И вкус тьмы на губах…

рубаши и, закатав рукав до локтя, встряхнул кистью. На

светлой коже проступили черные знаки. Поползли, собираясь в

капли, которые стекли к запястью, образуя браслет из

крохoтных черных бусин. Их было так много, что получилоcь

несколько рядов.

Сняв причудливое украшение, предатель направился к

ближайшему саркофагу. Несколько шагов – и между

Арчивалем и его целью образовалась пустота. Плиты

рассыпались прахом, уступая место бурно шумящей воде.

– Проклятие. Сожри вас Эшкиль. Что это?

– закричал

Арчиваль, когда река, заняв новое русло, утихла.

– Там написано, прочти, – Виктрэм указал на мерцающую на

черных плитах надпись.

– Умничаешь, Рэм? В отличие от тебя я не зубрил древние

языки. Переведи, если хочешь эту девчонку.

Виктрэм бросил на меня короткий взгляд и, чуть помедлив, подошел к плите, возле которой стоял кузен.

– «Истинный сын Тьмы пройдет поток и откроет путь к

спящим».

Арчиваль подошел к краю водной преграды. Даже с моего

места можно увидеть, что это не простая вода. Черная, как

смоль. Провал заполнила тьма?

– Истинные сыны Тьмы – это кромешники, то есть мы, - с

пафосом трактовал надпись целитель.

– Точно. Шайру, вперед.

– Почему я?
– удивился мужчина.

– Боишься? Зачем мне трус в партнерах?

Вопреки моим ожиданиям, Шайру послушался и ступил в

темные воды, которые достигали ему до пояса. Неожиданно

мелко, даже плыть не пришлось.

Несколько уверенных шагов – Шайру застыл на месте и

закричал.

Вой... Страшный… Надрывный...

Тьма поползла вверх по мужчине, сдирая кожу, поглощая

мышцы, оголяя белые позвонки и ребра... Пожирая кости…

Несколько страшных мгновений – и Шайру растаял в черной

реке, как кусок сахара в горячем чае растворился...

ГЛАВА 20. Счастье на десерт

Рядом тихо скулил Цветков, а потом резко перестал.

Боковым зрением я успела заметить, как он попятился, отступая. Убегал.

– Виктрэм, что это?! – брызгая слюной, крикнул Арчиваль.

Мой кромешник развел руками.

– Может, он не истинный сын Тьмы? Расслабься, кузен, власти не бывает слишком много, чтобы ее с кем-то делить.

Шайру тебе только мешал бы, ты сам это знаешь.

Я не узнавала Виктрэма. Невозмутимый, холодный и прямой, как меч, и такой же безжалостный.

Да и знала ли я его вообще? Кто этот циничный незнакомец?

– И что теперь? Кто пройдет через пoток? Может, девчонка?

Хищный взгляд остановился на мне. Кажется, у Арчиваля

сдали нервы, раз он спутал меня с «сыном Тьмы».

– Ольгер, пусти ее.

Я поразилась настолько сильно, что не смогла вымолвить и

слова. Мне идти в реку? Шагнуть во тьму, которая съела

кромешника? Предателя, но все-таки одного из ордена тьмы...

– Шевелись,или Ольгер отрубит тебе голову! – рявкнул

ренегат.

И я пошла.

Каждый шаг давался тяжело. Я словно по лезвиям шла

босыми ногами. Цветков умный, понял к чему идет,и сбежал.

Когда я была на краю, Виктрэм крикнул:

– Стой. Девчонка точно не истинный сын Кромешной. Если

она полезет в реку, я потеряю свою браслет, а он такой один.

– И что ты предлагаешь? Лезть мне? – Арчиваль довольно

ухмыльнулся. – А все-таки я оказался прав: девка тебе не

безразлична.

Как и я, ренегат стоял у разлома. дин шаг – и черная вода

поглотит смельчака. Жаль, что Арчиваль этот шаг делать не

собирался.

Виктрэм, словно задумавшись, качнул головой.

– Должно получиться у меня, но за это ты сделаешь меня

полноценным партнером вместо Шайру. Соправителем новой

империи.

Арчиваль расхохотался.

– Не узнаю тебя, кузен! Зачем тебе власть? Тебя всегда

интересовали бездушные железки, но не власть и деньги.

– Неужели ты считаешь, что люди не могут меяться?

– Что ж, перемены мне по вкусу, – задумчиво произнес

Арчиваль, вертя браслет в руке. – Что ты подразумеваешь под

партнерством? Императором буду я, никаких соправителей.

– Отдашь мне Латорию и соседние мелкие княжества, мне

хватит, – не задумываясь, решил Виктрэм.

Торгуясь, он сделал недостающие шаги к реке, оказавшись

между мной и Арчивалем.

И меня осенило. А ведь он вывел меня из-под удара!..

Близнецы не смогут убить меня сразу после приказа, ведь

магия здесь не действует, а тьма отказывается служить.

Затаив дыхание, я опустила взгляд, отмечая, с какой стороны

ридикюля находится моя верная скалка. Как же мне повезло, что ее не вoсприняли всерьез и не отняли!

– Хорошо, я отдам тебе Латорию, - милостиво согласился

Арчиваль.

– И пять княжеств, - въедливо добавил Виктрэм.

– Какой же ты жадный, кузен! – притворно возмутился

Арчиваль. – Хватит Латории и одного княжества.

– Я должен подумать...
– Виктрэм, оказавшись в паре шагов

от кузена, крикнул: – Беги, Виола!

Я ещё успела увидеть, как мой кромешник вырывает из рук

предателя черный браслет и бросает в реку. Как летит меч на

беззащитного...

– Нет!.. Что ты натворил?

Обмирая от ужаса, я oказалась рядом с неподвижно

стоящими близнецами и без предупреждения врезала крайнему

скалкой по голове.

Прямо в яблочко!

Замороченный кромешник рухнул мне под ноги.

Его брат избежал удара, бросившись на призыв Арчиваля:

– Моршивер! Убей Рэма!

Я обернулась к дерущимся – и оцепенела.

Виктрэм ловко ухoдил от ударов кузеа, но пропустил выпад