И вкус тьмы на губах…

– Рэм! – я завопила, срывая горло.
– Рэм!..

Я звала его, понимая, что обречена.

Звон стекла где-то вдалеке.

Высунув язык, зверь бросился вперед, будто пытаясь оборвать

мой крик, зализав.

Полуголая фигура выросла передо мной, закрывая собой от

хищника.

Столкновение животного и человека. Клубок из тел.

Не отводя взгляда от дерущихся, я попятилась. Споткнулась о

свою скалку, подняла, все также не сводя взгляда с давелийца в

лапах зверя.

Это конец… Он же раздерет Виктрэма в клочья!

Что делать? Боги, я даже стукнуть скалкой не могу!..

Живой клубок распался: зверь побежал в сад, прихрамывая на

заднюю лапу. Окровавленный лорд бросился вдогонку.

В голове пусто, ни единой вразумительной мысли. Только

шок. Какого шмыря происходит?..

Виктрэм швырнул в беглеца черную шипастую булаву – не

попав в нужную цель, она пробила ствол старой яблони.

Миг тишины – стихли птицы и кузнечики – и раздался

надрывный треск падающего дерева.

Зверь, кувыркнувшись через голову, превратился в рыжего

мужчину.

– Рэм, в край спятил?!

– Ты напал на мою женщину! – прорычал лорд Глау, держа в

левой руке такую же булаву, что снесла дерево.

– Не нападал, клянусь честью рода! Я к тебе прорывался!

Коснувшись девушки, я проскочил сквозь защиту!..

Виктрэм махнул грoзным оружием – и оно растворилось в

воздухе, как черный дым. Как тьма...

Боги мои!.. Тьма! Это же значит, что…

Мысли путались: сложно концентрироваться, когда столько

событий за пару минут.

Зверь оказался оборотнем, знакомым Виктрэма. Сам

Виктрэм – нечеловечески сильным темным магом, кромешником. И он назвал меня своей женщиной…

Остро захотелось оказаться не здесь, а где угодно, лишь бы

подальше от странных событий.

Как же я не поняла, что Виктрэм – кромешник? Но ведь и не

было никаких намеков! Или были? Те татуировки,так похожи

на сгустки ожившей тьмы… азве только они и указывали на

принадлежность лорда к ордену воинов Кромешной.

А еще... его душевное состояние. Говорят, кромешники

рискуют сойти с ума после тридцати лет,такова цена

сверхсилы. Нет, Рэм не похож на безумного монстра. Он

ласковый, нежный, хоть и странный: его озабоченность и

зацикленность на мне дико пугают.

– Ягодка, – моей щеки коснулась шероховатая ладонь.
– Ты не

ранена?

– Я?.. – Покосившись на потрепанного лорда и такого же

оборотня, разглядывающего меня из-под густых рыже-красных

бровей, я покачала головой.
– Нет, я в порядке. А вот вам нужна

помощь целителя. О! У меня же остался твой амулет…

– Таиру он не нужен, регенерация справится, - строго

возразил Виктрэм. – Меня и вовсе подлатает тьма.

И она это уже делала: татуировки перетекали по коже, очищая ее от грязи, сглаживая ссадины, затягивая царапины, слизывая кровоподтеки… Я застыла, завороженная

нереальным зрелищем. Невероятно, необычно!..

– Рэм, поздравляю с обретением такой аппeтитной ягодки.

Чего?..

Ласковое прозвище в устах чужака прозвучало грубее

ругательства. Когда ягодкой называл Виктрэм, в душе мне даже

нравилось. А рыжий произнес – и оно показалось пошлым.

Поставить на место наглеца я не успела.

– Для тебя она госпожа Джун, – произес студено

кромешник.

ыжий здоровенный мужик в потрепанной одежде с

притворным смущением потупился.

– Госпожа Джун, простите, что испугал.

Он шагнул ко мне, намереваясь схватить за руку… и

приложиться поцелуем?

Я ловко спряталась за Виктрэмом.

– Если вы хотели попасть во двор, могли просто сказать!

Кромешник с готовностью pазвернулся и захватил в кольцо

рук – запах крови и растоптанной молодой травы окутал меня

пеленой.

– А как сказать?
– Оборотень почесал пламенеющую

макушку. – Вы же сбегали!

– В человеческом облике подойти не думали?!

Он добродушно хмыкнул и выдал очередную отговорку:

– Так я решил, что вы сторож, присланный Арчи.

– Виола – лучший кулинар Латории, – хмуро возразил

кромешник.
– Она такой торт приготовила, подобного ты не

видел даже в своих фантазиях.

– Торт из моих фантазий, говоришь?
– В мечтательном голосе

обoротня мне почудилось мурлыканье.
– Клубника, сливки, прекрасная девушка…

А девушка зачем в рецепте? Этот вопрос я не озвучила вслух,

вовремя увидела, как рыжий облизывает меня взглядом.

Кается, я понимаю, зачем среди ингредиентов девушка. Фу, извращенец!.. Не понимаю игр с едой, да еще таких.

Вынырнув из приятных мыслей, рыжий сурово произнес:

– эм, что происходит? Если ты в порядке, на связь почему

не вышел?

– О чем ты? – Обнимающие меня руки чуть заметно

напряглись.

– К тебе не попасть, Рэм. Арчи, как пес сторожевой, всем

заявляет, что целитель запретил встречи с друзьями. Что ты

приходишь в бешенство, когда видишь знакомых.

Кромешник молчал, и я взяла на себя смелость объяснить:

– Целителя здeсь нет, а я приглашена сюда, чтобы привести

дом в порядок.

Говорить про зелье я остереглась. Вроде бы Рэм доверял

этому оборотню. Но и кузену он ведь тоже доверял? Как быть?

С кем посоветоваться?

Напряжение витало в воздухе. Сумрачное настроение Рэма, тревога рыжего ощущались физически – морозом по коже.

Голова пухла от вопросов, и я предложила то, что всегда

помoгало успокоиться и увидеть проблему под иным углом.

– А давайте попьем чаю с тортиком? эм, пригласишь гостя в

дом?