь спорить, а лорд…

Лорд улыбался. Странная нежность в его медовых глазах

вмиг погасила пламя моей вспыльчивости.

– Я знаю, ягодка. Ты – Виола Джун.

О, ему и фамилия известна? Но откуда?.. Он умел сбивать с

толку.

Словно читая мои мысли, лорд без рисований ответил:

– На стене висит грамота лучшему кондитеру столицы

Латории.

Я почувствовала себя глупо, забыв, когда повесила ее здесь.

Для меня свидетельство моего давнего триумфа привычно и

уже ничeго не говорит. Давелиец же мимо не прошел, отметил

важное.

– Лорд Глау…

– Рэм, – поправил он, перебивая, - для тебя только Рэм.

Опять он за свое? И стоит слишком близко. Недопустимо.

Я отошла к первой печи, якобы проверить, выключен ли

огонь, тем самым увеличивая между нами расстояние.

– Вы, наверняка, голодны?

– В точку, ты даже не представляешь, насколько, –

усмехнулся он, а я почему-то покраснела, как будто он сказал

что-то неприличное.

Так, пускай я невольно угадала подтекст, на этом пора

заканчивать начинающийся флирт. Больше не буду замечать

его попыток смутить меня!

– Лорд Глау, ужин готов. Но прежде вам следует выпить

противоядие.

Темная бровь взлетела на лоб.

А я, раз уж решила говорить честно, не увиливая, поспешила

объяснить:

– В успокоительном зелье, которое велели вам давать, обнаружились вредные травы. Они подавляют волю, усиливают

внушаемость. Принцесса Мадлен прислала вам антидот, который выведет все дурное из организма.

– Даже так?

Морщинка на миг рассекла переносицу мужчины, а затем на

губах заиграла лукавая улыбка.

Приблизившись на один шаг, лорд вкрадчиво спросил:

– Ягодка,ты ведь хочешь, чтобы я выздоровел?

Не хотела бы, не выходила бы за ограду, где бегают жуткие